Obama: Mari Kita Tunda Peralihan TV Digital

WASHINGTON – Presiden terpilih Barack Obama mendesak Kongres untuk menunda peralihan dari siaran televisi analog ke digital pada 17 Februari, dengan alasan bahwa terlalu banyak orang Amerika yang bergantung pada perangkat TV analog untuk mengakses saluran udara tidak akan siap.

John Podesta, salah satu ketua tim transisi Obama, menyatakan dalam suratnya kepada anggota parlemen penting pada hari Kamis bahwa uang untuk kupon bagi Departemen Perdagangan untuk mensubsidi set-top box TV digital bagi konsumen telah habis.

Orang yang tidak memiliki layanan kabel atau satelit atau TV baru dengan penerima digital akan memerlukan kotak konverter agar perangkat analog lama mereka dapat berfungsi.

• Klik di sini untuk masuk daftar tunggu kupon konversi.

• Klik di sini untuk Pusat Teknologi Pribadi FOXNews.com.

• Apakah Anda memiliki pertanyaan teknis? Tanyakan kepada pakar kami di Tanya Jawab Teknologi FoxNews.com.

Para pejabat Obama juga khawatir bahwa pemerintah tidak melakukan upaya yang cukup untuk membantu masyarakat Amerika – terutama mereka yang berada di komunitas pedesaan, miskin atau minoritas – mempersiapkan dan menavigasi transisi.

“Dengan tidak tersedianya kupon, dukungan dan pendidikan yang tidak memadai, dan masyarakat Amerika yang paling rentan terekspos, saya mendorong Anda untuk mempertimbangkan perubahan pada tanggal batas waktu analog yang diamanatkan secara hukum,” tulis Podesta.

Pada tahun 2005, Kongres mewajibkan lembaga penyiaran untuk beralih dari transmisi analog ke digital, yang lebih efisien, untuk membebaskan sebagian besar spektrum nirkabel yang berharga.

Ruangan baru yang tersedia di gelombang udara dapat digunakan untuk layanan nirkabel komersial dan jaringan tanggap darurat.

Surat Podesta ditujukan kepada para petinggi Partai Demokrat dan Republik di Senat dan Komite Perdagangan DPR. Karena Kongres telah menetapkan tanggal 17 Februari, Kongres harus mengeluarkan undang-undang baru untuk menundanya.

Permintaan penundaan oleh Obama merupakan kemenangan bagi Serikat Konsumen yang menyerukan penundaan peralihan TV digital.

“Kami sangat senang pemerintahan mendatang mendukung upaya konsumen untuk memastikan bahwa konsumen miskin, lanjut usia, dan pedesaan tidak menghadapi kesulitan ekonomi saat kita melakukan transisi siaran ke transmisi digital,” kata Gene Kimmelman, wakil presiden kebijakan federal kelompok tersebut.

Tim Obama memutuskan untuk menunda penundaan setelah Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional, sebuah divisi dari Departemen Perdagangan, mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya telah mencapai batas pendanaan $1,34 miliar yang ditetapkan oleh Kongres untuk membayar kupon kotak konverter.

Program kupon memungkinkan konsumen untuk meminta hingga dua voucher senilai $40 per rumah tangga untuk membantu membayar kotak tersebut, yang biasanya berharga antara $40 dan $80 per kotak dan dapat dibeli tanpa kupon.

NTIA mengatakan mereka tidak punya pilihan selain memulai daftar tunggu permintaan kupon mulai 4 Januari, yang berarti konsumen yang mendaftar sejak saat itu kemungkinan besar tidak akan menerima voucher mereka hingga 17 Februari.

Pada titik ini, agensi mengirimkan kupon kepada orang-orang yang ada dalam daftar seperti kupon yang belum ditukarkan yang beredar saat ini, sehingga memberikan lebih banyak uang untuk program tersebut. Daftar tunggu memiliki permintaan 1,1 juta kupon.

Kongres harus memberikan lebih banyak dana atau peraturan akuntansi baru untuk mengembalikan program ke jalur yang benar, dan saat ini Kongres sedang menyusun rancangan undang-undang untuk mengatasi masalah tersebut.

Dalam suratnya, Podesta mengatakan pendanaan pemerintah untuk program kupon dan pendidikan konsumen serta upaya dukungan “sangat tidak memadai.”

Dia mengatakan Obama berencana memasukkan sumber daya untuk membantu konsumen melalui transisi digital dalam paket pemulihan ekonomi yang sedang dikembangkan bersama Kongres.

Namun gagasan penundaan tidak mendapat dukungan universal.

Meredith Attwell Baker, kepala NTIA, mengatakan pemerintahan Bush menentang penundaan transisi TV digital karena pemerintah dan lembaga penyiaran “telah berinvestasi begitu banyak dalam mempersiapkan tanggal ini.”

Penundaan, katanya, “akan menciptakan ketidakpastian, frustrasi dan kebingungan di kalangan konsumen.”

Baker menambahkan bahwa pemerintahan saat ini lebih memilih fokus untuk segera memperbaiki masalah yang dihadapi program voucher untuk memenuhi permintaan di saat-saat terakhir. Mereka memerlukan dana tambahan sebesar $250 juta untuk melakukan hal tersebut.

Anggota DPR Joe Barton dari Texas, anggota senior Partai Republik di Komite Energi dan Perdagangan DPR, menegaskan bahwa tidak perlu “mensponsori” program transisi digital karena NTIA akan dapat mengirimkan lebih banyak kupon yang belum ditukarkan.

“Mengabaikan tenggat waktu dan memotong jutaan dolar pembayar pajak… hanyalah sebuah kepanikan,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Sementara itu, Asosiasi Penyiaran Nasional (National Association of Broadcasters) tidak akan mengatakan apakah mereka mendukung atau menentang penundaan tanggal transisi tersebut, namun juru bicara organisasi tersebut mengatakan pihaknya yakin masalah dengan program kupon dapat diperbaiki tanpa memaksakan penundaan.