Nuggets mencoba membalas dendam pada Thunder
3 min read
DENVER – Denver Nuggets merasa mereka harus membayar balasannya ke Oklahoma City Thunder.
Pembayaran atas dunk Russell Westbrook sejauh 36 kaki pada April lalu yang menyingkirkan Nuggets dari pertarungan playoff. Tembakan itu memberi Thunder kemenangan 106-105 saat bel berbunyi dan menandai triple-double ke-42nya musim ini, yang mencetak rekor NBA.
Juga balasan atas pelanggaran mencolok Westbrook 1 terhadap center Denver Nikola Jokic selama pertandingan pramusim empat minggu lalu.
Kedua tim belum mengembangkan permusuhan dari persaingan Denver Broncos-Oakland Raiders, tetapi benihnya sudah ada. Tapi yang lebih penting bagi Nuggets adalah memenangkan dua pertandingan terakhir dari enam pertandingan kandang mereka yang tertinggi musim ini dan menyelesaikan pertandingan dengan skor 5-1, dan upaya itu dimulai Kamis melawan Oklahoma City.
“Kami menetapkan tujuan ini menjadi 6-0,” kata Jokic. “Kami tidak akan melakukan itu, tapi kami punya dua pertandingan tersisa, jadi kami akan berusaha melakukan yang terbaik untuk mencapai sesuatu.”
Denver (6-5) bisa mengejar Thunder di waktu yang tepat. Oklahoma City (4-6) kesulitan untuk menempatkan penyerang Paul George dan Carmelo Anthony di sekitar Westbrook, MVP yang berkuasa. Ketiganya rata-rata mencetak 20,1 poin, namun konsistensi menjadi masalah, terutama saat melawan tim Wilayah Barat.
Thunder unggul 0-5 di Wilayah Barat, dan kekalahan dari Denver akan menandai pertama kalinya mereka memulai musim dengan enam kekalahan berturut-turut dalam konferensi. Rasa frustrasi mereka memuncak dalam kekalahan Minggu malam di Portland, dan mereka secara terbuka mengkritik wasit setelah pertandingan.
NBA mendenda Westbrook, George dan pelatih Billy Donovan masing-masing $15.000 pada hari Rabu karena kritik publik mereka terhadap ofisial.
Oklahoma City baru saja kalah 94-86 dari tim papan bawah Sacramento Kings pada hari Selasa, dan setelah itu Westbrook berjanji bahwa Thunder akan lebih baik.
“Saya mengambil kendali atas cara kami bermain, dan saya akan menjadi lebih baik,” katanya setelah kekalahan dari Kings. “Kami akan menjadi lebih baik, jadi saya tidak khawatir.”
Denver mungkin menjadi tempat bagi Oklahoma City untuk mulai bermain lebih baik. Thunder telah menang lima kali berturut-turut di Pepsi Center, sejak 9 Februari 2015. Ini juga merupakan kepulangan bagi Anthony, yang memainkan 7 1/2 musim pertamanya di Denver sebelum dipindahkan ke New York Knicks.
Dia telah kembali beberapa kali, sehingga kebaruan kembalinya dia telah memudar, tapi kali ini dia kembali sebagai pesaing Divisi Barat Laut.
Anthony adalah pemain waralaba sejak Denver memilihnya dengan pilihan keseluruhan ketiga di NBA Draft 2003. Ketika dia pergi, modelnya berubah menjadi tim yang lebih dalam tanpa superstar. Ini berhasil selama beberapa musim tetapi berakhir setelah Nuggets memenangkan rekor franchise 57 pertandingan pada 2012-13 tetapi gagal di babak playoff.
Namun kini, ada bintang muda baru — Jokic. Dia bukan pencetak gol yang produktif dan konsisten seperti Anthony, tapi setidaknya dia setara dalam bertahan dan dia adalah seorang rebounder dan pengumpan yang lebih baik. Dia menghentikan kotak skor dan dia bisa mencetak gol saat dibutuhkan, seperti angka tertinggi dalam karirnya, 41 yang dia jatuhkan dalam kemenangan 112-104 atas Brooklyn Nets pada hari Selasa.
Masa depan Nuggets bertemu dengan masa lalu, dan Denver senang dengan apa yang dimilikinya.
“Orang ini bisa melakukan segalanya,” kata pelatih Michael Malone tentang Jokic.
Jokic juga mulai menjalin hubungan dengan penyerang Paul Millsap, yang menandatangani kontrak sebagai agen bebas selama musim panas.
“Itu selalu merupakan proses pembelajaran ketika Anda menerapkan orang baru seperti saya ke dalam suatu sistem,” kata Millsap setelah mencetak 17 gol melawan Nets. “Kami merasa senang dengan hal itu. Kami merasa lebih nyaman, saya merasa lebih nyaman.”
Thunder masih berusaha mengatasi masalah dengan tiga bintang mereka, dan Kamis akan menjadi kesempatan lain bagi mereka untuk mencapai level yang sama seperti Jokic dan Millsap. Kekalahan pada hari Selasa hanyalah satu langkah lagi.
“Sungguh menyebalkan untuk membatalkan pertandingan seperti ini,” kata George setelah kekalahan di Sacramento. “Ketika kita melihat kembali perjalanan di bulan Maret dan April dan kita melihat kekalahan-kekalahan ini, kita akan sangat muak karenanya. Namun saat itu kita tidak ingin menampilkan permainan bola basket terbaik kita.”
Galeri: Galeri Foto Penari NBA Terbaik
Jerome Miron-USA HARI INI Olahraga | Jerome Miron
