Nowitzki yang sakit mengangkat Mavericks, Final NBA imbang

DALLAS – Batuk dan mengi, suhu tubuhnya melonjak hingga 101, kelelahan karena hampir tidak tidur pada malam sebelumnya, Dirk Nowitzki mengalami tiga kuarter yang menyedihkan di Game 4 Final NBA.

Meski begitu, kuarter keempat adalah waktunya untuk bersinar. Lagi.

Dan sekarang Dallas Mavericks dan Miami Heat memulai kembali babak Final NBA, mengurangi seri best-of-7 ini menjadi best-of-three.

Nowitzki berjuang mengatasi infeksi sinus dan segala hal lain yang mengganggunya dan timnya untuk mencatatkan rekor 21-9 pada 10:12 terakhir yang mengangkat Mavericks meraih kemenangan mengesankan 86-83 pada Selasa malam. Dia mencetak 10 dari 21 poinnya – termasuk layup tangan kanan yang membentur papan belakang dengan sisa waktu 14,4 detik – dan mencatatkan lima dari 11 reboundnya di periode terakhir saat Dallas membukukan penyelesaian menakjubkan kedua dalam seri ini.

“Lawan saja,” kata Nowitzki, sambil terisak-isak sepanjang wawancara pasca pertandingan dengan jaket pemanasannya yang tertutup rapat, masih mengenakan seragamnya alih-alih mengenakan pakaian jalanan seperti yang diinginkan NBA. “Ini final. Anda harus pergi ke sana dan bersaing dan mencoba yang terbaik untuk tim Anda. Jadi itulah yang saya lakukan.”

Mavs menghindari ketertinggalan 3-1, defisit yang belum pernah diatasi tim mana pun di Final, menjamin seri tersebut akan kembali ke Miami untuk Game 6 pada Minggu malam.

Game 5 akan diadakan Kamis malam di Dallas, dan Nowitzki telah berjanji untuk siap.

“Tidak ada jangka panjang,” kata Nowitzki. “Saya akan baik-baik saja pada hari Kamis. … Mudah-mudahan saya bisa tidur malam ini, minum obat, dan siap berangkat pada hari Kamis.”

Nowitzki tidak sedominan Michael Jordan ketika dia mencetak 38 poin meskipun demam 103 derajat di Game 5 Final 1997 — tapi performanya seperti itu. Jika Mavericks akhirnya memenangkan kejuaraan pertama mereka, performa ini akan dicatat dalam pengetahuan NBA, melampaui usahanya di Game 2, ketika ia bangkit kembali dari cedera tendon di ujung jari tengah kirinya untuk mencetak sembilan poin terakhir di Dallas. skor ‘ 22-5 reli, termasuk dua layup kidal.

Sebagai perbandingan, pikirkan betapa lemah lembutnya LeBron James yang sehat bermain pada hari Selasa.

James hanya mencetak delapan poin, mengakhiri rekor mencetak dua digit angka dalam 433 pertandingan berturut-turut, musim reguler dan pascamusim. Ini adalah pertama kalinya dalam 90 pertandingan playoff dia mencetak begitu sedikit poin.

Dia hanya melakukan 3 dari 11 tembakan — tip-in, jumper setinggi 15 kaki, dan dunk yang memisahkan diri. Bukan saja dia tidak mencetak gol di kuarter keempat, dia hanya melepaskan satu tembakan saat bermain selama 12 menit.

“Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan lebih tegas dalam menyerang,” kata James, yang tetap menyumbang sembilan rebound dan tujuh assist. “Saya yakin dengan kemampuan saya. Ini hanya tentang keluar dan menjatuhkan mereka.”

Dwyane Wade memimpin Miami dengan 32 poin, namun gagal melakukan lemparan bebas saat waktu tersisa 30,1 detik dan merasakan umpan masuk saat waktu tersisa 6,7 ​​detik. Dia mengembalikan bola ke Mike Miller untuk menghasilkan lemparan tiga angka yang berpotensi mengikat permainan, tetapi bola itu bahkan tidak mendekati tepi lapangan. Fans melompat berdiri dan mulai bersorak begitu mereka melihat bola melenceng dari sasaran.

Para pemain Dallas juga menikmatinya, kecuali Nowitzki, yang berjalan pergi dengan wajah agak pemarah, jelas siap untuk mandi air panas dan tempat tidur yang hangat.

Penyakit ini menyerang pada Senin malam. Setelah berjuang untuk beristirahat, dia muncul untuk menembak tetapi hampir tidak melakukan apa pun.

Kondisinya dirahasiakan, dan dia membantu menjaganya dengan melakukan tiga tembakan pertamanya. Kemudian dia melewatkan 10 dari 11 dan jelas ada sesuatu yang salah. Hadiah terbesar: Dia juga gagal melakukan lemparan bebas untuk pertama kalinya sejak Game 4 final konferensi.

Pelatih Mavs Rick Carlisle berusaha mengistirahatkan Nowitzki semaksimal mungkin. Selama waktu istirahat, dia tetap duduk di kursinya selama mungkin, berusaha menghemat setiap ons energi.

“Ada pria yang tingginya 7 kaki, ada dampak berbeda yang ditimbulkan pada tubuh Anda saat Anda sakit,” kata Carlisle. “Semua orang bisa tahu dengan melihatnya bahwa dia sedang bekerja.”

Seri ini sekarang lebih menarik dari sebelumnya.

Setelah dua pertandingan terakhir ditentukan oleh dua poin, yang pertama kali terjadi di final sejak 1998, kali ini ditentukan oleh tiga poin. Dalam banyak hal, ini adalah yang terbaik karena betapa ketatnya keseluruhannya.

Heat tampaknya mengambil kendali saat mereka memimpin 74-65, keunggulan terbesar mereka malam itu.

Tapi Dallas memasuki zona tertentu dan Miami kesulitan.

Jason Terry — yang mengawali kebangkitannya dengan enam poin berturut-turut — mencetak angka berturut-turut, dan peningkatan pun terjadi. Terry akhirnya berhasil melalui dua lemparan bebas pada sisa waktu 6,7 detik, memaksa Miami membutuhkan lemparan tiga angka.

Dallas akhirnya mendapatkan serangan skor seimbang yang diinginkannya.

Terry menyumbang 17, Shawn Marion 16 dan Chandler menyumbang 13 poin dan 16 rebound.

DeShawn Stevenson, yang duduk di bangku cadangan agar JJ Barea bisa masuk starting lineup, mencetak 11 poin untuk Dallas.

Bosh mencetak 24 poin untuk Miami, tetapi Heat nyaris tidak bisa melewati tiga superstarnya. Miller mencetak enam poin, Mario Chalmers menyumbang lima poin, dan Haslem serta Joel Anthony masing-masing mencetak empat poin.

Itu adalah malam yang menggetarkan sejak awal, dengan 20.430 penggemar yang mengenakan kaus biru “The Time Is Now” berdiri dan berteriak sejak Kelly Clarkson menyelesaikan lagu kebangsaan.

Mavs melakukan setengah tembakan mereka pada kuarter pertama, namun melepaskan begitu banyak rebound ofensif — sembilan dalam 10 menit pertama, menyamai total Miami untuk Game 3 — sehingga Heat menyamakan kedudukan setelah satu periode, meskipun tembakan mereka hanya 29 persen.

Miami bangkit di kuarter kedua, mencatatkan skor 12-2. Segera setelah Haslem duduk di bangku cadangan dengan tiga pelanggaran, Dallas kembali mencatatkan rekor 9-0 yang dipicu oleh pertahanan: satu trip, satu charge, satu pelanggaran shot clock, dan dua turnover. Lalu giliran Wade.

Dia melakukan dua pukulan keras dan kemudian entah bagaimana mendapat tembakan yang jatuh setelah terkena pukulan di badan dan lengan saat melaju ke tepi. Permainan tiga angka itu mengawali laju 7-2 yang memberi Miami keunggulan 47-45 pada babak pertama.

Kedua tim merasakan permainan dan seri akan dipertaruhkan di awal kuarter ketiga. Aksinya menjadi lebih bersifat fisik dan kedua tim siap menghadapi tantangan tersebut, mengumpulkan enam pergantian keunggulan dan lima hasil imbang pada waktu 6:11 pertama.

Dalam satu kesibukan, Bosh melakukan pelompat dengan seorang pria di wajahnya, Barea menembak ke tepi dan entah bagaimana mendapat tembakan dari papan belakang dan pelek sebelum jatuh, diikuti oleh Wade yang melakukan pelompatan melewati Marion saat jam tembakan sedang berjalan. Keluar Marion berjalan pergi sambil menggelengkan kepalanya, tersenyum dan berkata, “Aku tidak tahu, aku tidak tahu.” Kemudian Marion kembali dan melakukan pukulan hook melewati James.

CATATAN: Stevenson mencetak dua digit untuk pertama kalinya sejak 2 Februari. … Break pertama Marion pada game ini lebih lama dari yang dia lakukan di semua game sebelumnya. … Kegelisahan terakhir? Bosh dan Terry masing-masing gagal dalam dua lemparan bebas pertama mereka. Keduanya telah melakukan 81 persen tembakan busuk mereka pada seri ini.