Notre Dame-Virginia merupakan pertarungan ACC yang langka

Sementara banyak tim di turnamen ACC tahun ini cukup akrab satu sama lain dan akan bertemu untuk ketiga kalinya musim ini, pertandingan perempat final Kamis malam antara tim no. Notre Dame yang diunggulkan ke-3 dan Virginia yang diunggulkan ke-6 agak aneh.

Kedua tim hanya bertemu sekali sepanjang musim ini, Cavaliers menang 71-54 pada 24 Januari di South Bend, Ind., dan hanya bermain satu sama lain tiga kali dalam tiga tahun terakhir. Setidaknya salah satu tim telah menghadiri ACC Championship Game di setiap musim tersebut, dengan Virginia mengalahkan Duke pada tahun 2014, Notre Dame mengalahkan North Carolina pada tahun 2015 dan Virginia kalah dari UNC tahun lalu.

Hanya satu dari mereka yang berpeluang mencapai final turnamen lagi. Pertandingan Kamis malam ini akan jauh lebih besar dari tiga pertemuan sebelumnya karena mereka akan bersaing memperebutkan satu tempat di semifinal hari Jumat.

The Fighting Irish belum pernah bermain lagi sejak kekalahan 71-64 dari Louisville di akhir musim mereka pada hari Sabtu. Notre Dame berjuang keras untuk mencapai performa tembakan 41 persen, termasuk 7 dari 25 lemparan tiga angka — yang menjadi keunggulan mereka.

“Kami mempunyai peluang, tapi Louisville bermain bagus,” kata penyerang Notre Dame Bonzie Colson setelah kekalahan tersebut. “Mereka melakukan pukulan besar ketika diperlukan.”

Meskipun kalah, Notre Dame masih menerima unggulan ketiga di turnamen konferensi, memberikan Irlandia satu dari empat double-bye yang diberikan kepada empat tim teratas.

Notre Dame akan menghadapi tim Virginia yang telah menerima double-bye dalam tiga turnamen konferensi terakhirnya, namun kali ini melakukan pemanasan dengan kemenangan 75-63 atas tim No. 10. Unggulan ke-14 Pittsburgh di putaran kedua pada Rabu malam.

Cavaliers melanjutkan tembakan panas mereka, menyamai rekor sekolah turnamen ACC dengan 11 lemparan tiga angka. Mahasiswa baru Kyle Guy memimpin dengan 20 poin dalam pertandingan pascamusim pertamanya.

“Saya tahu kami membutuhkan ember, tapi itu tidak seperti, ‘Kami membutuhkan ember, jadi biarkan saya menembaknya, apa pun yang terjadi,’” katanya. “Seperti yang dikatakan Pelatih (Tony Bennett), saya tidak terlalu takut dengan momen ini. Namun apa pun yang dibutuhkan tim dari saya, saya bersedia melakukannya.”

Guy tidak takut dengan momen melawan Pittsburgh, dan dia akan berada di panggung yang lebih besar di pertandingan akhir Kamis melawan Notre Dame, dengan peluang menghadapi Virginia Tech atau Florida State di semifinal.

Notre Dame belum pernah mengalahkan Virginia sejak bergabung dengan ACC, namun turnamen ini akan menjadi tempat yang baik untuk meraih kemenangan pertama mereka melawan klub Bennett.

“Sistem mereka sulit untuk kami tangani, dan saya pikir banyak orang kesulitan menanganinya,” kata pelatih Notre Dame Mike Brey tentang Cavaliers. “Saya senang kami tidak melawan mereka dua kali. Itu bukan pertandingan yang bagus bagi kami, dan kami angkat topi karena mereka sangat bagus.”