NORAD Ikuti perjalanan kereta luncur Santa

MATA MATA COLORADO, Colorado – Siapa bilang Santa tidak ada?

Personil militer yang dituduh sebagai mata di langit tentu saja bertindak seperti dia – dan jutaan orang percaya telah bergabung dengan mereka di Internet.

Bahkan orang-orang yang ragu pun mempunyai alasan untuk berhenti sejenak ketika mereka mendengar Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara – atau NORAD, yang memantau ancaman udara dan ruang angkasa terhadap AS dan Kanada – bertanggung jawab atas misi Natal tahunan untuk memberikan informasi kepada anak-anak tentang perjalanan global Sinterklas ke rumah mereka.

“Mereka menantangnya, tapi hanya sampai pada titik tertentu,” kata Senior Master Sersan. Sharon Ryder-Platts, 49, yang telah menjadi pelacak Sinterklas selama lima tahun, menerima telepon dari mereka yang mencari lokasi St. Nick yang periang dan ingin mengetahuinya.

Menurut NORAD, Santa memulai penerbangan terbarunya pada Rabu pagi di Garis Tanggal Internasional di Samudera Pasifik. Secara historis, Sinterklas pertama kali mengunjungi Pasifik Selatan, lalu Selandia Baru, dan Australia. NORAD menunjukkan bahwa hanya Santa yang mengetahui rutenya.

Klik di sini untuk melacak rute Santa.

Tahun lalu, Pusat Pelacakan Santa NORAD menjawab 94.000 panggilan dan menanggapi 10.000 email. Sekitar 10,6 juta pengunjung telah mengunjungi situs ini, yang dapat dilihat dalam bahasa Inggris, Spanyol, Perancis, Italia, Jerman, Jepang dan Cina.

Tradisi liburan NORAD dapat ditelusuri kembali ke tahun 1955, ketika surat kabar Colorado Springs mencetak iklan Sears, Roebuck & Co. yang memberi tahu anak-anak nomor telepon untuk menghubungi Sinterklas. Nomornya terpaut satu digit, dan anak pertama yang lolos mencapai Komando Pertahanan Udara Kontinental, pendahulu NORAD.

Kolonel Harry W. Shoup menjawab.

Putri Shoup, Terri Van Keuren, mengatakan ayahnya, yang kini berusia 91 tahun, terkejut mengetahui bahwa suara kecil di ujung sana mengira dia adalah Sinterklas.

“Ayah berpikir, ‘Apa-apaan ini? Pasti ada semacam kode,’” kata Van Keuren (59).

Shoup, yang digambarkan oleh putrinya sebagai “hanya orang gila tentang Natal”, tidak ingin menghancurkan hati anak laki-laki itu, jadi dia melontarkan teriakan “Ho, ho, ho!” dan berpura-pura menjadi Sinterklas.

Cukup banyak panggilan yang diikuti sehingga Shoup menugaskan seorang petugas untuk menjawabnya sementara masalah terselesaikan. Namun Shoup dan staf yang dia arahkan untuk “menemukan” Santa di radar akhirnya menerima gagasan tersebut. NORAD meneruskan tradisi ini ketika dibentuk 50 tahun lalu.

“Jika kita tidak melakukan ini, saya benar-benar tidak tahu siapa lagi yang akan melacak Santa,” kata Mayor Stacia Reddish.

Tugas yang dimulai tanpa komputer dan hanya peta kaca Amerika Utara berukuran 60 kali 80 kaki kini mencakup dua layar besar di dinding yang menunjukkan dunia dan informasi tentang setiap negara yang dikunjungi Santa. Ini dimulai dengan peluncuran situs tersebut pada tahun 1997, kata Reddish.

Kini, anak-anak muda yang penasaran dapat mengikuti jejak Sinterklas secara online dengan peta Google 2D atau dalam 3D dengan Google Earth, di mana ia dapat terlihat terbang melintasi berbagai lanskap dengan kereta luncurnya.

Pejabat NORAD enggan menyebutkan secara pasti semua lokasi potensial yang akan dikunjungi Santa.

“Secara historis, Santa menyukai Tembok Besar Tiongkok. Dia menyukai Jarum (Luar Angkasa) di Seattle. Dia jelas menyukai Menara Eiffel,” kata Reddish. “Tetapi jalannya benar-benar tidak dapat diprediksi, jadi kita tidak akan mengetahuinya.”

Ryder-Platts, 49, yang memiliki seorang putra berusia 17 tahun, mengatakan menerima telepon dari anak-anak membantunya menjaga semangat Natalnya.

“Untuk orang seperti saya, anak saya lebih tua, Anda tahu itu membuat Anda tetap berhubungan dengan semangat Santa,” katanya. “Saya merindukannya di rumah sehingga membuat saya dekat dengan Santa. Saya percaya! Itu membuat saya tetap berhubungan dengan umat beriman lainnya.”