Nolan Smith membawa Duke No. 5 melewati Miami 81-71

GABLES KARANG, Fla. – Pelatih Duke Mike Krzyzewski melihat ke bawah dari bangku cadangannya di pertengahan babak pertama dan mencoba melihat ke arah Nolan Smith.

Masalah kecil: Smith tidak ada di sana.

“Itu bukan hal yang baik,” kata Krzyzewski.

Untungnya bagi Duke No. 5, Smith kembali tepat waktu.

Bermain dengan mata kiri tergores, penjaga senior itu mencetak 16 dari 18 poinnya di babak kedua, Seth Curry menambahkan 16 poin dan lima steal dan Duke memperpanjang keunggulannya di Atlantic Coast Conference dengan mengalahkan Miami 81-71 pada Minggu malam untuk mempertahankan mati.

“Itu ditutup untuk sementara waktu,” kata Smith. “Saya benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi saat itu. Mereka hanya sedikit mematikan rasa saat turun minum. Sekarang saya merasa baik-baik saja.”

Rekan satu timnya lebih dari sekadar membantu perjuangan tersebut.

Kyle Singler mencetak 14 gol dan Mason Plumlee 12 gol untuk Setan Biru (23-2, 10-1). Rekor Duke setelah 25 pertandingan merupakan yang terbaik sejak musim 2005-06.

Ternyata itu adalah hadiah yang bagus untuk Krzyzewski, di hari ulang tahunnya yang ke-64.

“Sungguh menakjubkan bisa berusia 52 tahun,” kata Krzyzewski. “Aku tahu aku terlihat jauh lebih tua.”

Reggie Johnson mencetak 16 poin melalui 7 dari 9 tembakan untuk Miami (15-10, 4-7), yang mengincar empat kemenangan beruntun pertama ACC sejak Februari 2008. The Hurricanes unggul 1- Turun 17 melawan tim peringkat Nomor 5 atau lebih tinggi, satu-satunya kemenangan datang melawan Duke tiga musim lalu.

Setan Biru tidak membiarkan hal itu terjadi lagi dan membangun keunggulan dua digit di pertengahan babak kedua dan mengendalikan permainan dari sana.

“Saya pikir orang-orang kami berkompetisi,” kata pelatih Miami Frank Haith. “Jelas kami mengalami beberapa kerusakan dalam pertahanan dan membuat mereka terlihat terbuka…. Banyak permainan yang rusak.”

Miami mendapat enam poin dua kali pada menit terakhir, hanya untuk membuat Tyler Thornton melakukan dua lemparan bebas pada penguasaan bola Duke untuk menjaga Hurricanes di luar jangkauan. Duke menyelesaikan 17 dari 21 pelanggarannya, dibandingkan dengan 5 dari 6 yang dilakukan Miami.

“Kami harus menemukan cara untuk mencapai garis lemparan bebas itu,” kata Haith.

Malcolm Grant juga mencetak 16 poin dan Durand Scott menambahkan 10 poin dan delapan assist, tertinggi dalam pertandingan, untuk Hurricanes, yang memainkan empat dari enam pertandingan tandang musim reguler terakhir mereka.

Singkatnya, ketika Smith mulai bergerak, segalanya mulai berjalan sesuai keinginan Duke.

Dia duduk di bangku cadangan dengan dua pelanggaran – dan masalah yang lebih besar – dengan waktu tersisa 13:08 di babak pertama.

Setelah melakukan pelanggaran terhadap Johnson, Smith secara tidak sengaja tertusuk matanya, dan itu adalah kekhawatiran terbesar Duke. Ternyata itu adalah peluang yang terlewatkan bagi Miami.

The Hurricanes tertinggal 16-15 ketika Smith meninggalkan permainan, dan tertinggal 31-27 ketika dia kembali, sebagian karena pencetak gol terbanyak Miami juga berada di bangku cadangan. Grant mencetak 12 poin dan memasukkan tiga lemparan tiga angka pada 6:53 pertama permainan, kemudian absen pada 9:32 terakhir hingga turun minum setelah melakukan pelanggaran keduanya.

“Membuat frustrasi,” kata Grant. “Saya di luar sana tidak mampu membantu tim saya dengan segala cara yang mungkin.”

Smith tidak membuat gol lapangan pertamanya sampai waktu tersisa 15:16 dalam permainan, sebuah transisi yang menarik. Begitu dia mulai, skornya datang berkelompok. Dia melakukan tiga tembakan lagi dalam 3 menit berikutnya, diakhiri dengan layup mengemudi setelah Julian Gamble gagal melakukan dunk di sisi lain untuk memberi Duke keunggulan terbesarnya saat itu, 61-51 dengan waktu tersisa 11:34.

Curry membawa Duke dengan 13 poin di babak pertama. Smith mengambil alih beban kerja dari sana.

“Kami melakukan pemberhentian besar,” kata Curry. “Mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan pada saat itu, dengan tembakan terbuka dan Johnson di dalam.

Duke belum bermain sejak kemenangan kandang 79-73 hari Rabu atas North Carolina, sebuah pertandingan di mana Setan Biru bangkit dari defisit 16 poin di awal.

Mereka juga memulai dengan lambat pada hari Minggu. Miami melakukan empat tembakan pertamanya, dengan Grant memasukkan tembakan tiga angka sementara Smith dilanggar untuk memimpin cepat 10-4.

Segalanya dengan cepat menjadi tenang.

Duke mencetak tujuh poin berikutnya, dan meskipun Miami kembali memimpin enam kali lagi selama babak pertama berturut-turut, keunggulan terbesar Hurricanes terjadi pada 37-33 setelah Rion Brown membuat lemparan tiga angka dengan waktu tersisa 2:46.

Duke menutup babak pertama dengan skor 9-0, dan setelah Miami menyamakan kedudukan di awal babak kedua, ledakan 9-0 lainnya – dipicu ketika Smith akhirnya menemukan alur mencetak golnya – membuat keunggulan Setan Biru terdorong kembali menjadi dua digit.

“Perbedaannya dalam permainan,” kata Haith.

(Versi ini dikoreksi menjadi 1-17 melawan 5 tim teratas)