Nikaragua berupaya membangun saluran yang kompetitif
3 min read
SAN JORGE, Nikaragua – Hilangkan mimpi yang sudah ada sejak lima abad yang lalu, Nikaragua ingin membangun alternatif senilai $18 miliar untuk mengatasi kemacetan yang semakin meningkat Terusan Panama.
Para pejabat sedang merancang undang-undang, melakukan studi kelayakan dan membangun dukungan internasional untuk proyek tersebut, yang pertama kali dipertimbangkan oleh penjelajah Spanyol yang mengamati pantai Amerika Tengah pada tahun 1500-an untuk mencari jalur air yang dapat dilayari dari Atlantik ke Pasifik.
“Prospek untuk memiliki kapal seperti ini mungkin lebih baik saat ini dibandingkan masa lalu,” kata Marc J. Hershman, pakar pelayaran internasional di Fakultas Kelautan Universitas Washington. “Ada pertumbuhan besar dalam pengiriman kargo di seluruh dunia, dan pertumbuhannya akan semakin pesat.”
Gagasan ini mendapatkan momentum ketika warga Panama mengadakan referendum pada hari Minggu yang berdasarkan jajak pendapat memperkirakan akan menyetujui pelebaran terusan yang telah berusia 92 tahun. Namun para pejabat Nikaragua bersikeras bahwa ini bukan persaingan, dengan alasan bahwa terdapat cukup lalu lintas untuk mendukung dua jalur air, dan jalur tersebut akan mampu menampung kapal-kapal yang lebih besar.
Panjangnya akan mencapai 173 mil. Dari Karibia, jalur ini akan berjalan beriringan Sungai San Juanyang membentuk perbatasan selatan Nikaragua dengan Kosta Rika dan mengalir ke dalamnya Danau Nikaragua. Dari sisi barat danau, kanal sepanjang 12 mil akan dibangun melintasi Tanah Genting Rivas untuk mencapai Samudera Pasifik.
Rute sungai lain ke Danau Nikaragua juga telah diusulkan, begitu pula kemungkinan jalur kereta api dari pantai ke pantai.
Banyak orang di industri pelayaran mencari “saluran yang lebih dekat ke saluran lain dengan kemampuan yang lebih luas dan saluran yang lebih dalam” daripada Panama, kata Hershman.
Meksiko dan Guatemala juga ingin membangun koridor kargo antarsamudera, namun Nikaragua telah melaksanakan gagasan tersebut dengan sangat agresif.
Presiden Panama yang akan segera habis masa jabatannya, Enrique Bolanos, mengatakan sebuah kanal dapat dibangun dalam 12 tahun dan akan membuka jalan bagi kapal tanker raksasa dari Asia yang tidak dapat melewati jalur perairan Panama sepanjang 50 mil. Opsi Nikaragua dapat memotong satu hari libur pengiriman antara California dan New York, sementara kapal tanker Tiongkok dapat menghemat hingga 36 hari dan $2 juta dalam perjalanan pulang pergi ke Pantai Timur AS, kata Bolanos.
Dia akan mengadakan pertemuan dengan para menteri pertahanan Belahan Bumi Barat, termasuk Menteri Pertahanan AS Donald H. Rumsfeld di Managua bulan ini.
Daniel Ortega, pemimpin Sandinista yang merupakan calon terdepan dalam pemilihan presiden 5 November, tercatat mendukung rencana tersebut, meskipun ia mengatakan ia ingin mempelajarinya lebih jauh.
Para pejabat Panama mengatakan usulan Nikaragua memaksa mereka untuk melanjutkan ekspansi senilai $5,25 miliar.
“Bagi kami, Nikaragua adalah hal yang serius. Ini bukan sekedar spekulasi,” kata Adolfo Ahumada, direktur Terusan Panama, yang menghasilkan $1 miliar tahun lalu.
Sekitar 5 persen perdagangan maritim dunia melintasi Terusan Panama, namun pertumbuhannya terbatas: 10 persen kapal di dunia terlalu besar untuk melintasi Terusan Panama. Yang lain menunggu dalam antrean panjang dan kehilangan waktu serta uang. Dan Bolanos memperkirakan bisnis pelayaran akan tumbuh setidaknya 5 persen per tahun hingga tahun 2025.
Pejabat Nikaragua mengklaim kanal mereka dapat menampung 275.600 ton kapal tanker dan kapal kontainer – lebih dari dua kali lipat kapasitas yang mampu ditampung Panama bahkan setelah perluasannya.
Mereka mengatakan keberhasilan rekayasa raksasa ini akan bergantung pada pendanaan publik dan investor internasional, termasuk bank-bank di Tiongkok dan Jepang, negara-negara yang akan mendapatkan keuntungan dari pengiriman yang lebih cepat dan lebih murah ke negara-negara Barat.
Komisi kanal Nikaragua berencana untuk mengajukan rancangan undang-undang untuk usaha tersebut dalam beberapa bulan mendatang.
Di sepanjang pantai San Jorge, tempat para perempuan mencuci pakaian di tengah deburan ombak Danau Nikaragua, proyek ini terasa seperti terik matahari.
Selusin perahu yang rusak masuk dan keluar dari pelabuhan setiap hari, membawa pisang dari Pulau Ometepe untuk diekspor ke El Salvador dan Honduras. Laki-laki yang berkeringat mengangkat muatan dari perahu ke bus menuju pasar.
Para pemerhati lingkungan khawatir akan dampak kanal Nikaragua terhadap satwa liar, tumbuh-tumbuhan, dan masyarakat adat, sementara pihak berwenang Nikaragua yakin manfaatnya akan berupa peningkatan dua kali lipat produk nasional bruto dan setidaknya 150.000 lapangan kerja baru.
Pendukung rencana tersebut adalah Jose Ignacio Sequeira (53), seorang pemimpin komunitas adat di Ometepe, sebuah pulau dengan gunung berapi kembar di Lakke Nikaragua.
“Kami adalah pusat Amerika Tengah,” katanya. “Ini adalah tempat yang tepat untuk itu.”
