NH Race mengaktifkan pajak penghasilan

KESESUAIAN, NH – Dalam pemilihan gubernur New Hampshire, Mark Fernald dari Partai Demokrat melakukan apa yang menurut beberapa analis hampir sama dengan bunuh diri politik.

Fernald bertaruh dia bisa mengatasi penolakan keras New Hampshire terhadap pajak penghasilan. Dia tidak hanya menolak “janji” tradisional New Hampshire untuk memveto pajak penghasilan, namun dia juga menjadikan pajak sebagai inti kampanyenya.

Dalam 30 tahun, hanya satu orang yang menolak berjanji dan menang. Gubernur Demokrat Jeanne Shaheen melakukan hal yang sama dua tahun lalu saat mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga, namun, tidak seperti Fernald, Shaheen tidak menerima pajak.

Shaheen mencalonkan diri melawan anggota Partai Republik John E. Sununu dalam persaingan ketat di Senat yang dapat membantu menentukan perimbangan kekuasaan di Washington. Sununu mengalahkan petahana Partai Republik Bob Smith di pemilihan pendahuluan.

Fernald mencalonkan diri melawan jutawan dari Partai Republik Craig Benson – salah satu dari 36 pemilihan gubernur yang diperebutkan tahun ini. Benson unggul jauh dalam jajak pendapat yang dirilis pada 24 Oktober, dengan perolehan 52 persen suara dibandingkan dengan 33 persen suara Fernald. Lima belas persen masih ragu-ragu.

Benson, yang mengambil janji tersebut, berjanji untuk membatasi bantuan sekolah negeri dan membatasi pertumbuhan belanja negara. Fernald akan mengalokasikan pajak penghasilan sebesar 4 persen untuk membayar lebih banyak biaya pendidikan publik dan memotong pajak properti negara.

Bagi sebagian orang, kemenangan Shaheen pada tahun 2000 menandakan matinya janji anti-pajak dalam pemilihan gubernur – meskipun Shaheen bersikeras bahwa para pemilih memilihnya berdasarkan kepemimpinannya. Dua gubernur terakhir yang mengingkari janjinya – Hugh Gallen dari Partai Demokrat pada tahun 1982 dan Walter Peterson dari Partai Republik pada tahun 1972 – kalah.

New Hampshire adalah salah satu dari hanya dua negara bagian – Alaska adalah negara bagian lainnya – yang tidak memiliki pajak penghasilan atau pajak penjualan umum.

Analis Partai Republik Thomas Rath mengatakan kemenangan terbaru Shaheen tidak berarti para pemilih menyambut baik pajak.

“Ini adalah ujian lakmus untuk kantor ini,” tegasnya.

Shaheen sebelumnya telah dua kali berjanji untuk memveto pajak tersebut, namun dalam kampanyenya untuk masa jabatan ketiga ia bersikeras bahwa ia harus tetap membuka pilihannya untuk menangani krisis pendanaan sekolah, kata Rath.

Fernald, sebaliknya, menganjurkan pajak penghasilan di setiap pemberhentian kampanye.

“Setiap jajak pendapat yang pernah saya lihat – swasta atau publik – menunjukkan bahwa pajak penghasilan memiliki basis sekitar 32 persen,” kata Rath.

John LeDonne, 44, seorang independen dari Concord, berencana untuk memilih Fernald, tetapi melihat pajak sebagai sia-sia.

“Saya rasa negara belum siap untuk itu,” katanya.

Brian Barrington, 44, seorang Republikan dari Somersworth, ingin terus menggunakan pajak properti untuk sebagian besar biaya sekolah.

“Saya tinggal di rumah sederhana dan memiliki penghasilan sederhana,” kata Barrington, yang berencana memilih Benson. “Pajak properti memungkinkan Anda memilih tingkat pajak berdasarkan gaya hidup Anda.”

Kendala lain bagi Fernald adalah kekayaan Benson yang sangat besar.

Fernald, 43, seorang pengacara kota kecil dari Sharon, hanya mempunyai sedikit uang. Benson (48) dari Rye, salah satu pendiri Cabletron Systems Inc. dan memiliki kekayaan sekitar $600 juta tahun lalu.

Benson menghabiskan $9,6 juta — semuanya kecuali $700.000 dari uangnya sendiri — dalam sebuah slugfest iklan televisi di antara tiga kandidat kaya dan anti-pajak dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik.

Benson telah dikritik karena menjalankan kampanye pembelanjaan bebas — kampanye yang dapat memecahkan rekor pengeluaran per suara pada saat kampanye tersebut dilakukan.

“Saya pikir dia mencoba untuk membeli jabatan gubernur,” kata Marjorie Hudson, 68, seorang pendukung pajak penghasilan dan independen di Westmoreland.

Sebagai perbandingan, kampanye pemilu hampir tidak terlihat. Benson menghabiskan $880.000 lagi dan Fernald $168.000.

Fernald hanya menjalankan satu iklan televisi di seluruh kampanyenya. Fokus iklannya: pajak penghasilan.