New York mempertimbangkan undang-undang yang melarang narapidana hamil

BARU YORK – Selama hampir empat jam sebelum melahirkan, Venita Pinckney dililitkan rantai di perutnya yang bengkak. Pergelangan kakinya diborgol dan tangannya diborgol.

Pria berusia 37 tahun itu berada di penjara dengan keamanan maksimum karena melanggar pembebasan bersyarat. Seorang petugas mengatakan kepadanya bahwa penggunaan alat pengekang pada narapidana hamil adalah ‘prosedur’.

“Saya berkata pada diri sendiri, ‘Saya merasa seperti hewan hamil,’” kata Pinckney, yang dibawa ke rumah sakit tahun lalu dari Lembaga Pemasyarakatan Bedford Hills untuk kelahiran putranya.

Di penjara-penjara negara di seluruh negeri, perempuan yang dipenjara secara rutin ditahan saat melahirkan, seringkali oleh staf lembaga pemasyarakatan tanpa pelatihan medis, menurut organisasi hak-hak sipil dan pembela narapidana.

Praktik ini telah dikutuk oleh American College of Obstetricians and Gynecologists karena membahayakan kesehatan perempuan, dan tuntutan pengadilan masih menunggu keputusan di beberapa negara bagian.

Penjara federal dan lima negara bagian sebagian besar melarang memborgol wanita hamil di penjara. Gubernur David Paterson diperkirakan akan menandatangani undang-undang minggu ini yang akan menjadikan New York negara bagian keenam yang menandatangani undang-undang tersebut.

“Seorang perempuan yang melahirkan anak bukanlah orang pertama yang berpikir untuk melarikan diri atau menciptakan masalah apa pun,” kata gubernur pekan lalu.

Departemen pemasyarakatan dan serikat pekerja berpendapat bahwa kebijakan luas apa pun yang melarang borgol dapat membahayakan staf medis dan petugas pemasyarakatan.

“Kami tentu saja mengambil pendekatan yang masuk akal terhadap borgol, baik itu perempuan atau laki-laki,” kata Donn Rowe, presiden Asosiasi Kebajikan Petugas Pemasyarakatan & Polisi Negara Bagian New York, yang mewakili 23.000 pegawai negeri. “Kebijakan menyeluruh… tidak cocok untuk semua kasus dengan sifat seperti ini ketika Anda berurusan dengan beberapa narapidana yang berpotensi berbahaya.”

Erik Kriss, juru bicara Departemen Layanan Pemasyarakatan New York, mengatakan undang-undang negara bagian akan membahayakan staf, mengingat bahwa para narapidana adalah penjahat.

“Mereka bisa berkoordinasi di luar untuk memudahkan pelarian. Kita harus waspada terhadap hal-hal seperti itu,” kata Kriss.

Tidak jelas berapa banyak narapidana di seluruh negeri yang terkena dampak praktik ini. Biro Statistik Kehakiman federal mengatakan 4 persen tahanan negara bagian dan 3 persen tahanan federal sedang hamil ketika mereka pertama kali dipenjara pada tahun 2008. Tidak tersedia data yang menunjukkan berapa banyak perempuan yang melahirkan di penjara atau ditahan saat melahirkan.

Malika Saada Saar, direktur eksekutif Rebecca Project for Human Rights yang berbasis di Washington, DC, mengatakan organisasinya memeriksa data negara bagian. Kriss mengatakan 43 narapidana di New York melahirkan pada tahun 2008, namun tidak mengetahui apakah ada yang “dikekang secara mekanis”.

RUU yang menunggu tanda tangan Paterson akan melarang pengekangan terhadap narapidana yang melahirkan, kecuali jika diperlukan untuk mencegah perempuan melukai dirinya sendiri, staf medis, atau petugas pemasyarakatan. Dalam kasus tersebut, perempuan akan diborgol pada salah satu pergelangan tangannya saat dibawa dari penjara ke rumah sakit.

Undang-undang serupa juga berlaku di Texas, Illinois, California, Vermont, dan New Mexico, menurut American Civil Liberties Union. Anggota parlemen di Massachusetts dan Tennessee juga mempertimbangkan larangan tersebut. Para pendukung mengatakan larangan tersebut tidak menghasilkan upaya untuk melarikan diri.

Tamar Kraft-Stolar, yang bekerja untuk Asosiasi Pemasyarakatan New York, berkampanye untuk undang-undang yang melarang borgol. Dia mengatakan organisasinya membantu mewawancarai 15 hingga 20 perempuan yang saat ini atau sebelumnya dipenjara yang mengatakan bahwa mereka diborgol saat melahirkan, melahirkan atau pemulihan setelah melahirkan di penjara negara pada tahun 2008 dan 2009.

Penggunaan alat pengekang, katanya, “tergantung pada petugas pemasyarakatan mana yang bertugas.”

Trevor Lippman, pengacara Proyek Kebebasan Reproduksi ACLU, mengatakan organisasinya terus mendengarkan kasus-kasus bahkan di negara-negara dengan kebijakan tertulis yang membatasi penggunaan alat pengekangan.

Beberapa tuntutan hukum yang menentang praktik ini sedang menunggu keputusan di seluruh negeri.

Di Washington, mantan narapidana Casandra Brawley menggugat pada bulan Juni, mengatakan dia dibelenggu di sekitar perutnya dengan rantai logam saat dibawa ke rumah sakit, kemudian diikat ke ranjang rumah sakit dengan besi kaki selama jam kerja. Hanya karena dokter keberatan dengan pembatasan tersebut selama operasi caesar darurat, pembatasan tersebut dicabut, kata gugatan itu.

Departemen Pemasyarakatan Washington memiliki kebijakan yang melarang borgol dalam kasus-kasus seperti itu, namun ada “keputusan antara kebijakan negara bagian dan kebijakan penjara itu sendiri,” kata pengacara Brawley, Sara Ainsworth. Badan tersebut mengatakan akan menyelidiki klaim Brawley.

Di Nashville, Tennessee, seorang wanita menuduh kantor sheriff daerah melakukan pengekangan yang tidak tepat sebelum dan setelah dia melahirkan seorang putra pada bulan Juli 2008. Sheriff kemudian setuju untuk berhenti menahan narapidana kecuali mereka menimbulkan bahaya. Wanita tersebut, Juana Villegas, mengajukan gugatan federal pada bulan Maret.

Empat mantan narapidana dari Cook County, Illinois, mengajukan gugatan terhadap departemen sheriff county pada bulan Juni, dengan mengatakan bahwa mereka diborgol ke tempat tidur rumah sakit selama persalinan.

Pinckney, dari New York City, melahirkan putranya, Savion, pada bulan November saat menjalani hukuman dua hingga empat tahun karena melanggar pembebasan bersyarat atas hukuman narkoba tahun 2001. Dia mengatakan dia diborgol selama perjalanan dari penjara ke rumah sakit – sampai dia ditempatkan di kamar rumah sakit di mana penjaga dapat mengawasinya.

“Saya pikir itu terlalu berlebihan,” kata Pinckney. “Ini terlalu berat untuk ditanggung.”

Sejak dibebaskan dari penjara pada bulan Desember 2008, dia tinggal bersama putranya di program masuk kembali di Queens.