New Orleans Mengulangi Kesalahan Tanggul yang Mematikan

NEW ORLEANS – Tanda-tanda mulai muncul bahwa sejarah terulang kembali dalam peristiwa Big Easy, yang masih dalam masa pemulihan dari Katrina: Masyarakat telah melupakan pelajaran dari empat dekade lalu dan sekali lagi percaya bahwa pemerintah federal sedang membangun sistem tanggul yang dapat membantu mereka berkembang.

Dalam tinjauan selama setahun terhadap pekerjaan tanggul di sini, The Associated Press menelusuri pola kesalahan persepsi masyarakat, perebutan politik dan perselisihan hukum, serta kesalahan perhitungan ekonomi dan teknik sejak Katrina, yang mengancam menjadikan New Orleans sebagai lokasi terjadinya banjir dahsyat lainnya.

Puluhan wawancara dengan para insinyur, sejarawan, pembuat kebijakan, dan penduduk daerah banjir menegaskan bahwa banyak yang gagal belajar dari kesalahan kebijakan publik yang dibuat setelah Badai Betsy pada tahun 1965, yang memicu bencana Katrina; banyak kesalahan yang terulang.

“Orang-orang lupa, tapi mereka tidak boleh melupakannya,” kata Windell Curole, pakar badai dan pesisir di Louisiana. “Jika Anda yakin tidak bisa banjir, saat itulah Anda meningkatkan risiko banjir. Di New Orleans, menurut saya mereka tidak membicarakan risiko tersebut.”

Tyrone Marshall, seorang penjual roti berusia 48 tahun, adalah salah satu orang yang tidak percaya bahwa ia akan mengalami banjir lagi.

“Mereka telah meninggikan tanggul. Mereka telah mengangkatnya. Ini membuat saya merasa aman,” katanya sambil bekerja keras di luar rumahnya di Gentilly yang terkena dampak paling parah, sebuah properti yang dulunya terendam banjir diubah menjadi sebuah bungalow bergaya California.

Geneva Stanford, seorang pekerja kesehatan berusia 76 tahun, juga seorang yang beriman. Dia tinggal di rumah prefabrikasi yang rapi dan rapi di Bangsal 9 Bawah, 200 kaki dari tembok banjir yang dibangun kembali yang ditembus Katrina.

“Tembok ini tidak ada saat kita dilanda banjir,” kata Stanford sambil berseri-seri dengan gaun cerah bergaya kanga. “Kalau dilihat sekarang, menurut saya mungkin kalau kita punya air di sana, mungkin kita tidak akan kebanjiran.”

Mereka tidak sendirian. Survei yang dilakukan Universitas New Orleans baru-baru ini terhadap penduduk menunjukkan bahwa kekhawatiran mengenai keamanan tepi laut tidak lagi menjadi perhatian utama, digantikan oleh kejahatan, kepemimpinan yang tidak kompeten, dan korupsi.

Namun, rasa aman ini bisa sangat naif.

Di masa mendatang, New Orleans akan dilindungi oleh tanggul yang tidak dapat melindungi dari badai lain seperti Katrina.

Ketika dan jika Korps Insinyur Angkatan Darat menyelesaikan pekerjaan pasca-Katrina senilai $14,8 miliar, kota ini akan memiliki perlindungan terbatas – yang didefinisikan sebagai tanggul 100 tahun.

Ini tidak berarti bahwa mereka akan bertahan melawan badai selama satu abad. Di bawah standar 100 tahun, para ahli mengatakan faktanya bahwa setiap rumah yang dibangun kembali di New Orleans memiliki peluang 26 persen untuk mengalami banjir lagi selama hipotek 30 tahun; dan setiap anak yang lahir di New Orleans mempunyai peluang hampir 60 persen untuk mengalami banjir besar seumur hidupnya.

“Ini bukan perlindungan yang bagus,” kata John Barry, penulis “Rising Tide,” sebuah buku yang dibaca mahasiswa New Orleans untuk mengetahui upaya Korps dalam menjinakkan Mississippi.

Biasanya, setiap bangunan di tepi laut akan membuat orang merasa nyaman di lanskap yang meresahkan ini, di mana Teluk Meksiko dapat terlihat berkilauan dari lantai atas gedung pencakar langit, dan di mana dinamika delta sungai yang tenggelam dan terkikis menyebar ke seluruh aspek kehidupan.

Tanggul cenderung dibangun setelah badai dahsyat: Hal ini terjadi sekarang dan terjadi setelah Betsy melanda dan membanjiri sebagian besar dataran rendah yang sama yang diserbu Katrina.

“Kami benar-benar masuk dan melakukan banyak pekerjaan tanggul tepat setelah Betsy,” kata Philip Ciaccio, hakim banding New Orleans dan mantan politisi lama di New Orleans timur, mengubah rawa reklamasi menjadi impian pinggiran kota Amerika versi Big Easy. dikatakan. .

Antara Betsy dan Katrina, sekitar 22.000 rumah di bagian timur New Orleans dibangun atas dasar kepercayaan yang tinggi.

“Kami berada di bawah ilusi bahwa apa yang kami lakukan akan mencegah Betsy lain membanjiri wilayah tersebut,” kata Ciaccio. “Mudah-mudahan para ahli tahu apa yang mereka lakukan saat ini.”

Korps tersebut mengatakan bahwa upaya mereka membuat kota ini lebih aman, namun ada keraguan yang serius.

Pada setiap langkah dalam upaya untuk memperbaiki masalah teknis di Katrina, para ahli independen mempertanyakan kemampuan korps, sebuah lembaga yang semakin berkuasa atas nasib New Orleans, untuk melakukan pekerjaan yang benar.

Dalam perjalanan menuju pemulihan, badan tersebut memasang pompa drainase yang rusak, menggunakan pengukuran yang sudah ketinggalan jaman, mengeluarkan data yang salah, menemukan kesalahan kritis, membuat pernyataan yang kontradiktif tentang risiko banjir, dan tinjauan yang tidak tepat oleh Dewan Riset Nasional.

Pada saat yang sama, Korps menghadapi masalah pendanaan, tuntutan hukum, perselisihan kepentingan lokal, dan masalah teknis — yang semuanya menyebabkan tertundanya penyelesaian pekerjaan yang dijanjikan.

Target awal bulan September 2010 untuk menyelesaikan pekerjaan pasca-Katrina senilai $14,8 miliar telah merosot ke pertengahan tahun 2011. Kemudian pada bulan September lalu, audit Angkatan Darat menemukan 84 persen pekerjaan terlambat dari jadwal karena kerumitan teknik, kondisi lingkungan, dan transaksi real estat. Laporan tersebut menambahkan bahwa biaya kemungkinan akan meningkat.

Analisis terbaru menunjukkan permulaan 84 dari 156 proyek telah tertunda – 15 di antaranya tertunda selama enam bulan atau lebih. Sementara itu, analisis kritis mengenai apa yang diperlukan untuk membangun perlindungan yang lebih kuat – tanggul tipe 500 tahun – seharusnya dilakukan pada bulan Desember lalu, namun masih belum selesai.

Peluang kemunduran lainnya: Korps mengatakan akan membutuhkan lebih dari 100 juta meter kubik tanah liat dan tanah untuk membangun tanggul – cukup untuk mengisi Louisiana Superdome 20 kali lipat.

Juga di papan gambar korps terdapat pompa raksasa yang dapat mendorong lebih dari 20.000 kaki kubik air per detik. Sebagai perbandingan, pompa terbesar di New Orleans menggerakkan sekitar 6.000 cfs setiap detik dan merupakan salah satu pompa paling mengesankan di negara ini.

Bukan itu saja: Korps memberi The Shaw Group kontrak senilai $695 juta untuk membangun penghalang gelombang badai besar-besaran di Industrial Channel. Ini dianggap sebagai salah satu proyek pekerjaan umum terbesar yang pernah dilakukan oleh badan tersebut.

Secara terbuka, korps mengatakan pekerjaan tersebut sesuai anggaran dan akan selesai pada tahun 2011.

“Kemajuan yang saya lihat setiap kali saya berkunjung sungguh luar biasa. Kawasan ini memiliki sistem pengurangan kerusakan akibat badai dan badai yang lebih baik dibandingkan sebelumnya dalam sejarahnya – dan akan terus menjadi lebih baik,” kata Letjen. Robert Van Antwerpen, kepala korps, menulis di blognya pada bulan April.

Al Naomi, kepala cabang korps yang telah bekerja di New Orleans selama 37 tahun terakhir, mengatakan dia optimis Kongres bersedia mendanai pekerjaan tersebut. Terlebih lagi, katanya, cukup banyak elemen yang bersatu untuk membuatnya “optimis secara hati-hati” bahwa pekerjaan tersebut akan tetap berjalan pada jalurnya.

“Kami berada dalam kondisi finansial yang cukup baik untuk melakukan banyak pekerjaan di bidang ini,” katanya.

Namun, keraguan membebani mereka yang mengetahui rencana permainan tersebut.

“Ini hampir seperti pepatah ‘Anda tidak bisa sampai di sana dari tempat kita berada’,” kata Gerald Spohrer, direktur eksekutif distrik tanggul West Jefferson. Batas waktunya, katanya, “terlalu optimis.”

Masalah yang terjadi sejauh ini membawa kembali kenangan buruk: empat dekade pembangunan tembok yang sangat lambat setelah Betsy.

Betsy sangat mirip dengan Katrina. Bank-bank telah bangkrut. Air mencapai atap dan orang-orang berpegangan pada pohon untuk bertahan hidup. Sebuah armada penyelamat bekerja selama berhari-hari di tengah banjir yang berkepanjangan.

Setelah Betsy, Presiden Lyndon B. Johnson—seperti Presiden Bush—berjanji untuk membangun kembali New Orleans dan menjadikannya tahan badai. Lebih dari sebulan setelah badai, Kongres memberi Korps $85 juta untuk membangun sistem tanggul badai Kategori 3.

Namun pada tahun 1976, Kantor Akuntabilitas Pemerintah menemukan bahwa tanggal penyelesaian pekerjaan tersebut telah bergeser 13 tahun, dari tahun 1978 ke 1991. Biayanya telah meningkat menjadi $352 juta. Pada tahun 1982, GAO menemukan bahwa biaya proyek telah meningkat menjadi $757 juta dan badan tersebut mengatakan bahwa pekerjaan tersebut tidak akan selesai pada tahun 2008.

Gelombang badai Katrina mengungkap pekerjaan yang tidak lengkap dan tidak memadai.

Apa yang telah terjadi? Pada tahun 1968, Kongres yang kelelahan akibat Perang Vietnam dan gejolak ekonomi mulai membatasi pengeluaran; pada saat yang sama, pekerjaan tersebut menghadapi perlawanan dari politisi, komunitas, pemerhati lingkungan, dan dunia usaha di Louisiana yang memperjuangkan kepentingan individu.

Misalnya, pada tahun 1970-an Korps membatalkan rencana untuk membangun kunci di pintu masuk Danau Pontchartrain karena khawatir hal itu akan menghalangi perahu dan kehidupan laut. Selanjutnya, rencana alternatif untuk membangun pintu gerbang di muara saluran drainase kota ditolak. Akhirnya, Korps membangun tembok banjir di kanal — dan tembok itu jebol saat Katrina.

Bisakah sejarah seperti ini terulang kembali?

“Semua naluri manusia pasca-Katrina sama (seperti) pasca-Betsy,” kata Oliver Houck, seorang profesor hukum sumber daya alam di Universitas Tulane dan sudah lama tinggal di New Orleans yang telah terlibat dalam banyak konflik sejak Betsy.

Beberapa contoh naluri tersebut di zaman modern:

— Politisi mendorong pembangunan di lahan basah, melemahkan upaya perlindungan banjir melalui peraturan perundang-undangan, dan menolak membayar biaya pembuatan tanggul.

— Para pemerhati lingkungan telah mendorong kebijakan yang sensitif terhadap lahan basah yang kemungkinan dapat menambah biaya jutaan dolar.

— Warga mengajukan tuntutan hukum untuk menghentikan korps menebang pohon yang menurut badan tersebut menimbulkan risiko bagi tanggul dan menggugat korps atas pelanggaran tanggul Katrina.

— Para pembuat kebijakan mendorong pembangunan di bidang-bidang yang berisiko.

Memperbaiki naluri terakhir itu adalah urusan Joe Sullivan, insinyur kota berusia 82 tahun yang telah mengawasi departemen drainase dan air di New Orleans selama hampir setengah abad.

“Kami terus membuat lubang, dan kontraktor terus mencoba masuk dan mengambil keuntungan dari situasi ini: Mereka datang dengan sekelompok kontraktor, menjual properti di tempat yang rendah, mengambil uang mereka dan melarikan diri,” kata Sullivan.

Dia menelusuri peta drainase kota. Di atasnya, warna hijau menunjukkan dataran rendah, dan hijau ada dimana-mana.

“Lihat titik hijau di atas sana? Letaknya di bawah permukaan laut, jauh di bawah permukaan laut,” ujarnya. “Ada beberapa orang yang akan makan di luar sana malam ini di New Orleans East, mereka berjalan di lantai dalam rumah mereka pada kedalaman 13 kaki di bawah permukaan laut.”

Naomi, veteran Korps Insinyur, mengatakan lembaganya terbuka untuk memberi tahu masyarakat tentang risiko yang mereka hadapi.

“Kami berada dalam bisnis pengurangan risiko, bukan penghapusan risiko,” katanya. “Mengandalkan orang mati saja tidak akan memberi kesan kepada siapa pun bahwa mereka bebas risiko. Saya pikir itu adalah kesalahan besar yang dilakukan.”

Tiga tahun sejak Katrina membunuh lebih dari 1.600 orang dan menghancurkan cara hidup di sini, New Orleans mencoba untuk mendapatkan kembali masa lalu yang telah diambil dari sana.

Dan ada beberapa tanda yang menjanjikan.

Trem kembali bergoyang di St Charles Avenue. Kelompok lelaki tua telah muncul kembali, bertukar cerita dalam bayang-bayang. Ada rencana untuk taman, sekolah, dan teater baru.

Namun masa lalu juga masih menjadi awal dalam arti lain: Kota megah ini masih berada dalam bahaya badai berikutnya.

“Apa yang kita pelajari dari sejarah adalah bahwa kita tidak belajar apa pun dari sejarah,” kata Tim Doody, presiden Otoritas Perlindungan Banjir Louisiana Tenggara Timur, sebuah dewan konsolidasi tepi sungai regional yang dibentuk setelah Katrina untuk meningkatkan perlindungan tepi sungai.

“Apa yang terjadi setelah Betsy? Katrina,” kata Doody. “Dan apa yang akan terjadi setelah Katrina? Pilih nama dan tuliskan di sana dan itu akan terjadi lagi kecuali kita bersatu untuk memastikannya.”