New Orleans menemukan sesuatu untuk dirayakan

ORLEAN BARU – Wisatawan dan penduduk lokal berdiri berdampingan — di beberapa tempat sedalam 6 hingga 8 kaki — saat dua parade terbesar dan paling cemerlang di musim karnaval berlangsung di kota yang berjuang untuk mendapatkan kembali kesenangannya yang terkenal.

“Ini sangat istimewa,” kata Barbara Sykes, yang terbang dari Irving, Texas, tempat dia tinggal sejak saat itu. Badai Katrina. “Itu bagian dari hatiku, darahku.”

Pendahuluan untuk Mardi Gras – atau Fat Tuesday – memiliki banyak orang yang haus pesta New Orleans‘ rute parade tradisional hari Minggu, hampir enam bulan setelah Katrina membanjiri 80 persen kota dan membuat lebih dari dua pertiga penduduk mengungsi.

Mardi Gras “hanyalah simbol fakta bahwa New Orleans akan bangkit kembali,” kata Stephanie Hall, 28, seorang warga kota. “New Orleans selalu melakukan apa yang ingin mereka lakukan dan mereka akan kembali lagi, baik negaranya menginginkannya atau tidak.”

Ancaman badai petir pada hari Sabtu menyebabkan penundaan satu hari Lobster Endymions parade, yang diikuti Lobster Bacchus Minggu malam melalui lingkungan Uptown. Tiga parade kecil diadakan pada sore hari.

Lori Caswell, 34, dari Chesapeake, Va., mengatakan ini adalah pertama kalinya dia berpartisipasi dalam perayaan tersebut dan dia terkejut dengan banyaknya orang yang terlibat. “Ledakan sekali,” teriaknya, di tengah jeritan anak-anak yang mencari manik-manik. “Ini tidak seperti kesenangan lain yang pernah kualami.”

Teman Caswell, Yvette Hairston, mengatakan dia senang parade tersebut menarik begitu banyak orang untuk kembali ke kampung halamannya karena itu adalah tanda bahwa orang-orang mengembalikan uang ke perekonomian.

“Itu tandanya ada kehidupan di sini,” katanya. “Ini adalah kelahiran kembali.”

Bantuan Sosial Zulu dan Pleasure Club, organisasi yang mayoritas penduduknya berkulit hitam yang mengadakan salah satu parade paling disukai di Fat Tuesday, dijadwalkan mengadakan pesta tahunan “Lundi Gras” pada hari Senin – awal dari seremonial kedatangan raja tiruan Rex dan Raja Zulu dengan perahu di Sungai Mississippi.

Sementara beberapa orang mengecam rencana kota untuk mengadakan perayaan Mardi Gras sementara puluhan ribu penduduk mengungsi, Ebony Jenkins, yang kehilangan rumah, mobil dan barang-barangnya akibat banjir, tetap dalam suasana perayaan.

“Pendapat saya adalah: Biarkan saja,” katanya sambil menunggu kendaraan hias dan pengendara bertopeng memenuhi jalan dan hujan ganda serta manik-manik menimpa kerumunan.

Selebriti yang datang ke kota untuk akhir pekan panjang termasuk musisi Harry Connick Jr., aktor Dan Aykroyd, Michael Keaton dan Jim Belushi, dan Anderson Cooper dari CNN, yang mengendarai kendaraan hias.

Di dekatnya, Mark Krasnoff dan Monica Verdin menjual boudin – sejenis sosis yang dicampur dengan nasi, bawang bombay, dan paprika – kepada penonton parade.

“Penting bagi kami apakah wisatawan datang atau tidak,” kata Krasnoff. “Setiap parade menghadirkan penduduk setempat dan membangkitkan semangat masyarakat. Kita bisa menari lagi.”

Pengunjung sering kali diperkirakan melebihi 1 juta untuk Mardi Gras. Pat Kaschalk, seorang guru sekolah negeri di New Orleans, mengatakan kerumunan ini tampak sedikit lebih sedikit.

“Sebenarnya mungkin untuk menangkap sesuatu tahun ini,” katanya. “Kami bisa mendekati kendaraan hias dan melakukan kontak mata dengan pengendara. Biasanya kami tidak bisa melakukan itu.”

Pesta tersebut dimulai di French Quarter pada hari Jumat, ketika jalan-jalan dipenuhi oleh orang-orang yang bersuka ria, banyak yang mengenakan kostum – jumpsuit putih Elvis, bustier seksi, dan kaus oblong dengan slogan-slogan cabul yang ditujukan kepada pejabat pemerintah.

Martin Bordon, 56, dari New Orleans, seorang petugas pemadam kebakaran, mengatakan dia belum pernah mengikuti parade Mardi Gras tetapi berencana untuk mengenakan kostum dan berkendara untuk pertama kalinya pada hari Selasa.

“Saya menghargai diri saya sendiri untuk episode ini, episode Katrina,” katanya. “Saya akan merayakannya sepenuhnya.”

Biasanya, sebagian besar penduduk New Orleans terkena dampaknya Kuartal Perancis kegilaan yang mendukung perayaan keluarga di sepanjang rute parade, namun banyak yang mengatakan mereka berubah pikiran setelah ditunda oleh Katrina.

Petugas Polisi Jonathan Carroll Jr., yang rumahnya terendam air setinggi 8 kaki, mengatakan, “Enam bulan lalu, ketika kami menarik orang-orang keluar dari banjir, saya tidak pernah percaya bahwa kami akan melakukan ini sekarang.”