New Jersey menggugat Blockbuster karena menyesatkan pelanggan

BARU YORK – Jaksa Agung New Jersey Peter Harvey mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah mengajukan gugatan terhadap Blockbuster Inc. (BBI), perusahaan persewaan video terbesar di AS, dengan tuduhan menyesatkan pelanggan dengan kebijakan persewaan “Tidak Ada Lagi Biaya Keterlambatan” yang baru.

“Blockbuster dengan berani mengumumkan kebijakan ‘Tidak Ada Lagi Biaya Keterlambatan’, namun gagal memberi tahu pelanggan tentang biaya besar yang akan dikenakan jika mereka mengadakan video atau permainan selama lebih dari seminggu setelah batas waktunya,” kata Harvey dalam sebuah pernyataan.

Para pejabat di beberapa negara bagian lain, termasuk negara bagian asal Blockbuster, Texas, juga telah mengamati dengan cermat perkembangan seputar kebijakan penyewaan film baru Blockbuster, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.

Juru bicara Jaksa Agung New York Eliot Spitzer (pencarian) menolak berkomentar.

Dalam sebuah pernyataan yang merinci pengaduan yang diajukan ke Pengadilan Tinggi Mercer County, Harvey menuduh Blockbuster gagal mengungkapkan persyaratan utama kebijakan tersebut dan mengatakan beberapa toko tidak mengikuti kebijakan tersebut tetapi terus membebankan biaya keterlambatan.

“Iklan Blockbuster menipu dan menyesatkan,” tambahnya.

Juru bicara Blockbuster Karen Raskopf mengatakan perusahaannya terkejut karena kantor Harvey “tidak pernah menghubungi kami secara langsung mengenai hal ini” sebelum mengajukan gugatan. Dia mengatakan Blockbuster tetap berpegang pada kebijakan barunya dan melakukan segala yang bisa dilakukan untuk menjelaskan kepada pelanggan cara kerjanya.

“Kami kecewa dia mengambil tindakan ini karena kami yakin mengakhiri program denda keterlambatan adalah program yang bagus, dan kami mendapat masukan yang luar biasa dari pelanggan dan karyawan kami,” kata Raskopf.

Blockbuster – yang saat ini terlibat dalam pertarungan pengambilalihan perusahaan penyewa film No. 2 di AS, Hollywood Entertainment Corp. (HLYW) – meluncurkan kebijakan tersebut pada bulan Desember dalam upaya untuk meningkatkan bisnisnya ketika persaingan semakin memanas.

Blockbuster mengatakan pada saat itu bahwa berdasarkan rencana baru, pelanggan akan memiliki masa tenggang satu minggu setelah tanggal jatuh tempo sewa. Jika film atau game tidak dikembalikan dalam minggu tersebut, pelanggan akan dikenakan biaya untuk pembelian item tersebut. Jika barang dikembalikan dalam waktu 30 hari, pelanggan akan dapat menerima kredit akun, tetapi akan dikenakan biaya penyetokan ulang sebesar $1,25.

Harvey mengatakan dalam beberapa kasus, biaya penyetokan ulang bisa mencapai $4,50. Dia mengatakan negara bagian sedang mencari ganti rugi bagi pelanggan Blockbuster yang tunggakan sewanya diubah menjadi penjualan, dikenakan biaya penyetokan ulang, atau dikenakan biaya keterlambatan oleh toko yang tidak berpartisipasi.

Negara bagian ini juga menuntut hukuman perdata hingga $10.000 untuk setiap pelanggaran terhadap Undang-Undang Penipuan Konsumen New Jersey.

Tom Dougherty, direktur pelaksana dan ahli strategi senior di perusahaan pengembangan merek Stealing Share, Inc., mengatakan dampak dari kebijakan sewa baru dapat mencoreng merek Blockbuster di mata pelanggannya jika perusahaan tersebut terbukti bersalah.

Blockbuster, yang berbasis di Dallas, menghadapi persaingan yang semakin ketat dari pengecer diskon Wal-Mart Stores Inc (WMT) dan perusahaan online seperti Netflix Inc. Blockbuster menurunkan biaya penyewaan DVD online pada bulan Oktober, sebagai respons terhadap langkah serupa yang dilakukan Netflix.

Sahamnya naik 8 sen menjadi $9,16 di Bursa Efek New York (mencari).