Negara Pengasuh menyerang lagi

Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, Menteri Transportasi Norman Mineta baru-baru ini mendesak pemerintah negara bagian untuk mengesahkan undang-undang sabuk pengaman “utama”, yang memungkinkan polisi untuk menghentikan dan mengutip pengendara yang tidak mengenakan sabuk pengaman.

Dan pemerintahan Bush mengusulkan insentif sebesar $400 juta sebagai imbalan bagi pemerintah negara bagian yang mengesahkan undang-undang tersebut.

Usulan-usulan ini mencerminkan kebingungan yang terus berlanjut mengenai apa yang dianggap bijaksana secara individu dan apa yang seharusnya diwajibkan secara politis. Saya selalu memakai sabuk pengaman karena ini adalah salah satu cara paling efektif, selain tidak mengemudi, untuk melindungi keselamatan saya sendiri. Masalahnya adalah apakah ini merupakan dasar yang cukup untuk mengharuskan orang lain mengikuti teladan saya. Saya sarankan jangan karena tidak ada manfaatnya bagi saya jika pengemudi lain juga memakai sabuk pengaman. Saya bahkan mungkin lebih aman jika pengemudi lain tidak mengenakan sabuk pengaman karena persepsi mereka tentang peningkatan keselamatan dapat membuat mereka mengemudi lebih agresif.

Perkiraan potensi pengurangan kematian akibat kecelakaan lalu lintas dan biaya yang terkait dengan undang-undang wajib sabuk pengaman mungkin benar, namun tidak relevan; menurunkan batas kecepatan menjadi 10 mph, misalnya, akan menghasilkan pengurangan kematian lalu lintas yang lebih besar.

Pasti ada hal yang lebih penting yang harus dilakukan polisi selain memantau penggunaan sabuk pengaman. Tentu saja ada penggunaan dana sebesar $400 juta yang lebih penting daripada menyuap pemerintah negara bagian untuk mengesahkan undang-undang tersebut. New Hampshire kini menjadi satu-satunya negara bagian yang tidak memiliki undang-undang sabuk pengaman; Para pemilih di New Hampshire akan terbantu dengan menanyakan kelompok calon presiden dari Partai Demokrat tentang pandangan mereka mengenai masalah ini.

Pengamatan yang lebih meresahkan adalah bahwa kewajiban penggunaan sabuk pengaman hanyalah salah satu dari semakin banyak kasus di mana para politisi mengacaukan perilaku pribadi dengan masalah kesehatan masyarakat. Merokok dan makan berlebihan juga berbahaya bagi kesehatan pribadi seseorang, namun sedikit atau tanpa kerugian bagi pihak lain. Apakah kita benar-benar menginginkan jenis dan tingkat campur tangan pemerintah yang diperlukan untuk memantau dan menegakkan standar politik yang mempengaruhi keputusan rutin mengenai hal-hal seperti mengemudi, merokok, dan makan—hal-hal yang harus kita putuskan sendiri berdasarkan informasi yang baik?

Penelitian yang baik mengenai dampak perilaku pribadi dan informasi yang ringkas dan akurat mengenai penelitian tersebut dapat bermanfaat bagi kita semua, namun hal tersebut tidak cukup sebagai dasar untuk mengambil keputusan politik yang akan menetapkan batasan hukum terhadap perilaku tersebut. Orang seharusnya mempunyai hak untuk membuat kesalahan mereka sendiri mengenai perilaku yang tidak mempunyai dampak negatif yang signifikan terhadap kita semua.

Pemerintah kita, bahkan mungkin Sekretaris Mineta, mempunyai tugas penting yang harus dilaksanakan. Namun dukungan masyarakat terhadap pelaksanaan tugas-tugas tersebut diremehkan oleh semakin banyaknya mandat mengenai perilaku pribadi kita.

William A. Niskanen adalah ketua Institut Cato dan merupakan penasihat ekonomi senior Presiden Reagan.