Negara-negara sedang mencari cara untuk menghemat uang di penjara, termasuk melepaskan beberapa narapidana

BARU YORK – Anggaran mereka sedang krisis, para gubernur, legislator, dan petugas penjara di seluruh negeri membuat atau mempertimbangkan perubahan kebijakan yang kemungkinan besar akan mengeluarkan puluhan ribu pelanggar dari penjara dan pengawasan pembebasan bersyarat.

Secara kolektif, inisiatif-inisiatif yang tertunda dan diusulkan dapat berkontribusi pada salah satu perubahan terbesar dalam kebijakan koreksi yang pernah ada, yaitu dengan memberlakukan reformasi yang menghemat biaya yang telah berjuang untuk mendapatkan dukungan politik di tengah iklim kejahatan yang sulit dalam beberapa dekade terakhir.

“Sebelum krisis fiskal ini, para pembuat undang-undang bisa saja melakukan hal tersebut – namun saat ini kita sudah melewati tahap tersebut,” kata Marc Mauer, direktur eksekutif Sentencing Project, yang menganjurkan alternatif selain penahanan.

“Banyak pemimpin politik yang sebelumnya tidak cukup nyaman secara politik untuk melakukan hal tersebut, sekarang dapat – dengan kedok tanggung jawab fiskal – menerapkan program dan kebijakan yang akan menjadi situasi win/win, menghemat uang dan meningkatkan koreksi,” kata Mauer.

Di Kalifornia, yang dihadapkan dengan perkiraan defisit sebesar $42 miliar dan kepadatan penjara yang telah mendorong adanya tuntutan hukum federal, Gubernur Arnold Schwarzenegger ingin menghapuskan pembebasan bersyarat bagi semua pelanggar yang tidak dihukum karena kejahatan kekerasan atau kejahatan terkait seks, sehingga mengurangi populasi pembebasan bersyarat sebanyak sekitar 70.000 orang. Dia juga ingin memasukkan lebih banyak penjahat kelas teri ke penjara-penjara daerah dan memberikan pembebasan dini kepada lebih banyak narapidana – sebuah langkah yang dapat mengurangi populasi penjara sebanyak 15.000 selama 18 bulan ke depan.

Di Kentucky, dimana populasi penjara melonjak, bahkan beberapa pembunuh dan pelaku kekerasan lainnya mengambil keuntungan dari program pemotongan biaya sementara yang telah memberikan pembebasan dini kepada hampir 2.000 narapidana.

Gubernur Virginia Tim Kaine mengusulkan pembebasan awal sekitar 1.000 tahanan. Gubernur New York David Paterson menginginkan pembebasan dini bagi 1.600 narapidana, serta perombakan undang-undang narkoba Rockefeller yang menerapkan hukuman wajib yang panjang bagi banyak pelanggar narkoba tanpa kekerasan.

“Undang-undang ini tidak mengekang penggunaan narkoba atau meningkatkan keselamatan masyarakat,” kata Donna Lieberman dari New York Civil Liberties Union. “Sebaliknya, mereka menghancurkan ribuan nyawa dan membuang jutaan dolar pajak setiap tahunnya untuk biaya penjara.”

Para pengambil kebijakan di Michigan, satu dari empat negara bagian yang menghabiskan lebih banyak uang untuk penjara dibandingkan pendidikan tinggi, menunggu laporan akhir bulan ini dari Dewan Pusat Keadilan Pemerintah Negara Bagian mengenai cara-cara mengurangi biaya koreksi yang meningkat pesat, kemungkinan besar modifikasi hukuman dan pembebasan bersyarat.

“Ada keterbukaan baru untuk dicermati,” kata Senator negara bagian Alan Cropsey, seorang anggota Partai Republik yang mempertanyakan beberapa usulan reformasi penjara di masa lalu. “Apa yang akan kita lihat adalah perubahan yang dilakukan yang akan memberikan dampak positif dalam empat, lima, enam tahun ke depan.”

Bahkan sebelum krisis keuangan baru-baru ini terjadi, para pembuat kebijakan di sebagian besar negara bagian masih berjuang mencari cara untuk membatasi biaya koreksi. Proyek Pencapaian Keamanan Publik Pew Center memproyeksikan bahwa populasi penjara di negara bagian dan federal – berdasarkan kebijakan saat ini – akan bertambah lebih dari 190.000 menjadi sekitar 1,7 juta pada tahun 2011 dengan kerugian bagi negara bagian sebesar $27,5 miliar.

“Penjara kini semakin tidak lagi dianggap sebagai sapi suci,” kata Adam Gelb, direktur Pew Project. “Krisis anggaran memberikan para pemimpin di kedua pihak perlindungan politik yang mereka perlukan untuk mengatasi isu-isu yang akan terlalu sulit untuk diatasi ketika anggaran mengalami kegagalan.”

Tidak seperti kemerosotan ekonomi sebelumnya, kata Gelb, negara-negara kini memiliki data yang lebih baik tentang cara mengawasi pelaku non-kekerasan secara efektif di komunitas mereka sehingga populasi penjara dapat dikurangi tanpa meningkatkan ancaman terhadap keselamatan publik.

Keamanan tetap menjadi faktor yang kuat. Di California, misalnya, serikat petugas pemasyarakatan berpendapat bahwa usulan Schwarzenegger akan memicu lebih banyak kejahatan.

Di Idaho, kombinasi pemotongan anggaran dan kepadatan penjara berkontribusi pada pemberontakan pada 2 Januari di bekas bengkel penjara yang telah diubah menjadi blok sel darurat. Narapidana yang terlibat dalam vandalisme dan pembakaran ditempatkan di sana sebagai bagian dari upaya pemotongan biaya untuk memindahkan narapidana lain kembali ke Idaho dari tempat yang lebih mahal di penjara swasta di Oklahoma.

Thomas Sneddon, mantan jaksa Santa Barbara, California, yang sekarang menjadi direktur eksekutif National District Attorneys Association, mengatakan dia dan rekan-rekannya mendukung evaluasi ulang kebijakan pemasyarakatan tetapi terus-menerus khawatir bahwa penjahat berbahaya akan dibebaskan secara tidak bijaksana.

“Saya rasa masyarakat umum tidak tahu siapa saja yang berada di penjara-penjara ini,” kata Sneddon. “Jika mereka berkunjung, mereka akan berkata ‘Ya Tuhan, jangan biarkan orang-orang ini keluar.’

Dia mencatat bahwa banyak negara bagian mencoba mengirim lebih sedikit pelanggar kembali ke penjara karena pelanggaran teknis terhadap persyaratan pembebasan bersyarat. Beberapa dari pelanggaran ini memang relatif kecil, kata Sneddon, namun sering kali disertai dengan perilaku kriminal yang lebih serius sehingga memerlukan pengembalian ke penjara.

Ketika tekanan anggaran semakin meningkat, beberapa kelompok advokasi khawatir bahwa pemotongan belanja akan menyasar program-program yang sangat dibutuhkan untuk membantu narapidana menghindari pelanggaran kembali setelah dibebaskan – program pendidikan, kejuruan, dan perawatan narkoba.

“Gagasan bahwa kita akan menghentikan program dan kemudian membebaskan narapidana lebih awal adalah kombinasi yang buruk,” kata Pat Nolan, wakil presiden Prison Fellowship. “Hanya membuka pintu penjara dan membiarkan orang keluar tanpa persiapan – itu kejam bagi pelaku dan berbahaya bagi masyarakat.”

Namun, Nolan, mantan anggota parlemen California yang menjalani hukuman di penjara federal atas tuduhan pemerasan, melihat iklim saat ini sudah matang untuk melakukan reformasi seperti yang dianjurkan oleh Prison Fellowship melalui program penjangkauan berbasis Kristen.

“Ini memaksa pembentuk undang-undang untuk melihat biaya penjara yang sebenarnya karena di luar anggaran sekolah, jalan, rumah sakit,” ujarnya.

Pusat Keadilan Dewan Pemerintah Negara Bagian bekerja dengan 10 negara bagian untuk mengembangkan opsi untuk membatasi populasi penjara tanpa membahayakan keselamatan publik. Taktik yang digunakan di Texas dan Kansas mencakup pembebasan dini bagi narapidana yang menyelesaikan program tertentu, pengawasan masyarakat yang lebih canggih terhadap pelanggar, dan perluasan program pengobatan dan pengalihan.

“Ada tingkat ketertarikan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap pemikiran seperti ini,” kata Direktur Justice Center Michael Thompson. “Ini adalah kombinasi dari tekanan fiskal dan kelelahan karena melakukan hal yang sama seperti 20 tahun lalu dan mendapatkan keuntungan yang sama.”

Di Florida, di mana penjara-penjara begitu penuh sesak sehingga negara bagian telah membeli tenda-tenda yang mungkin bisa digunakan untuk menampung narapidana, para pejabat mengatakan 19 penjara baru mungkin diperlukan dalam lima tahun ke depan. Sebagai alternatif, Sekretaris Pemasyarakatan Walter McNeil mengatakan kepada anggota parlemen bahwa mereka harus mengevaluasi kembali kebijakan hukuman yang keras di negara bagian tersebut dan mencari cara untuk membantu narapidana yang dibebaskan agar tidak kembali ke penjara.

Salah satu variabel penting adalah peran penjara swasta, yang oleh beberapa kelompok advokasi dianggap kurang akuntabel dibandingkan penjara milik negara. Elizabeth Alexander dari Proyek Penjara Nasional Persatuan Kebebasan Sipil Amerika menyatakan keprihatinan bahwa negara-negara yang mengalami kesulitan fiskal akan semakin bergantung pada operator swasta.

Perusahaan penjara swasta terbesar, Corrections Corporation of America yang berbasis di Nashville, Tenn, beroperasi di 20 negara bagian dan mengatakan beberapa dari mereka bertanya apakah CCA dapat memperluas kapasitasnya sehingga lebih banyak tempat tidur tidak perlu ditambahkan ke sistem yang dikelola negara.

“Dari negara-negara bagian yang berbisnis dengan kami, tidak ada satupun yang menjadikan pembangunan penjara sebagai prioritas dalam lingkungan ekonomi saat ini,” kata Tony Grande, wakil presiden eksekutif CCA. “Kemitraan kami dengan negara-negara bagian akan menjadi lebih kuat. …Kami ingin menjadi bagian dari solusi keuangan mereka.”