ND Dem menargetkan jabatan Partai Republik selama 110 tahun

BISMARCK, ND – Papan nama yang sama telah menghiasi meja auditor negara selama 32 tahun. Ukiran kayu sepanjang satu setengah kaki itu menyajikan dua Bob Peterson.

Brent Edison adalah kandidat terbaru dari barisan panjang penantang Partai Demokrat yang berupaya mengubah jabatan auditor, sebuah jabatan yang telah berada di tangan Partai Republik sejak tahun 1894.

“Sudah waktunya untuk perubahan setelah 110 tahun dan dua generasi pemegang jabatan dari keluarga yang sama,” kata Edison, seorang pengacara dan mantan CEO lembaga Keselamatan dan Asuransi Tenaga Kerja di Dakota Utara.

Auditor Negara Bagian Dakota Utara Robert R. Peterson mengatakan umur panjang Partai Republik adalah bukti pekerjaan yang dilakukan dengan baik. “Kekuasaan Partai Republik selama lebih dari satu abad merupakan dukungan, bukan dakwaan,” kata Peterson.

Peterson, 52, menggantikan ayahnya, Robert W. Peterson, pada tahun 1996. Peterson yang lebih tua menjalani hukuman 24 tahun.

Badan tersebut memeriksa pembukuan lembaga pemerintah dan sistem universitas di Dakota Utara. Kantor tersebut memiliki 55 karyawan dan anggaran dua tahunan sebesar $6,7 juta.

Auditor juga melakukan “audit kinerja”, yang dirancang untuk melihat bagaimana lembaga lain dapat beroperasi dengan lebih efisien. Peterson memulai audit pada masa jabatan keduanya.

Peterson adalah petugas akuntansi dan anggaran di departemen pertanahan negara bagian sebelum memenangkan pekerjaan auditor. Dia bekerja sebagai akuntan untuk SuperValu Inc., sebuah perusahaan grosir, selama dua tahun pada akhir tahun 1970-an. Dia membayar $59,428 per tahun.

Peterson mengatakan kantor auditor telah independen secara politik di bawah pemerintahannya. Kantornya tidak bisa dianggap partisan ketika memeriksa pembukuan sebuah lembaga, katanya.

“Saya sengaja merahasiakannya.” kata Peterson. “Kita harus menjaga independensi. Berpolitik adalah kontraproduktif.”

Edison mengatakan Peterson terlalu rendah hati.

“Dia melakukan pendekatan sementara pada kantor yang telah ditempati ayahnya selama 24 tahun,” kata Edison.

Edison, 48 tahun, berjanji untuk bersikap “non-politik dan non-partisan”, namun ia mengatakan akan melakukan perubahan, termasuk mengambil “pendekatan pengawas” terhadap kantornya.

“Saya akan memastikan uang itu dibelanjakan pada tempat yang seharusnya,” kata Edison

Edison ingin membuat situs web yang berisi daftar standar yang harus dipenuhi oleh lembaga-lembaga negara dan menunjukkan apakah mereka telah mencapai tujuannya. Ia juga ingin membentuk hotline penipuan dan kode etik bagi pemerintahan negara bagian.

Dalam debat hari Selasa di Bismarck yang diselenggarakan oleh Liga Pemilih Perempuan Bismarck-Mandan dan Kennedy Memorial Foundation, Edison mengatakan dia “prihatin karena kurangnya inovasi, kurangnya perubahan positif” di kantor auditor.

Peterson bertanya-tanya dari mana Edison mendapatkan uang untuk proposalnya.

“Lawan saya telah mengusulkan banyak hal yang akan menelan biaya ratusan ribu, bahkan jutaan dolar,” kata Peterson dalam sebuah wawancara. “Hanya banyak yang dapat Anda lakukan dengan sumber daya yang Anda miliki.”

Edison mengatakan usulannya tidak akan memakan banyak biaya. Banyak hal yang bisa dilakukan oleh staf yang ada, katanya. “Saya akan memastikan bahwa orang-orang mengerjakan hal yang benar dan melihat apakah mereka dapat bekerja dengan lebih cerdas,” kata Edison.

Edison dipecat sebagai CEO Keselamatan dan Asuransi Tenaga Kerja Dakota Utara pada Oktober lalu. Dokumen agensi mengatakan beberapa karyawan memandangnya sebagai manajer yang terkadang temperamental, sementara pekerja lain mengatakan Edison adalah korban pertikaian birokrasi.

Edison membela pekerjaannya di agensi tersebut.

“Saya mewarisi dewan dan tim manajemen yang tidak berfungsi,” kata Edison. “Saya bangga dengan pekerjaan yang saya lakukan selama berada di sana. Seluruh pengalaman tersebut merupakan latihan pembentukan karakter.”

Meskipun Edison dipandang oleh beberapa orang sebagai bos yang tangguh, Peterson menerima kritik pada masa jabatan pertamanya karena memberikan pekerja kantoran waktu istirahat untuk acara-acara yang mencakup bermain bola voli, bowling, dan tapal kuda. Dia menghentikan apa yang disebut “hari Bob” setelah praktik tersebut dipublikasikan.

Peterson mengatakan agensi tersebut mengalami pergantian yang lebih rendah sejak dia menjabat. Pengalaman adalah kunci untuk menyelesaikan pekerjaan lembaga ini, dan itu juga berlaku untuk posisi teratas, katanya.

“Ada kurva pembelajaran. Dibutuhkan setidaknya dua sesi legislatif untuk mempelajari pekerjaan ini, sejauh yang diharapkan,” kata Peterson.

Laporan pengungkapan kampanye terbaru Edison, yang diajukan pada bulan Mei, mencantumkan kontribusi sebesar $4.345. Peterson melaporkan satu kontribusi sebesar $145 dan total $6,526 uang tunai di tangan. Dia mengatakan lebih dari $6.000 ditransfer dari kampanyenya empat tahun lalu.

Peterson mengakui bahwa pengenalan nama, sebagian besar karena masa jabatan ayahnya yang panjang, menyelamatkannya dari pengumpulan dana kampanye dalam jumlah besar. Edison mengatakan ia mungkin akan menghabiskan sebagian uangnya sendiri untuk kampanye tersebut, namun tidak cukup untuk berarti “segala jenis utang besar di pihak saya.”