NATO menyelamatkan 20 nelayan dari bajak laut, kapal Belgia disita

NAIROBI, Kenya – Pasukan NATO menyelamatkan 20 nelayan dari perompak yang melancarkan serangan terbaru di Teluk Aden pada hari Sabtu, namun membiarkan para pembajak Somalia pergi karena mereka tidak mempunyai wewenang untuk menangkap mereka.

Pembebasan ini menggarisbawahi kesulitan dalam menghentikan bencana perompakan yang merajalela di Tanduk Afrika, di mana para perompak juga menyita kapal Belgia dengan 10 awak asing di dekat Kepulauan Seychelles dan mulai menariknya ke Somalia.

“Tidak ada solusi jitu” untuk memecahkan masalah ini, kata Roger Middleton, pakar pembajakan di lembaga think tank Chatham House di London. Dia mengatakan bahwa merupakan hal yang biasa bagi kapal perang yang sedang berpatroli untuk melucuti senjatanya dan kemudian melucuti tentaranya yang bebas karena mereka jarang memiliki yurisdiksi untuk mengadili mereka.

Serangan bajak laut meningkat dalam beberapa pekan terakhir, dengan para nelayan yang menjadi pria bersenjata di lepas pantai Somalia mencari sasaran yang jauh di laut ketika kapal-kapal berusaha menghindari negara yang anarkis dan diperintah oleh klan tersebut.

Perompak telah menyerang lebih dari 80 kapal pada tahun ini saja, hampir empat kali lipat jumlah serangan pada tahun 2003, menurut Biro Maritim Internasional yang berbasis di Kuala Lumpur. Mereka sekarang menyandera setidaknya 18 kapal dan lebih dari 310 awak kapal, menurut hitungan Associated Press.

Serangan pertama pada hari Sabtu terjadi di kegelapan menjelang fajar ketika para perompak membajak bendera Belgia Pompei beberapa ratus kilometer sebelah utara Seychelles, Lt. cmdt Portugis. Alexandre Santos Fernandes, bepergian dengan armada NATO yang berpatroli lebih jauh ke utara di Teluk Aden.

Para pejabat Belgia mengatakan kapal itu membunyikan tiga alarm yang menandakan kapal itu diserang saat dalam perjalanan menuju pulau-pulau yang dikelilingi pohon palem, sebuah tujuan wisata mewah, dengan muatan beton dan batu. Kapal keruk itu memiliki 10 awak: dua warga Belgia, satu warga Belanda, tiga warga Filipina, dan empat warga Kroasia, kata Fernandes.

Ketika para perompak perlahan-lahan mengarahkan kapalnya ke barat laut menuju Somalia, 700 mil jauhnya, sebuah kapal militer Spanyol, sebuah kapal fregat Perancis dan sebuah kapal pengintai Perancis semuanya bergerak menuju daerah tersebut untuk mencoba mencegatnya.

Di Brussel, pejabat pemerintah mengadakan pertemuan darurat untuk membahas situasi dan kemungkinan intervensi.

“Tidak ada kontak dengan para perompak, tidak dengan awak kapal, tidak dengan pihak lain mana pun,” kata Jaak Raes, direktur jenderal Belgian Crisis Centre, kepada wartawan. “Kami yakin kapal tersebut kini sedang dalam perjalanan menuju pantai Somalia.”

Dalam serangan kedua pada Sabtu malam, para perompak yang menaiki perahu kecil berwarna putih menembakkan senjata ringan dan roket ke sebuah kapal tanker berbendera Kepulauan Marshall. Fernandes mengatakan kapal tersebut, Handytankers Magic, mengeluarkan panggilan darurat tak lama setelah fajar namun berhasil lolos dari para perompak dengan “kecepatan dan manuver”.

Serangan itu terjadi di Teluk Aden, jalan pintas penting antara Eropa dan Asia dan salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia.

Sebuah fregat pasukan NATO Belanda segera menanggapi panggilan darurat tersebut dan mengikuti para perompak menuju kapal nelayan berbendera Yaman yang disita tentara pada hari Kamis, kata Fernandes.

Para bandit menggunakan kapal Yaman sebagai “kapal induk”, sebuah kapal yang lebih besar yang memungkinkan perahu motor kecil para perompak melakukan perjalanan ratusan kilometer di lepas pantai Somalia, sehingga meningkatkan jangkauan mereka.

Para perompak menaiki dhow dan pasukan komando marinir Belanda segera menyusul dan membebaskan 20 nelayan yang tidak diketahui kewarganegaraannya. Fernandes mengatakan tidak ada baku tembak dan pasukan Belanda menyita tujuh senjata otomatis dan satu peluncur granat berpeluncur roket.

Tujuh perompak Somalia ditahan sebentar, namun mereka segera dibebaskan karena “NATO tidak memiliki kebijakan penahanan,” kata Fernandes. Alasan lain mengapa para perompak tidak bisa ditangkap adalah mereka ditangkap oleh warga Belanda dan para perompak, korban dan kapalnya bukan orang Belanda, katanya.

Middleton, pakar pembajakan asal Inggris, mengatakan NATO memandang “peran utama NATO adalah menghalangi dan mengganggu aktivitas pembajakan” – bukan mengadili para penjahat.

Perompak yang diambil dari laut oleh militer asing diadili di luar negeri. Tentara Perancis membawa bajak laut yang menyerang warga Perancis ke Paris; perompak yang telah menyerang negara lain dibawa ke Kenya, seperti 11 orang yang ditangkap pada hari Rabu ketika angkatan laut Prancis menemukan mereka sedang mengejar kapal milik Lebanon. India membawa 24 tersangka ke Yaman, setengah dari mereka ada di sana. Belanda telah membawa lima tersangka ke Rotterdam, di mana mereka kemungkinan akan diadili bulan depan berdasarkan undang-undang abad ke-17 yang melarang “pembajakan laut”.

Dan Wal-i-Musi, remaja Somalia yang merupakan salah satu dari empat perompak yang mencoba membajak Maersk Alabama bulan ini, akan dikirim ke New York untuk diadili. Tiga perompak lainnya bersama Wal-i-Musi ditembak mati oleh penembak jitu Angkatan Laut AS yang membebaskan kapten kapal berusia 53 tahun, Richard Phillips, dalam penyelamatan dramatis seminggu lalu.

Namun penuntutan jarang terjadi.

Sebagian besar perompak yang ditahan telah dibebaskan untuk membuat kekacauan lagi karena hambatan hukum dalam mengadili mereka. Sulit atau tidak mungkin bagi jaksa penuntut untuk mengumpulkan saksi-saksi yang tersebar di seluruh dunia dan menemukan penerjemah. Banyak negara yang enggan membawa bajak laut ke pengadilan karena takut dibebani dengan mereka setelah menjalani hukuman penjara.

Dan para perompak tidak mempunyai insentif untuk berhenti: setiap tebusan yang dibayarkan bernilai jutaan dolar.

“Ketika Anda mempertimbangkan manfaatnya – banyaknya uang yang dapat mereka hasilkan – dibandingkan dengan risikonya, manfaatnya tetap sepadan,” kata Middleton.

AccuWeather.com mengatakan cuaca di wilayah tersebut kemungkinan juga akan mendukung Pirates untuk beberapa minggu ke depan.

Ombak yang sangat kecil dan angin yang sepoi-sepoi memudahkan mereka mengoperasikan speedboat kecil yang mereka gunakan untuk menyerang kapal. Jarak pandang yang tidak dibatasi pada siang hari membantu para pengawas kapal mengawasi serangan, kata badan cuaca.

Banyak perompak Somalia memulai karir mereka dengan melindungi pantai mereka yang tidak memiliki hukum dan tidak terlindungi dengan baik dari kapal pukat asing yang memanfaatkan perang saudara Somalia yang tiada henti untuk menangkap ikan secara ilegal di perairannya. Kapal-kapal asing telah menjarah persediaan ikan yang berharga, membinasakan populasi lobster, dan menghancurkan penghidupan banyak nelayan.

Komunitas internasional tidak berbuat apa-apa, dan para nelayan, yang didukung oleh panglima perang kaya dan pengusaha Somalia yang tinggal di luar negeri, berubah menjadi bajak laut setelah mengetahui bahwa penyanderaan sangatlah bermanfaat.

“Pembajakan jelas telah mendorong agenda Somalia ke tingkat yang seharusnya terjadi 12 atau 15 tahun yang lalu,” kata Middleton. “Masyarakat mulai melihat konsekuensi dari membiarkan negara ini mengalami kekacauan.”