NATO memperbarui seruan untuk menambah pasukan untuk Afghanistan

BRUSSELS, Belgia – NATOPanglima Tertinggi pada hari Jumat meminta sekutu untuk segera menyediakan hingga 2.500 tentara untuk berperang Taliban pemberontak di selatan Afganistannamun para pejabat mengatakan mungkin diperlukan waktu dua minggu bagi pemerintah untuk meresponsnya.

Jenderal James L. Jones mengatakan pada pertemuan tertutup para duta besar dari 26 sekutu NATO bahwa tawaran Polandia yang disambut baik berupa 900 tentara pada bulan Februari tidak mengurangi kebutuhan mendesak akan lebih banyak pasukan, pesawat dan helikopter, menurut para pejabat di markas besar NATO.

Jones mengatakan pekan lalu bahwa bala bantuan diperlukan untuk mengejar Taliban sebelum musim dingin memungkinkan mereka bersembunyi di perbukitan.

Sekutu enggan mengerahkan pasukan karena mereka sudah terbebani oleh misi internasional lainnya dan khawatir akan risiko tingginya korban jiwa akibat perlawanan keras kepala Taliban.

Para diplomat mengatakan mereka memperkirakan seruan penambahan pasukan akan disampaikan pada pertemuan para menteri luar negeri sekutu di New York pada hari Kamis, namun keputusan tersebut mungkin harus menunggu sampai para menteri pertahanan bertemu pada 28-29 September di Slovenia. Mereka mengatakan pemerintah memerlukan waktu untuk menentukan kekuatan apa yang dapat mereka sediakan, untuk menguji dukungan politik untuk penempatan pasukan dan untuk mencari pendanaan untuk misi semacam itu. Para pejabat berbicara tanpa menyebut nama karena pertemuan itu bersifat tertutup.

Meskipun sekutu utama seperti Spanyol, Italia dan Turki mengatakan mereka tidak akan mengirim pasukan tempur, para komandan NATO mengatakan mereka yakin pada akhirnya akan mendapatkan bala bantuan tersebut. Namun, penundaan ini berarti mereka memiliki lebih sedikit waktu untuk bertindak efektif sebelum salju turun.

NATO memiliki sekitar 20.000 tentara di Afghanistan. Sebagian besar terlibat dalam upaya pemeliharaan perdamaian dan rekonstruksi di utara dan barat, namun sejak Juli sekitar 8.000 tentara – sebagian besar dari Inggris, Kanada, Belanda dan Amerika Serikat – telah bergerak ke jantung wilayah selatan Taliban.

Mereka dikejutkan dengan keganasan perlawanan Taliban dan menderita lebih dari 30 kematian. Namun, NATO mengatakan korban musuh mencapai ratusan, dan Jones mengatakan kepada para duta besar bahwa kampanye yang sedang berlangsung untuk mengusir Taliban dari dua distrik utama di sebelah barat Kandahar berjalan dengan baik.

Sekretaris NATO Jaap de Hoop Scheffer mengatakan pada hari Kamis bahwa kemungkinan untuk mempercepat penempatan Polandia sedang dinegosiasikan. Para diplomat mengatakan pendanaan dari sekutu lain dapat membantu memfasilitasi penempatan pasukan lebih awal, dan mungkin mendorong negara-negara Eropa Timur lainnya yang memiliki keterbatasan finansial untuk berpartisipasi.

Laporan berita Kanada awal pekan ini mengatakan Ottawa menyiapkan 15 tank dan 120 tentara lainnya untuk memperkuat kontingennya di Kandahar.

Soeren Gade, menteri pertahanan Denmark, mengatakan negaranya mungkin mengirim pasukan khusus ke Afghanistan untuk mendukung operasi kontra-terorisme terpisah yang dipimpin AS di Afghanistan timur. Denmark sudah memiliki sekitar 300 tentara di selatan Afghanistan dengan pasukan NATO.

Wakil Menteri Pertahanan Norwegia, Espen Barth Eide, juga mengatakan pemerintah negaranya sedang mendiskusikan apakah akan mengirim lebih banyak pasukan, namun tidak akan mencoba menebak hasilnya. Dia mengatakan tidak ada pasukan yang akan segera dikirim. Pemerintahan koalisi tiga partai di Norwegia terpecah mengenai masalah ini.