NASCAR melakukan perubahan untuk mengurangi kecepatan di Daytona

PANTAI DAYTONA, Florida – NASCAR mengibarkan bendera peringatan kuning pada hari Minggu dan mengambil langkah untuk memperlambat mobil sehari setelah kecepatan mencapai 320 km/jam di Arena Balap Internasional Daytona.

Pejabat juga mungkin tidak bisa berbuat apa-apa.

Badan pengelola olahraga ini telah melakukan dua perubahan teknis dengan harapan dapat membatasi tabrakan dua mobil dan kecepatan tinggi menjelang pembukaan musim Daytona 500.

NASCAR meminta tim untuk menambahkan katup pelepas tekanan ke sistem pendingin dan mengurangi ukuran bukaan panggangan. Perubahan tersebut akan membatasi waktu dua mobil dapat melaju bemper-ke-bemper di sekitar jalan raya sepanjang 2½ mil. Pengemudi kemungkinan besar perlu mematahkan formasi tersebut untuk menghindari mesin terlalu panas.

Langkah-langkah tersebut diharapkan dapat mengurangi kecepatan dari apa yang dicapai selama pameran Budweiser Shootout pada Sabtu malam.

“Dunia ini tidak rusak. Kami hanya ingin menyesuaikannya sedikit,” kata John Darby, direktur Sprint Cup Series.

Adu penalti selama 75 putaran menampilkan gaya balap yang sangat berbeda saat para pembalap berpasangan karena ini adalah cara tercepat di trek paling terkenal NASCAR. Kecepatannya cepat—Michael Waltrip mencapai kecepatan 206 mph—dan sangat kontras dengan kecepatan yang dimiliki penggemar balap ketat sebelumnya di Daytona.

“Belum tentu ada niat untuk memecahnya,” kata Darby. “Ini adalah alat baru yang dimiliki para pesaing dan cukup menarik. Mereka bisa sukses sesuka hati. Mereka punya kemampuan untuk mengendalikan apa yang terjadi di sekitar mereka. Jadi itu bukan hal yang buruk. Ini memberikan batasan yang mahal di atasnya.”

Dan harus memperlambat semua orang.

NASCAR telah membuat kemajuan besar dalam bidang keselamatan sejak kematian Dale Earnhardt di Daytona satu dekade lalu. Namun, dalam beberapa tahun terakhir olahraga ini telah mengalami kecelakaan yang menakjubkan di Daytona dan Talladega, trek tercepat di sirkuit Sprint Cup, dan telah berupaya untuk menghilangkan mobil-mobil yang melaju kencang.

“Yang kami tahu adalah kami bisa melakukan balapan yang bagus pada kecepatan 100 mph dan 200 mph dan segala sesuatu di antaranya,” kata Darby. “Saya pikir kita semua bisa sepakat, baik dari para pesaing maupun NASCAR, bahwa 206 mungkin sedikit ekstrim. Jadi kita akan lihat apa yang bisa kita lakukan untuk meredam pesta itu.”

Para kru pulang pada Minggu malam dan berencana menghabiskan hari Senin dan Selasa mencari cara terbaik untuk menangani perubahan tersebut.

“Kecepatan adalah masalah bagi semua orang,” kata Jimmy Makar, wakil presiden Joe Gibbs Racing. “Kami semua sedikit gugup dengan kecepatannya. Kami tidak perlu berlari secepat itu pastinya. Sebagian dari kecepatan itu berasal dari kemampuan kami untuk duduk di belakang para pemain dan melakukan draft dua-dua dan berlari sejauh itu. Teman-teman yang berlari di depan tidak mencatat waktu putaran tersebut. Itu adalah waktu putaran yang wajar. Dua atau tiga set mundur mungkin sulit didapat.”

Tim mengembangkan strategi selama pengujian di Daytona pada bulan Desember dan Januari, menyadari bahwa trotoar baru menciptakan situasi ideal untuk tarikan dua mobil dari bumper ke bumper yang dapat mengait dan menyalip formasi lainnya.

Beberapa pembalap melakukannya dengan sempurna dalam adu penalti, yang dimenangkan Kurt Busch dengan penyelesaian akhir yang ketat.

“Mungkin saya sedikit menyangkal, tapi saya tetap berpikir tidak mungkin kami bisa melakukan itu sepanjang balapan,” kata juara seri empat kali Jeff Gordon. “Saya tidak berpikir kami bisa melakukannya sepanjang balapan (Sabtu) malam. Kami membuktikan kami bisa. Saya berpikir, ‘Bagaimana kami bisa melakukannya sejauh 500 mil?'”

Tim telah membuktikan bahwa mereka mampu melakukannya dalam jangka panjang. Namun masih harus dilihat bagaimana perubahan tersebut akan mempengaruhi konsep tersebut.

“Anda harus mencari cara untuk mendapatkan udara untuk mendinginkan mobil, mengeluarkan hidung kita, menariknya ke belakang sedikit,” kata Gordon. “Jadi selama bempernya terpasang dan aliran udara di atas mobil berjalan sebagaimana mestinya, saya rasa Anda tidak akan menghentikannya.

“Permainannya sudah berubah. Itu saja yang bisa saya sampaikan. Ilmu tidak bisa diambil lalu dibuang begitu saja. Begitu sudah dapat, sudah didapat, dipertahankan, diterapkan. Apapun yang terjadi mulai sekarang , jika ada, hingga hari Minggu kami masih akan memiliki pengetahuan itu. Kami akan mencoba menggunakannya untuk keuntungan kami.”

Mobil akan kembali ke lintasan pada hari Rabu, dan jika kecepatan latihan kembali melebihi 320 km/jam, NASCAR dapat mengurangi ukuran pelat pembatas. Hal ini akan memungkinkan lebih sedikit udara masuk ke mesin, sehingga mengurangi tenaga kuda dan kecepatan.

Pejabat NASCAR bisa saja mengganti pelat pembatas pada hari Minggu, tetapi karena ini adalah cara termudah untuk memperlambat mobil, mereka ingin mempertahankannya sebagai kemungkinan penyesuaian sebelum balapan kualifikasi hari Kamis untuk Daytona 500.

“Itu selalu ada,” kata Darby. “Jika pengemudi tidak pernah bertabrakan, kami akan memasang pelat yang lebih besar pada mobil. Kami mungkin tidak perlu mengganti pelat. Itu yang harus kami perhatikan pada hari Rabu. Ini adalah perubahan paling sederhana yang dapat kami lakukan.”