NASA: Shutdown pesawat ulang-alik akan merugikan 4.000 pekerjaan

CAPE CANAVERAL, Florida – NASA mengatakan kepada panel Senat pada hari Senin bahwa mereka memperkirakan akan kehilangan 3.000 hingga 4.000 pekerjaan di lokasi peluncurannya setelah pesawat ulang-alik berhenti terbang dalam dua tahun, sekitar setengah dari pengurangan yang dilaporkan pada awalnya.

Meskipun sebanyak 6.000 hingga 7.000 pekerjaan pesawat ulang-alik akan dihilangkan di Kennedy Space Center, sekitar 3.000 pekerjaan akan terbuka dalam program eksplorasi baru, kata Administrator NASA Michael Griffin.

Pekerjaan tersebut akan diciptakan untuk membangun dan menerbangkan pesawat ruang angkasa baru ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan akhirnya ke bulan.

“Saya tidak bisa mengatakan ini kabar baik, tapi ini pasti berita yang merupakan langkah ke arah yang benar,” kata Senator AS Bill Nelson, D-Fla., ketua subkomite luar angkasa, yang menyelenggarakan sidang tersebut.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Sidang selama dua jam, yang diadakan di kantor Port Canaveral hanya beberapa mil dari Kennedy Space Center, menarik perhatian pejabat setempat serta puluhan warga.

Ratusan orang berkumpul untuk rapat umum di luar ruangan sebelum sidang pagi; penyelenggara menetapkan jumlah orang sebanyak 1.000 orang.

Mereka memegang poster bertuliskan “Amerika – satu langkah kecil, satu suara besar” dan “Amerika adalah tempat untuk ruang angkasa” dan bergandengan tangan pada detik-detik terakhir penghitungan mundur peluncuran untuk menunjukkan dukungan mereka terhadap program luar angkasa nasional yang kuat.

Nelson, yang terbang dengan pesawat ulang-alik Columbia pada tahun 1986 sebagai anggota kongres, mengatakan kepada hadirin bahwa ia membawa para pemimpin tertinggi NASA ke Cape Canaveral untuk berbicara langsung dengan orang-orang yang pekerjaannya dipertaruhkan.

Saat sidang berlanjut, senator mencatat bahwa sekarang ada peluang, dengan pemilihan presiden mendatang, untuk mengubah kebijakan luar angkasa dan mendapatkan lebih banyak uang untuk NASA.

Ketika ditanya oleh Nelson, Griffin mengatakan dia tidak berharap memiliki gambaran pekerjaan yang lebih jelas hingga tahun 2009.

NASA berada di bawah perintah presiden untuk menyelesaikan stasiun ruang angkasa dan menghentikan penerbangan tiga pesawat ulang-alik yang tersisa pada tahun 2010, kemudian mengalihkan fokusnya ke eksplorasi bulan.

Banyak atau sebagian besar pekerjaan teknik yang diperlukan untuk mempertahankan program bulan baru, yang disebut Constellation, kemungkinan besar akan berbasis di Cape Canaveral, kata Griffin.

Untuk pesawat ulang-alik, posisi-posisi tersebut terutama berada di Houston dan Huntsville, Alabama, yang diperkirakan tidak akan mengalami pemotongan sebanyak itu, jika pun ada.

Secara umum, roket dan pesawat ruang angkasa baru akan membutuhkan lebih sedikit pekerja.

“Kami mencoba memberikan Anda nilai terbaik untuk uang yang kami bisa,” kata Griffin.

Diperkirakan pada tahun 2015 – lima tahun setelah penerbangan ulang-alik terakhir – sebelum kapal roket baru NASA siap lepas landas bersama para astronot.

Nelson dan Senator Mel Martinez, R-Fla., yang menghadiri sidang hari Senin, mengeluhkan kenyataan bahwa Amerika Serikat harus bergantung pada Rusia untuk membawa orang Amerika ke stasiun luar angkasa selama lima tahun tersebut.

Nelson mengatakan PHK dapat menghancurkan wilayah tersebut secara ekonomi, mirip dengan apa yang terjadi selama jeda antara pengambilan gambar di bulan Apollo pada awal tahun 1970an dan penerbangan pesawat ulang-alik pertama pada tahun 1981.

“Hal terakhir yang perlu kita lakukan adalah menghilangkan tenaga kerja yang luar biasa ini, memecat orang-orang dari pekerjaan, memberi mereka kesempatan kerja, dan pada saat yang sama menciptakan lapangan kerja di Rusia untuk mencapai misi yang sama,” kata Martinez. “Itu tidak masuk akal. Tidak masuk akal. Kita perlu membalikkannya.”

Griffin mengakui bahwa ia merasa “sangat tidak pantas” untuk bergantung pada Rusia.

“Namun, saya tidak dapat menemukan cara untuk menghindarinya,” katanya.

Dibutuhkan biaya yang jauh lebih besar untuk menyiapkan kapal roket baru lebih cepat dan menutup kesenjangan lima tahun, kata Griffin.