NASA menunjukkan pesawat ruang angkasa generasi berikutnya

WASHINGTON – NASA mengajak pengunjung National Mall di Washington untuk melihat model pesawat ruang angkasa berukuran penuh yang dirancang untuk membawa astronot Amerika kembali ke bulan dan kemudian suatu hari ke Mars.

Kendaraan eksplorasi berawak Orion yang dibuat oleh Angkatan Laut AS akan menggantikan Pesawat Ulang-alik, yang rencananya akan dihentikan NASA pada tahun 2010, dan akan menjadi landasan program Konstelasi badan tersebut untuk menjelajahi bulan, Mars, dan sekitarnya.

“Kami sangat bangga dapat membangunnya, melakukan beberapa tes dan menunjukkan kepada Amerika bahwa kami bergerak melampaui pesawat ruang angkasa ke pesawat ruang angkasa generasi berikutnya,” kata Don Pearson, manajer proyek untuk Uji Pemulihan Orion Pasca Pendaratan di PORT.

NASA berencana menggunakan Orion untuk mengangkut astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2015. Kapsul tersebut akan merotasi awak di stasiun tersebut setiap enam bulan “untuk mengatasi masalah” sebelum menuju ke bulan dan Mars, kata Pearson.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Perjalanan ke bulan dijadwalkan pada tahun 2020, sedangkan perjalanan ke Mars diyakini dapat dilakukan pada pertengahan tahun 2030-an.

Desain Orion didasarkan pada pesawat luar angkasa Apollo, yang pertama kali membawa Amerika ke bulan. Meski bentuknya serupa, Orion lebih besar, mampu membawa enam anggota awak, bukan tiga awak, dan menggunakan teknologi tahun 1960-an untuk membuatnya lebih aman.

‘KAMI INGIN PERGI KE MARS’

Nama Orion diambil dari konstelasi terang yang mendapatkan namanya dari seorang pemburu dalam mitologi Yunani kuno.

“Alasan kami melakukan semua ini adalah karena kami ingin pergi ke Mars,” kata Pearson.

Namun perjalanan pulang pergi ke planet merah akan memakan waktu tiga tahun – enam hingga sembilan bulan untuk sampai ke sana dan sebagian besar waktu lainnya harus menunggu planet-planet tersebut kembali sejajar untuk memungkinkan akses ke Bumi.

“Kami belum yakin dengan teknologi kami yang mampu bertahan selama tiga tahun tanpa kerusakan yang dapat diperbaiki,” kata Pearson.

Jadi NASA berencana melakukan beberapa perjalanan ke bulan terlebih dahulu, perjalanan yang memakan waktu hanya tiga hari saja. Setiap kunjungan akan berlangsung selama enam bulan sementara para astronot mendirikan kemah dan mempraktikkan hal-hal yang ingin mereka lakukan di Mars.

“Itulah tujuannya – untuk menempatkan manusia di Mars, dan pergi ke bulan adalah ajang pengujian kami untuk melakukan hal tersebut,” jelas Pearson.

Proyek PORT senilai $2 juta ini akan memastikan bahwa awak kapal dapat diselamatkan dari perairan berombak di Samudera Atlantik jika terjadi keadaan darurat yang mengharuskan peluncuran dibatalkan, dengan menggunakan model Orion skala penuh dan berbobot 18.000 pon (8.000 kg).

Pada tanggal 6 April, kapsul tersebut akan dibuang ke Samudera Atlantik di lepas pantai Florida, menggunakan salah satu kapal yang biasanya mengambil pendorong roket dari peluncuran pesawat ulang-alik. Instrumen di dalam kapsul akan mengukur percepatan dan kemiringan astronot saat mendarat dalam gelombang.

Kontraktor untuk proyek ini termasuk Lockheed Martin Space Systems Corporation dari Denver dan Orbital Sciences Corp dari Dulles, Virginia.

Selama musim panas, dokter penerbangan akan menganalisis data untuk memastikan data tersebut tidak membuat astronot terlalu sakit.

Kursi kru juga akan dipasang pada model tersebut pada musim panas ini untuk memungkinkan astronot berlatih sendiri dari kapsul sambil memantul dalam gelombang besar.