NASA menguji latihan Mars di Idaho

JATUH IDAHO, Idaho – Pemimpin Laboratorium Propulsi Jet NASA Program Teknologi Mars datang ke kota Idaho tenggara ini untuk menemukan dunia lain—atau setidaknya dunia yang memiliki kemiripan dengan Mars.

Mereka secara khusus datang untuk menguji latihan pada basal seragam di area yang meniru apa yang mungkin ada di planet merah. Kedua tim dari NASA diwakili oleh pejabat dari Laboratorium Nasional Idaho.

“Ada tempat lain yang memiliki basal,” David Beaty, manajer sains di laboratorium Kantor Program Eksplorasi Mars, mengatakan kepada Post Register of Idaho Falls. “Tetapi ini adalah laboratorium penelitian terkenal yang memiliki potensi sinergi ilmiah yang baik.”

Para ilmuwan NASA ingin menguji bor tersebut sehingga dapat dirancang untuk menggali lebih dalam ke permukaan Mars, sehingga menghasilkan lebih banyak informasi tentang sejarah planet tersebut.

Dengan menggali lebih dalam, para ilmuwan akan dapat menganalisis material yang tidak terpengaruh oleh erosi atau meteor dan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana planet ini terbentuk dan apakah pernah ada kehidupan di dalamnya.

“Makanya kami ingin mendalaminya,” kata Suparna Mukherjeepemimpin teknis untuk grup akses bawah permukaan NASA. “Saat ini, saya yakin rekor pengeboran di Mars adalah 8,12 milimeter” – sekitar sepertiga inci – “dan dari situ kita mendapatkan banyak sekali ilmu pengetahuan.”

Tim sedang mencoba rekor baru: 20 meter, atau sekitar 65 kaki. Para ilmuwan berharap dapat mencapai tujuan tersebut dengan mesin yang beratnya tidak lebih dari 77 pon dan beroperasi dengan daya 75 watt. Latihan ini juga harus bekerja secara semi-otonom.

Latihan tersebut diuji pada batu pasir di Arizona pada tahun 2002. Pengujian di Idaho diperkirakan akan berakhir minggu ini. Pada musim gugur, bor tersebut akan digunakan untuk melewati lapisan es.

Tes terakhir pada musim semi tahun 2007 akan mencoba mengebor campuran lapisan bawah tanah yang keras dan lunak.

“Kami ingin melakukan latihan ini di luar lingkungan laboratorium dan mengujinya dalam kondisi lapangan yang keras,” kata Mukherjee.

Sejauh ini, pengujian di Idaho terhambat oleh kondisi yang cukup keras menurut standar Bumi.

“Karena saya berasal dari California, saya tidak terbiasa dengan cuacanya,” kata Jose Guerrero, kepala teknolog Swales Aerospace.

Karena angin kencang, para ilmuwan harus meninggalkan tenda pesta plastik yang digunakan untuk menampung latihan dan memilih tenda yang lebih kokoh yang terbuat dari kanvas.

Rombongan juga harus menghadapi cuaca panas yang memaksa tim untuk mengelilingi lubang bor dengan es kering dan hanya melakukan pengeboran pada sore atau dini hari saat tanah dalam keadaan beku.

“Cuaca adalah sebuah masalah,” kata Mike Brennan, wakil presiden teknologi Raytheon-UTD. “Dirancang untuk pengeboran kering, dan semua yang kami bawa saat ini tampak seperti lumpur.”