NASA menetapkan tanggal peluncuran pesawat ulang-alik

CAPE CANAVERAL, Florida – NASA telah menetapkan tanggal peluncuran 13 Juli untuk penerbangan ulang-alik pertama sejak itu Bencana Kolombia ( cari ) 21/2 tahun yang lalu, Kamis mengatakan bahwa pemikiran terbaik badan tersebut membuat pesawat ruang angkasa seaman mungkin.

“Kami sangat cerdas dalam hal ini, namun kami menghadapi batas pengetahuan manusia,” Administrator NASA Michael Griffin (cari) diucapkan dalam pengucapan pesawat luar angkasa Discovery siap lepas landas. “Jika seseorang menginginkan lebih, mereka harus mencari orang yang lebih pintar.”

Badan antariksa tersebut menetapkan tanggal tersebut setelah lebih dari dua tahun mengalami penundaan, kemunduran dan modifikasi yang membuat frustrasi, serta peninjauan tingkat tinggi selama dua hari atas kesiapan Discovery.

“Berdasarkan tinjauan kesiapan penerbangan yang sangat menyeluruh dan sangat sukses, kami saat ini ‘berangkat’ untuk peluncuran Discovery pada 13 Juli,” kata Griffin.

Direktur pemulaMike Leinbach (pencarian) mengatakan timnya merayakan dengan kemunduran yang solid. “Sungguh perasaan yang luar biasa karena kurang dari dua minggu lagi peluncurannya,” katanya.

Leinbach mengatakan satu-satunya kekhawatirannya, setidaknya untuk saat ini, adalah cuaca badai yang tampaknya tak henti-hentinya. Saat ia berpidato di konferensi pers sore hari, guntur bergemuruh dan hujan turun.

Awal pekan ini, panel penasihat menyimpulkan bahwa NASA gagal mematuhi tiga dari 15 rekomendasi keselamatan yang dikeluarkan pada tahun 2003 oleh penyelidik kecelakaan Columbia. Meskipun banyak perbaikan, pesawat ulang-alik masih rentan terhadap bongkahan busa atau es yang jatuh dari tangki bahan bakar eksternal saat lepas landas, dan para astronot masih belum memiliki cara yang dapat diandalkan untuk memperbaiki perisainya. kata kelompok itu.

Namun Griffin dan pihak lain di NASA mengatakan mereka yakin risiko ini telah dikurangi ke tingkat yang dapat diterima. Dia mengatakan NASA telah melakukan segala kemungkinan untuk membuat tangki bahan bakar lebih aman dan mengembangkan tambalan dasar untuk awak Discovery, jika ada lubang kecil di kulit termal pesawat ulang-alik.

“Penyebab langsung hilangnya Kolombia telah diatasi. Banyak hal lain yang mungkin menjadi perhatian juga telah ditangani,” kata Griffin. “Sejujurnya, kami yakin ini adalah penerbangan terbersih yang pernah kami lakukan. Satu-satunya penerbangan lain yang lebih bersih adalah penerbangan berikutnya.”

Griffin mengatakan penerbangan luar angkasa selalu berisiko. “Kami telah melakukan apa yang bisa kami lakukan untuk meminimalkannya berdasarkan pengetahuan kami saat ini,” katanya.

Discovery akan membawa tujuh astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, bersama dengan perbekalan dan suku cadang pengganti yang sangat dibutuhkan. Jika Discovery mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki dalam perjalanan, para astronot akan pindah ke stasiun dan menunggu penyelamatan dari Atlantis – situasi yang dianggap NASA sebagai upaya terakhir yang ekstrem.

Griffin mengatakan dia bertemu hari Kamis dengan komandan Discovery, Eileen Collins, dan krunya, yang mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak ingin NASA terburu-buru, namun meyakinkannya bahwa mereka “akan meluncurkannya”.

Sepotong besar busa isolasi tangki bahan bakar membuat lubang di sayap kiri Columbia saat lepas landas pada bulan Januari 2003 dan menyebabkan pesawat ulang-alik pecah saat masuk kembali dua minggu kemudian. Ketujuh astronot tersebut tewas.

Fokus utama NASA setelah kecelakaan itu adalah mencegah bongkahan besar busa jatuh dari tangki bahan bakar. Baru pada musim semi yang lalu para insinyur menyadari sepenuhnya bahaya es, yang dapat terbentuk di tangki setelah bahan bakar yang sangat dingin dimasukkan. Hal ini mendorong NASA untuk menunda misinya dari Mei hingga Juli dan memasang pemanas lain pada tangki yang didesain ulang.