NASA meminta Badan Antariksa Eropa untuk mengembangkan misi berawak

PARIS – NASA mendorong Eropa pada hari Kamis untuk mengembangkan pesawat luar angkasa berawaknya sendiri, yang akan memberikan dunia – dan khususnya Amerika – cara lain untuk mencapai Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Eropa menjadi “kekuatan luar angkasa yang penuh,” kata administrator badan tersebut, ketika pengontrol penerbangan di pusat Badan Antariksa Eropa memandu sebuah kapal kargo tak berawak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada bulan April, dan berhasil mengirimkan makanan, air, dan pakaian.

“Ini akan menjadi langkah kecil untuk mengembangkan teknologi tersebut menjadi kemampuan penerbangan luar angkasa manusia yang independen di Eropa,” kata Administrator NASA Michael Griffin.

“Kami menyambut baik pengembangan kemampuan independen Eropa di bidang luar angkasa untuk menyediakan sistem yang berlebihan jika terjadi kegagalan kemampuan mitra mana pun,” katanya pada pertemuan para peneliti dan manajer ruang angkasa Eropa di parlemen Prancis.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Stasiun luar angkasa akan bergantung pada pesawat ruang angkasa tak berawak ini untuk pasokan, peralatan, dan eksperimen ilmiah ketika pesawat ulang-alik NASA berhenti terbang pada tahun 2010. Pesawat ruang angkasa Amerika generasi berikutnya, kapsul Orion, baru akan siap untuk penerbangan berawak pada tahun 2015.

Sementara itu, NASA harus membayar Rusia ratusan juta dolar untuk perjalanan ke stasiun luar angkasa.

Meskipun Griffin telah lama meminta negara-negara Eropa untuk bergabung dengan program eksplorasi ruang angkasa NASA, komentar terbarunya merupakan penyegaran atas dorongan tersebut, kata John Logsdon, direktur kebijakan ruang angkasa di Universitas George Washington.

“Memiliki lebih banyak kemampuan untuk mencapai orbit dan memiliki kemampuan kedua melalui sekutu dibandingkan hubungan yang tegang dengan Tiongkok atau Rusia akan menjadi hal yang positif,” kata Logsdon.

Philippe Berterottiere, direktur pemasaran Arianespace, yang roketnya meluncurkan kapal kargo tak berawak Jules Verne pada bulan April, mengatakan kepada The Associated Press bahwa akan “cukup mudah” untuk mengembangkan kapsul berawak, dengan biaya pengembangan sekitar $3-4,5 miliar.

Namun Logsdon mengatakan sangat kecil kemungkinannya negara-negara Eropa akan mampu mengirim pesawat ruang angkasa yang dilengkapi dengan kemampuan manusia ke luar angkasa “pada waktunya untuk memberikan banyak bantuan” dalam jeda 5 tahun tanpa kapal AS.

Griffin mengatakan kepada wartawan bahwa dia “sangat prihatin” dengan periode mendatang tanpa pesawat ulang-alik Amerika. Dia mengatakan situasinya berbeda dengan jeda enam tahun antara penerbangan Apollo terakhir pada tahun 1975 dan penerbangan ulang-alik pertama pada tahun 1981 karena “negara-negara maju di dunia sekarang memiliki aset ruang angkasa yang signifikan” untuk dipelihara dan dilindungi: Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Griffin, seperti di masa lalu, juga mendorong Eropa untuk bergabung dengan AS dalam rencana eksplorasi Mars. Presiden Perancis Nicolas Sarkozy mengatakan pada bulan Februari bahwa dia ingin Eropa bekerja sama dengan Amerika Serikat dalam proyek tersebut.

NASA telah mengerjakan rencana Presiden Bush untuk kembali ke bulan pada tahun 2020 dan kemudian melakukan perjalanan ke Mars sejak tahun 2005, meskipun tanggapan masyarakat masih suam-suam kuku.

“Menjelajahi Bulan, dan akhirnya Mars, akan menjadi tugas yang menantang, yang mana NASA tidak memiliki sumber daya atau keinginan untuk melakukannya sendiri,” kata Griffin.

“Saya secara pribadi berkomitmen pada gagasan bahwa usaha ini harus berskala internasional.”

Perdana Menteri Perancis Francois Fillon mengatakan dalam sebuah catatan pada konferensi antariksa bahwa Perancis akan menggunakan kepemimpinannya di Uni Eropa mulai bulan depan untuk memajukan proyek luar angkasa Eropa, namun ia tidak menjelaskan secara rinci.

Biaya yang harus dikeluarkan untuk misi semacam itu bisa menjadi kendala bagi negara-negara Eropa yang sedang berjuang untuk menjinakkan defisit anggaran mereka.

Yannick d’Escatha, kepala badan antariksa Prancis CNES, mengatakan anggaran gabungan Eropa untuk ruang angkasa berjumlah sekitar $9,24 miliar per tahun. Bandingkan dengan anggaran tahunan NASA sebesar $17 miliar.