NASA meluncurkan pesawat luar angkasa untuk misi Mars

CAPE CANAVERAL, Florida – Sebuah pesawat ruang angkasa meluncur ke langit pagi yang keemasan pada hari Jumat dan memulai misi Mars (pencarian) untuk mengumpulkan lebih banyak data di Planet Merah dibandingkan gabungan semua misi sebelumnya.

Itu Pengorbit Pengintai Mars (pencarian) lepas landas dengan roket Atlas V dalam perjalanan tujuh bulan ke Mars. Roket pendorongnya mati dan jatuh ke Samudera Atlantik beberapa menit setelah peluncuran. Beberapa detik kemudian, mesin roket tahap kedua menyala.

“Merekam untuk Wawasan Terdalam tentang Evolusi Misterius Mars!” Komentator NASA George Diller berkata setelah lepas landas. Peluncurannya dilakukan hanya tiga hari setelahnya penemuan pesawat ulang-alik (mencari) menyelesaikan misinya.

Untuk mengorbit planet ini setidaknya selama empat tahun, pengorbit harus memberikan informasi yang tak tertandingi tentang cuaca, iklim, dan geologi Mars, yang dapat membantu kemungkinan eksplorasi manusia di Planet Merah di masa depan.

Misi senilai $720 juta ini dibagi menjadi dua bagian.

Selama dua tahun pertama, pengorbit ini akan membantu mengembangkan pengetahuan NASA tentang sejarah es di planet ini. Planet ini dingin dan kering dengan lapisan air beku yang besar di kutubnya. Namun para ilmuwan berpendapat bahwa tempat tersebut merupakan tempat yang lebih basah dan mungkin lebih hangat berabad-abad yang lalu – kondisi yang mungkin kondusif bagi kehidupan. Para ilmuwan juga mencoba menentukan apakah itu dapat mendukung pos terdepan manusia di masa depan.

Dilengkapi dengan kamera teleskopik terbesar yang pernah dikirim ke planet lain, pengorbit ini juga akan mengumpulkan data yang akan membantu NASA merencanakan di mana akan mendaratkan dua wahana robotik pada akhir dekade ini. Phoenix Mars Scout, yang mencari bahan kimia organik, akan diluncurkan pada tahun 2007, dan Laboratorium Sains Mars akan menyusul dua tahun kemudian.

Selama fase kedua misinya, pengorbit akan berfungsi sebagai pembawa pesan komunikasi antara robot penjelajah di Mars dan Bumi. Wahana ini memiliki antena kuat yang dapat mengirimkan data 10 kali lebih banyak per menit dibandingkan trio satelit saat ini yang ditempatkan di sekitar planet ini – NASA Surveyor Global dan Mars Odyssey ( cari ) dan Badan Antariksa Eropa Mars Ekspres (mencari).

Dua penjelajah NASA yang diluncurkan pada tahun 2003, Spirit dan Opportunity, terus menjelajahi planet ini dan mungkin menjadi yang pertama mengirimkan informasi kembali ke Bumi melalui orbit eksplorasi.

Pengorbit ini dilengkapi dengan dua kamera yang akan memberikan gambar resolusi tinggi dan peta global cuaca Mars, spektrometer yang akan mengidentifikasi mineral terkait air, dan radiometer untuk mengukur debu di atmosfer. Badan Antariksa Italia telah menyediakan radar penembus tanah yang akan mengintip ke bawah permukaan lapisan batu atau es.