NASA ingin mencegah supervolcano Yellowstone menghancurkan Amerika Serikat

NASA yakin supervolcano Yellowstone merupakan ancaman yang lebih besar terhadap kehidupan di Bumi dibandingkan asteroid mana pun. Jadi mereka menyusun rencana untuk meredakan potensi ledakannya.

Taman Nasional Yellowstone merupakan kebanggaan Amerika Serikat. Ini adalah hutan belantara yang masih asli. Itu dipenuhi dengan pemandangan yang indah. Dan kolam air panas berwarna-warni serta geysernya menarik puluhan ribu pengunjung setiap tahunnya.

Namun di balik kulit cantik namun tipis ini, tersembunyi monster. Kolam magma yang sangat besar terletak tinggi di kerak bumi.

“Saya adalah anggota Dewan Penasihat Pertahanan Planet NASA yang mempelajari cara-cara NASA untuk mempertahankan planet ini dari asteroid dan komet,” Brian Wilcox dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA mengatakan kepada BBC. “Saya sampai pada kesimpulan selama penelitian itu bahwa ancaman gunung berapi super jauh lebih besar daripada ancaman asteroid atau komet.”

Ada sekitar 20 gunung berapi super yang diketahui di Bumi, kata NASA. Letusan besar terjadi kira-kira sekali setiap 100.000 tahun. Dan peluang ini jauh lebih tinggi daripada terulangnya dampak komet yang mengubah Bumi seperti yang memusnahkan dinosaurus.

Jadi NASA menugaskan sebuah tim untuk mencari cara mencegahnya.

DAMPAK PERUBAHAN BUMI

Gunung berapi super sangat berbeda dengan konsep umum tentang gunung berapi berbentuk kerucut tinggi dan abu yang terkadang meletus secara dahsyat.

Sebaliknya, ini adalah hamparan kerak bumi yang runtuh dan luasnya bisa mencapai ratusan kilometer persegi.

Sebaliknya, sejumlah besar magma yang terbakar dan awan uap perlahan-lahan akan menyebar ke seluruh lanskap – mengubur sebagian besar wilayah Amerika Serikat di bawah lapisan abu dan lava yang tebal.

Dalam kasus Yellowstone, perubahan iklim dunia selama beberapa abad saja sudah cukup.

Hal ini pernah terjadi sebelumnya.

Sebuah peristiwa di Indonesia, sekitar 75.000 tahun yang lalu, yang disebut bencana Toba, memompa sekitar 4.000 ton gas hidrogen sulfida ke atmosfer bersama dengan sekitar 2.800 kilometer kubik kotoran. Hal ini menghasilkan musim dingin vulkanik global yang berlangsung selama satu dekade.

Yellowstone diperkirakan tidak akan meletus dalam waktu dekat. Tampaknya meletus setiap 700.000 tahun sekali. Yang terbaru terjadi 640.000 tahun lalu, dengan peristiwa lainnya 1,3 juta tahun lalu dan 2,1 juta tahun lalu.

Hal ini jauh lebih sering terjadi dibandingkan dampak komet yang dahsyat.

“Ketika orang pertama kali mempertimbangkan gagasan untuk melindungi Bumi dari dampak asteroid, mereka bereaksi dengan cara yang mirip dengan ancaman gunung berapi super,” kata Wilcox. “Orang-orang berpikir, ‘Sekecil kita, bagaimana mungkin manusia bisa mencegah asteroid menghantam Bumi’.”

Namun, NASA punya ide.

BIARKAN UAP MATI

Peneliti NASA mengatakan kepada BBC bahwa mereka telah menyelidiki apa yang diperlukan untuk mencegah bencana gunung berapi super.

Jawabannya: temukan cara untuk mendinginkan magma.

Gunung berapi super hanya meletus ketika batuan cair cukup panas untuk menjadi sangat cair.

Dalam kondisi sedikit lebih dingin, ia mengental. Lebih lengket.

Itu tidak akan kemana-mana dengan cepat.

Untuk mencapai hal ini, tim Jet Propulsion Labs menghitung bahwa gunung berapi super yang berada di ambang letusan perlu didinginkan sekitar 35 persen.

Mereka menyarankan melakukan hal ini dengan menusuk permukaan gunung berapi super untuk mengeluarkan uap.

Namun hal itu sendiri membawa risiko.

Bor terlalu dalam, dan lubang yang terbuka dapat menyebabkan depresurisasi eksplosif yang dapat memicu jenis letusan yang coba dihindari oleh para ilmuwan.

Sebaliknya, para ilmuwan NASA mengusulkan lubang sedalam 10 km di air hidrotermal di bawah dan di sisi ruang magma. Cairan ini, yang membentuk kolam panas dan geyser Yellowstone yang terkenal, telah mengalirkan sekitar 60-70 persen panas dari ruang magma di bawahnya.

NASA menyarankan agar air panas dalam jumlah besar ini dapat disuntikkan dengan air dingin dalam keadaan darurat, sehingga menghasilkan lebih banyak panas.

Hal ini dapat mencegah magma gunung api super mencapai suhu saat akan meletus.

Proyek semacam itu dapat menelan biaya lebih dari $3,5 miliar. Namun biaya tersebut tidak sebanding dengan biaya rekonstruksi yang dikeluarkan untuk menggali dua pertiga wilayah benua Amerika dari tumpukan abu vulkanik.

Dan hal ini bahkan dapat membantu membiayai dirinya sendiri.

Uap dari air super panas dapat digunakan untuk menggerakkan turbin listrik.

“Anda akan membayar kembali investasi awal Anda dan mendapatkan listrik yang dapat memberi daya pada wilayah sekitar untuk jangka waktu yang berpotensi mencapai puluhan ribu tahun,” kata Brian Wilcox dari NASA.

Cerita ini pertama kali muncul di berita.com.au.