NASA harus menerima ide-ide baru

Banyak dari mereka yang antusias dengan hal tersebut kebijakan luar angkasa baru presiden ingin berlebihan Apollo.

SAYA menunjukkannya ketika pertama kali diumumkan, namun saya tidak menjelaskan secara rinci semua implikasinya.

Ada banyak, tapi saya ingin fokus di sini pada aspek-aspek yang mempengaruhi pilihan kita dalam sistem peluncuran untuk mencapai tujuan Presiden, baik yang sudah ada maupun yang baru.

Ada anggapan bahwa kita tidak bisa memindahkan manusia keluar dari orbit bumi tanpa kendaraan berat, seperti Saturnus yang pertama kali membawa manusia ke bulan tiga setengah dekade lalu (dan fakta bahwa tanggal 20 Juli ini akan menjadi peringatan 35 tahun pendaratan pertama di bulan membuat saya merasa cukup tua). Asumsi ini didasarkan pada fakta bahwa ini adalah cara kami melakukannya pertama kali, dan beberapa orang memiliki imajinasi yang terlalu sedikit untuk berpikir bahwa hal ini dapat dilakukan dengan cara lain.

Tapi itu dulu, dan sekarang.

Apa perbedaan antara dulu dan sekarang, dalam hal kemampuan kita untuk melemparkan manusia keluar dari orbit bumi dan ke dunia lain?

Pertama, kita jelas mengetahui lebih banyak saat ini dibandingkan dulu, jika bukan karena alasan lain selain kita mengetahuinya. Namun yang lebih penting lagi, teknologi telah mengalami kemajuan selama sepertiga abad terakhir sejak kita pertama kali pergi ke bulan, suatu periode di mana teknologi secara umum berkembang dengan sangat cepat, dengan percepatan yang tampaknya konstan.

Komputer jauh lebih kecil dan lebih cepat, material lebih kuat dengan kemampuan menahan suhu lebih tinggi, kemampuan kita dalam mendesain jauh lebih besar, dan kemampuan kita untuk mengubah desain dari layar komputer menjadi perangkat keras fungsional sangatlah fenomenal, dibandingkan dengan kemampuan kita pada tahun 1960an.

Pertimbangkan juga bahwa tujuan kita saat itu bukanlah untuk membuka ruang angkasa dengan cara apa pun yang berkelanjutan, namun sekadar untuk mengalahkan Rusia sampai ke bulan.

Dalam keadaan seperti itu, pilihan kami untuk meluncurkan misi bulan dengan satu roket besar mungkin masuk akal. Biayanya tidak murah, namun risikonya rendah, karena kami tahu cara membuat roket besar (kami hanya perlu meningkatkan apa yang sudah kami miliki), dan kami tidak tahu cara merakitnya di luar angkasa.

Namun nampaknya ada asumsi di antara banyak orang bahwa sistem peluncuran besar adalah a hakiki kebutuhan perjalanan ruang angkasa berawak. Akibatnya, mereka melewatkan bagian dari studi perdagangan yang akan menentukan apakah asumsi ini valid atau tidak, dan langsung berdebat tentang cara terbaik untuk menjadi lebih berat.

Tentu saja, ada motivasi lain dari banyak orang yang terlibat dalam perdebatan tersebut—sistem peluncuran yang besar berarti kontrak pengembangan yang besar yang menyediakan lapangan kerja berkelanjutan bagi banyak orang yang mungkin takut kehilangan pekerjaan ketika pesawat ulang-alik dihentikan secara bertahap.

Terdapat konstituen yang besar untuk program pesawat ulang-alik ini – di Florida tempat program tersebut diproses dan diluncurkan, di Utah tempat program tersebut diproses dan diluncurkan Pendorong roket padat diproduksi, di Louisiana di mana tangki eksternal akan dibangun, dan tempat lainnya. Pengumuman Presiden bahwa kita tidak akan lagi menerbangkan pesawat ulang-alik setelah akhir dekade ini pasti telah menimbulkan bayangan bagi banyak orang di tempat-tempat tersebut, karena meskipun inisiatif baru ini berkembang, tidak ada jaminan bahwa hal ini akan bermanfaat bagi masyarakat yang saat ini didukung oleh pekerjaan berbasis komuter.

Jadi tidak mengherankan jika beberapa orang membicarakan tentang membangun sistem peluncuran alat berat baru yang menggunakan komponen pesawat ulang-alik. Jika mereka tidak dapat memelihara pesawat ulang-alik tersebut, pasti ada banyak bagian dari NASA dan kontraktornya yang akan bekerja sangat keras untuk memelihara sisa infrastruktur pesawat ulang-alik (yang mahal). Konsep peluncur berbasis pesawat ulang-alik telah ada sejak pesawat ulang-alik itu sendiri, dan banyak yang berpendapat bahwa ini adalah rute tercepat dan termurah untuk mencapai kemampuan yang mereka butuhkan.

Tapi benarkah kita melakukannya?

Kebanyakan orang tidak menyadari bahwa pilihan lain juga dipertimbangkan untuk Apollo komposisi orbit bumitetapi seperti yang saya tulis di atas, mode ini pada akhirnya ditolak karena terlalu berisiko dalam hal tujuan utama – untuk mengalahkan Rusia hingga ke bulan.

Namun seperti yang dikatakan presiden bulan lalu, ini bukanlah sebuah perlombaan – ini adalah sebuah perjalanan, dan kita perlu menemukan cara kerja yang menyadari hal tersebut, dan menjadikan perjalanan ini berkelanjutan secara ekonomi. Kendaraan angkut berat, bahkan yang berasal dari pesawat ulang-alik, akan membutuhkan banyak biaya untuk pengembangannya, dan kecuali kendaraan tersebut dapat terbang dengan cukup baik, akan sulit untuk mengamortisasi biaya pengembangan tersebut. Kendaraan yang lebih kecil, yang lebih sering diterbangkan, kemungkinan besar akan mengurangi biaya peluncuran dalam waktu dekat.

Tentu saja keberatannya adalah bahwa perakitan orbital memiliki risikonya sendiri. Hanya sedikit orang yang menyadari bahwa hal ini terjadi karena NASA belum melakukan upaya yang diperlukan untuk menguranginya (terutama dalam pengembangan pakaian antariksa yang tidak melelahkan para astronot).

Pakaian lunak saat ini menahan gerakan karena pembengkokan suatu sambungan mengubah volume udara di dalamnya, memberikan gaya yang ingin mengembalikannya ke posisi semula. Bayangkan sebuah sarung tangan karet, longgar hingga menggembung, tetapi jari sulit ditekuk saat ditekan.

Faktanya, sarung tangan adalah masalah terbesar dalam desain pakaian antariksa bertekanan tinggi yang diperlukan untuk menghindari terpelintirnya (masalah yang sama yang dialami penyelam ketika dia muncul terlalu cepat) ketika seorang astronot keluar ke ruang hampa udara. Sendi yang lebih besar seperti bahu dan lutut memiliki desain khusus yang tidak mengubah volume apa pun, namun belum ada yang membuat desain seperti itu menjadi miniatur pada sendi jari.

Karena ini adalah teknologi yang sangat penting, dan memiliki pengaruh besar dalam mempengaruhi kesepakatan sistem peluncuran, saya menyarankan hal berikut:

Buatlah kotak sarung tangan vakum dengan kotak tugas di dalamnya (mungkin mesin mobil yang perlu dibongkar dan dipasang kembali). Siapkan dompet satu juta dolar untuk orang pertama yang dapat menyelesaikan tugas dengan menggunakan sarung tangan di bawah perbedaan tekanan setengah atmosfer, tanpa istirahat.

Tidak seperti banyak kegiatan luar angkasa lainnya, ini adalah proyek yang benar-benar dapat dilakukan di garasi seseorang, dan dapat memacu sejumlah besar inovasi dengan biaya yang sangat rendah. Oleh karena itu, ini akan menjadi kandidat yang bagus untuk dana hadiah baru dari Kantor Eksplorasi, dan saya harap mereka akan mempertimbangkannya dengan baik. Dengan biaya yang sangat rendah bagi para pembayar pajak, satu atau lebih konsep yang berhasil dapat menghilangkan mitos tentang kesulitan intrinsik pengoperasian ruang angkasa, membuka pilihan bagaimana kita bisa mencapai planet-planet selain membuat ulang Apollo, mungkin menghemat miliaran dolar, dan mengambil langkah besar untuk menjadi negara penjelajah luar angkasa yang sesungguhnya.

Rand Simberg adalah pensiunan insinyur luar angkasa dan konsultan dalam komersialisasi luar angkasa, pariwisata luar angkasa, dan keamanan internet. Dia terkadang membuat komentar pedas tentang ketidakterbatasan dan seterusnya di weblognya, Renungan dunia lain.

Tanggapi Penulis