NASA diguncang sabotase, klaim alkohol

CAPE CANAVERAL, Florida – Badan antariksa Amerika pada hari Kamis diguncang oleh dua laporan yang mengejutkan dan tidak ada hubungannya: Salah satunya adalah klaim bahwa para astronot mabuk sebelum terbang. Yang lainnya adalah berita dari NASA sendiri bahwa seorang pekerja menyabotase set komputer untuk dikirim ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Itu hanyalah bagian lain dari operasi yang mengalami tahun bermasalah sejak awal, dimulai dengan penangkapan seorang astronot yang dituduh menyerang saingannya dalam cinta segitiga.

“Ini akan mengguncang dunia, saya beritahu Anda,” kata pensiunan eksekutif NASA Seymour Himmel tentang berita terbaru. “Akan ada dengar pendapat di Kongres yang tidak dapat Anda hindari.”

Berita tentang dua bom terbaru tersebar hanya dalam waktu beberapa jam pada Kamis sore.

Aviation Week & Space Technology melaporkan di situs webnya bahwa panel khusus yang mempelajari kesehatan astronot menemukan bahwa astronot diizinkan terbang dua kali setelah ahli bedah penerbangan dan astronot lainnya memperingatkan bahwa mereka terlalu mabuk sehingga menimbulkan risiko keselamatan.

Panel independen juga menemukan “penggunaan alkohol secara berlebihan” sebelum peluncuran – dalam waktu standar 12 jam “botol-ke-akselerator“line, majalah itu melaporkan.

Seorang pejabat NASA mengonfirmasi bahwa laporan tersebut berisi rincian tersebut, namun mengatakan bahwa laporan tersebut berasal dari wawancara anonim dan tidak dapat dibuktikan. Pejabat tersebut meminta agar namanya tidak disebutkan karena NASA akan membahas laporan kesehatan tersebut pada hari Jumat.

Laporan Aviation Week tidak menyebutkan berapa lama insiden tersebut terjadi, atau apakah insiden tersebut melibatkan pilot atau anggota awak lainnya.

Pada konferensi pers untuk membahas peluncuran pesawat ulang-alik pada 7 Agustus mendatang, kepala operasi luar angkasa NASA berulang kali ditanyai tentang laporan astronot yang mabuk.

Manajernya, Bill Gerstenmaier, hanya akan mengatakan bahwa dia belum pernah melihat astronot yang mabuk sebelum penerbangan atau terlibat dalam tindakan disipliner terkait hal tersebut.

Tapi Gerstenmaier punya lebih banyak berita. Dia mengungkapkan bahwa seorang karyawan subkontraktor NASA memotong kabel di komputer yang hendak dimuat ke pesawat ulang-alik Endeavour untuk diluncurkan.

Subkontraktor, yang tidak disebutkan namanya, menghubungi NASA 1 1/2 minggu yang lalu, setelah dia mengetahui bahwa komputer lain sengaja dirusak, kata Gerstenmaier. Jika kontraktor tidak menemukan masalahnya, NASA akan mengungkapnya dengan menguji komputer sebelum peluncuran, kata Gerstenmaier. Keamanan bukanlah masalah, tambahnya.

Dia menolak berspekulasi mengenai motif pekerja tersebut. Ia juga belum mau menyebutkan di mana sabotase itu terjadi. Dia mengatakan hal itu tidak terjadi di Florida dan tidak ada hubungannya dengan pemogokan yang sedang berlangsung di Florida Pusat Luar Angkasa Kennedy oleh serikat masinis.

NASA berharap komputernya siap pada waktunya untuk diluncurkan bulan depan. Ini dimaksudkan untuk dipasang di dalam stasiun luar angkasa untuk mengumpulkan data dari pengukur regangan pada sinar luar yang besar.

Mantan komandan pesawat ulang-alik Eileen Collins sama terkejutnya dengan siapa pun saat mendengar tentang klaim alkohol astronot dalam laporan kesehatan mendatang.

“Saya sangat ingin mendengar rincian lebih lanjut karena ini sangat di luar karakter dari apa yang pernah saya alami,” katanya.

Collins khawatir hal ini akan merusak citra para astronot, setidaknya dalam jangka pendek. “Saya harap masyarakat benar-benar dapat melihat hal-hal baik yang dilakukan para astronot,” katanya.

Astronot Jeffrey Williams, yang menghabiskan enam bulan di stasiun luar angkasa tahun lalu, mengatakan dia belum pernah melihat atau mendengar hal seperti itu. Mengenai dampaknya terhadap semangat astronot, terutama saat berada di dekat pesawat ulang-alik, katanya, “Kami dilatih untuk menangani berbagai hal, jadi kami menanganinya tanpa banyak emosi.”

Himmel, yang pensiun pada tahun 1981 sebagai direktur asosiasi di tempat yang sekarang menjadi Pusat Penelitian Glenn di Cleveland, tidak terkejut saat mengetahui bahwa informasi tersebut tidak diketahui identitasnya.

“Mari kita akui. Astronot adalah sekelompok saudara dan saudari, oke, dan mereka akan saling menutupi karena mereka adalah bagian dari tim,” katanya. “Dan siapa yang tahu apa peran spesifiknya. Jika dia harus duduk di suatu tempat di kursi tengah dan hanya menjadi penumpang, Anda akan berkata, ‘Wah, saya harap dia tidak muntah saat naik ke atas.'”

Panel independen yang meninjau kesehatan astronot dan proses pemeriksaan psikologis NASA dibentuk setelah penangkapan bekas pesawat ulang-alik pada bulan Februari Lisa Nowak. Tak satu pun panelis membalas telepon atau email dari The Associated Press.

Nowak dituduh menyemprot pacar sesama astronot – saingan romantisnya – di tempat parkir Bandara Internasional Orlando. Dia dipecat oleh NASA pada bulan Maret dan mengaku tidak bersalah atas tuduhan percobaan penculikan, penyerangan dan perampokan dengan penyerangan.

Skandal itu diikuti oleh badai es yang menghantam pesawat ruang angkasa di landasan peluncuran, sehingga mengganggu jadwal penerbangan tahun itu. Lalu terjadi penembakan di Johnson Space Center di Houston oleh seorang karyawan yang akhirnya bunuh diri.

Himmel mempertanyakan apakah pertunjukan atau peraturan apa pun dapat memusnahkan astronot seperti Nowak. “Saya punya teman pribadi yang merupakan psikiater dan mereka berkata, ‘Dengar, kami tidak tahu apa yang sedang terjadi dan Anda tidak bisa mengevaluasi seseorang dalam semalam,'” katanya.

Sedangkan bagi astronot yang mungkin berlebihan sebelum penerbangan, jika mereka adalah mantan pilot pesawat tempur atau pilot penguji, “mereka adalah kelompok yang keras kepala dan merupakan hal yang sangat emosional,” kata Himmel. Dia mengatakan bahwa seorang kolega lama di NASA yang bekerja erat dengan para pilot penguji pernah mengatakan kepadanya, “Beberapa dari orang-orang ini hampir berada di ujung tanduk ketika mereka terbang dan dalam kehidupan rumah tangga mereka.

“Masalahnya adalah, tidak peduli seberapa keras seseorang mencoba, atau tidak peduli sistem apa yang Anda rancang untuk mengunci sesuatu, selalu ada seseorang yang akan menemukan cara untuk menyelesaikannya,” kata Himmel. “Tidak ada sistem yang sempurna.”