Nadal dan Federer bertemu di final Australia Terbuka

MELBOURNE, Australia – Unggulan teratas Rafael Nadal melaju ke final Australia Terbuka 6-7 (4), 6-4, 7-6 (2), 6-7 (1), 6-4 pada hari Jumat setelah pertandingan terpanjang dalam sejarah turnamen.

Nadal akan berusaha menghentikan peringkat kedua Roger Federer untuk menyamai rekor Pete Sampras dengan 14 gelar utama pada hari Minggu.

Para penggemar terpaku saat rekan setimnya di Piala Davis yang kidal berjalan satu sama lain selama 5 jam 14 menit. Setelah itu, setelah menyelamatkan dua match point, unggulan ke-14 Verdasco melakukan kesalahan ganda untuk memberi Nadal kemenangan.

“Hari ini adalah salah satu pertandingan yang akan Anda ingat untuk waktu yang lama,” kata Nadal. “Pada pertandingan terakhir, pada kedudukan 0-40, saya mulai menangis. Terlalu banyak ketegangan. Fernando, menurut saya, bermain pada level terbaiknya. Dia juga pantas mendapatkan final ini.”

Tidak ada perdebatan, tidak ada permainan, hanya tembakan bagus, dengan momentum yang berubah pada beberapa poin penting.

Pertandingan terlama sebelumnya di Melbourne Park terjadi pada tahun 1991, ketika Boris Becker membutuhkan waktu 5 jam 11 menit untuk mengalahkan petenis Italia Omar Camporese, dengan set kelima 14-12.

Federer melaju ke final Grand Slamnya yang ke-18 dengan kemenangan straight set atas Andy Roddick pada hari Kamis.

Nadal mengatakan akan sulit untuk pulih untuk final Grand Slam pertamanya di lapangan keras.

“Roger punya sedikit keunggulan dibandingkan saya,” kata Nadal, yang penampilan terbaiknya sebelumnya di turnamen ini adalah mencapai semifinal tahun lalu. “Dia sedang istirahat sekarang. Sulit untuk tidur setelah hal seperti ini.

“Tetapi saya ingin mencoba yang terbaik. Sangat penting bagi saya untuk berada di final ini. Apa pun yang terjadi pada hari Minggu, saya memulai musim dengan sebaik-baiknya.”

Verdasco kecewa karena menghabiskan begitu banyak energi dari temannya.

“Benar-benar minta maaf,” kata Verdasco. “Saya ingin dia tampil 100 persen di final itu. Saya mendoakan yang terbaik untuknya. Saya berharap dia menang.”

Dengan nama yang sama di arena, Rod Laver – pemain kidal yang cukup baik dalam permainan kanannya – di antara penonton dan bendera Spanyol berkibar, Nadal mendapati pertahanannya yang terkenal diuji hingga batasnya saat Verdasco mencetak 95 pemenang. Namun meski ia membungkuk, ia tidak pernah melakukan break dan melakukan kurang dari 10 kesalahan sendiri pada setiap set yang berat, termasuk hanya empat kesalahan pada set kelima.

Set pertama mencakup reli panjang selama 75 menit, lebih dikaitkan dengan pertandingan di lapangan tanah liat daripada lapangan keras.

Nadal melakukan servis pada kedudukan 4-3 pada break point saat Verdasco merebut empat poin terakhir. Tendangan kuncinya adalah pukulan backhand yang mengalir untuk memberinya titik setel. Sebuah tendangan voli yang tajam menciptakan overhead yang mudah, dan penonton pun bersorak sorai.

Suhu dingin terjadi pada sore hari untuk meringankan rekor tiga hari terpanas di Melbourne – suhu siang hari mencapai 113 derajat – tetapi lari cepat yang konstan dari touchline ke touchline membuat kedua pemain mengalungkan kantong es yang dibungkus handuk di bahu mereka selama turnover.

Kualitas tenis yang tinggi membuat para penggemar – yang terdiam selama pertandingan – memberikan tepuk tangan meriah kepada kedua pemain atas pukulannya yang luar biasa.

Tiebreaker lainnya terjadi pada set kedua dengan Verdasco melakukan servis pada kedudukan 4-5, 40-15. Kali ini Nadal yang terlihat sedikit bingung dan kurang percaya diri dibandingkan biasanya, kehilangan empat poin berturut-turut.

Pada posisi kedua, Verdasco melakukan tendangan voli yang tampak seperti pemenang pada tembakan ke-17 dari reli yang menegangkan. Bola dibelokkan menjauh dari Nadal tetapi ia mencapainya di lapangan mati dan pukulan forehand yang jatuh ke sudut untuk menyamakan kedudukan.

Verdasco berhasil tersenyum saat menonton tayangan ulang di TV layar lebar yang digantung di atas lapangan. Ia melepaskan pukulan forehandnya yang panjang pada poin berikutnya, dan Nadal mengepalkan tinjunya untuk merayakannya.

Mereka bertukar empat servis break pada set ketiga, dan tiebreak kedua dengan cepat menguntungkan Nadal, dengan Verdasco terlihat semakin kelelahan.

Dia meminta pelatih untuk memijat betis kirinya dua kali untuk mengatasi kram yang terlihat selama transisi di awal set keempat dan jelas mendapat manfaat. Tapi dia mengatasi rasa sakitnya.

Tiebreaker ketiga diraih oleh Verdasco saat ia melaju untuk memimpin 6-0 saat ia memaksakan set kelima yang menentukan. Ini adalah kali pertama Nadal kalah dalam tiebreak Grand Slam dan hanya meraih satu poin.

Verdasco menyelamatkan lima break point pada set kelima sebelum akhirnya tersendat. Melakukan servis 4-5, ia tertinggal 0-40 untuk menyiapkan tiga match point bagi Nadal. Dia menyelamatkan dua kali dengan pukulan voli, kemudian melakukan kesalahan ganda – yang keempat dalam permainan itu. Kedua pemain tersebut terjatuh di permukaan sebelum Nadal bangkit, melompati net dan memeluk temannya.

Sebelumnya pada hari itu, acara ditutup ketika Serena dan Venus Williams bekerja sama untuk meraih gelar ganda ketiga mereka di Australia Terbuka dan gelar Grand Slam kedelapan.

Mereka mengalahkan pemain Slovakia Daniela Hantuchova dan pemain Jepang Ai Sugiyama 6-3, 6-3, memaksa mereka menghindari sejumlah pukulan ke gawang, terutama dari Venus.

“Saya hanya tidak ingin menghadapinya terlalu sering. Mereka brutal,” kata Serena tentang tembakan kakaknya. Kedua bersaudara ini telah saling berhadapan di tujuh final tunggal Grand Slam.

“Dia menutupi seluruh jaring. Pada satu titik hari ini saya benar-benar mundur dan dia mengurus semuanya.”

Ini adalah persiapan yang bagus untuk final tunggal Serena pada hari Sabtu, ketika ia menghadapi petenis Rusia Dinara Safina.

Beberapa pemain top menghindari nomor ganda, khawatir perpanjangan waktu di lapangan dapat menghambat prospek tunggal mereka. Sementara mereka mengambil jeda panjang dari nomor ganda karena keduanya menderita cedera – yang membuat mereka hanya menjadi unggulan ke-10 di Melbourne Park – Williams bersaudara baru-baru ini bersatu kembali, memenangkan Wimbledon dan medali emas Olimpiade di Beijing tahun lalu.

Mereka hanya kehilangan satu set dalam enam pertandingan dan bermain lebih baik seiring berjalannya turnamen. Mereka mengobrol dan tertawa di hari Jumat seolah-olah sedang bermain dengan beberapa teman.

“Saya pikir kami saling melengkapi di lapangan karena kami berdua sangat positif,” kata Venus. “Sepanjang hidup kami, kami tidak pernah mengatakan hal-hal buruk satu sama lain. Kami hanya tidak bekerja seperti itu.”

Mereka telah memenangkan gelar ganda di keempat Grand Slam, sebuah pencapaian yang ingin dicapai Sugiyama dengan menang di sini bersama Hantuchova.