Musim belanja liburan dimulai dengan suam-suam kuku

BARU YORK – Musim belanja liburan dimulai dengan baik pada hari Jumat, namun sebagian besar konsumen memilih barang murah, bukan barang dengan harga penuh, dan pembelian memudar menjelang akhir minggu, memicu ekspektasi pengecer terhadap Natal yang solid – bukan spektakuler.

Jaringan besar termasuk JC Penney Co. (JCP) dan Sears, Roebuck dan Co. (S) puas dengan penjualan mereka. Tapi Wal-Mart Stores Inc. (WMT) kurang beruntung — pemimpin industri tersebut mengatakan penjualannya dalam tujuh hari yang berakhir pada hari Jumat mengecewakan, dan perusahaan menurunkan perkiraan penjualannya untuk bulan November. Musim belanja liburan biasanya dimulai sehari setelah Thanksgiving.

“Secara keseluruhan hari Jumat kuat, namun hari Sabtu lemah dan mengecewakan, jadi secara keseluruhan hanya kinerja dua hari yang sederhana,” kata Michael P. Niemira, kepala ekonom di Dewan Pusat Perbelanjaan Internasional (Mencari). Namun, saya tetap percaya bahwa ini bukanlah penentu bagaimana musim ini akan berakhir.

Konsumen jelas mencari penawaran bagus.

“Saya ingin TV layar datar diletakkan di ruang keluarga,” kata Gladys Wright, dari Elkton, Md., yang berada di antara kerumunan di luar toko FAO Schwarz di Manhattan pada hari Sabtu.

“Saya sedang melihat-lihat Wal-Mart dan tempat lain, tapi tidak ingin menghabiskan lebih dari $2.000.”

Christian Lalonde, dari Los Feliz, pinggiran Los Angeles, yang sedang berbelanja di Glendale Galleria setempat pada hari Sabtu, mengatakan dia “fokus untuk mendapatkan barang yang tepat.”

“Di toko yang lebih mahal Anda bisa mendapatkan satu baju, tapi Anda bisa mendapatkan dua atau tiga di toko lain. Saya lebih suka memiliki satu yang berkualitas daripada dua atau tiga yang kualitasnya tidak bagus,” tambahnya.

Niemira mengatakan para pemberi diskon kemungkinan akan mengalami kesulitan pada musim liburan ini karena konsumen kelas bawah paling dirugikan oleh kenaikan harga bensin. Toko-toko mewah diharapkan melakukan yang terbaik, dan “segala sesuatu di antaranya adalah urusan siapa pun,” katanya.

Keamanan kerja pembeli sering kali menjadi faktor terbesar dalam berapa banyak uang yang dibelanjakan.

“Saya mungkin akan membelanjakan lebih banyak karena suami saya dibayar lebih banyak,” kata Elda Hooper, yang menjual game untuk konsol Xbox di toko Toys R Us Inc. bersama putrinya Tina Darnell.MAINAN) toko di Orlando, Florida.

Akhir pekan pertama musim ini, meskipun penting, tidak sepenting 10 hari terakhir sebelum Natal. Jadi, meski awal yang lemah, Niemira masih memperkirakan kenaikan penjualan sebesar 3 persen hingga 4 persen pada periode liburan.

Itu Federasi Ritel Nasional (Mencari), kelompok industri ritel terkemuka, mengatakan 133 juta orang Amerika dari 291 juta populasi mengunjungi toko selama akhir pekan Thanksgiving, awal resmi musim liburan, dan menghabiskan $22,8 miliar.

Dalam survei pertama mengenai salah satu belanja akhir pekan terbesar tahun ini, NRS mengatakan barang elektronik, pakaian, dan musik memiliki permintaan yang tinggi, didorong oleh diskon besar.

NRS, seperti sebagian besar analis, memperkirakan pertumbuhan penjualan lebih rendah pada musim liburan ini dibandingkan tahun lalu, ketika orang Amerika menerima keringanan pajak. Dengan tingginya harga minyak dan ketidakpastian ekonomi yang berkepanjangan yang mengkhawatirkan sebagian konsumen, terutama mereka yang berpenghasilan rendah, para pembeli diharapkan untuk tetap memperhatikan dompet mereka.

“Kami mengalami akhir pekan yang kuat, tapi ini adalah maraton, dan minggu-minggu sebelum dan sesudah Natal akan menjadi momen penting bagi pengecer,” kata Wakil Presiden NNS Scott Krugman.

Wally Brewster, juru bicara di Chicago Karakteristik Pertumbuhan Secara Umum (Mencari), yang mengoperasikan 224 mal di 44 negara bagian, mengatakan penjualan dan lalu lintas kuat pada hari Jumat tetapi “stabil” di sisa akhir pekan. Oleh karena itu, ia memperkirakan penjualan akan meningkat satu digit pada akhir pekan, sejalan dengan ekspektasi sederhana.

Penjualan Wal-Mart pada hari libur akhir pekan menderita karena tidak menawarkan diskon besar seperti yang dilakukan dalam beberapa tahun terakhir dengan harapan meningkatkan keuntungan, kata para analis. Penney dan Sears bernasib lebih baik dengan memikat pelanggan dengan potongan harga besar selama dua hari.

“Wal-Mart mengalami kerugian besar karena mereka tidak mendapatkan jumlah pembeli awal yang sama seperti tahun lalu,” kata C. Britt Beemer, ketua America’s Research Group, yang berbasis di Charleston, Carolina Selatan. “Pengecer yang menang akhir pekan ini adalah mereka yang sangat agresif dalam pembelian khusus dan harga khusus.”

Wal-Mart mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka memperkirakan penjualan di toko yang sama akan meningkat hanya 0,7 persen di bulan November, bukan seperti yang diproyeksikan sebesar 2 hingga 4 persen.

Tanpa pakaian dan mainan yang penting, daya tarik utama adalah barang elektronik, terutama TV layar datar dan pemutar DVD, yang disimpan oleh toko seperti Best Buy Co. Inc. (BBY) dan Circuit City Stores Inc (CC). Marshal Cohen, analis industri senior di NPD Group Inc., sebuah perusahaan riset pasar di Port Washington, N.Y., menduga bahwa banyak pengecer pakaian yang berbasis di mal “telah mengambil risiko.”

Niemira, yang sebagai konsultan PembeliTrak (Mencari), yang membandingkan hasil penjualan dari 30.000 gerai, menyatakan gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana nasib akhir pekan Thanksgiving akan muncul pada hari Kamis. Saat itulah pengecer di negara tersebut melaporkan angka penjualan di toko yang sama untuk bulan November. Penjualan di toko yang sama, atau penjualan di toko yang telah buka setidaknya selama satu tahun, dianggap sebagai indikator terbaik kinerja pengecer.

Total penjualan ritel pada hari Jumat naik 10,8 persen dibandingkan hari setelah Thanksgiving tahun lalu, namun turun 6,5 persen pada hari Sabtu dibandingkan tahun lalu, kata ShopperTrak. Hasilnya, total penjualan gabungan pada hari Jumat dan Sabtu naik sedikit sebesar 3,5 persen. ShopperTrak diperkirakan akan merilis penjualan untuk akhir pekan tiga hari Senin nanti.

Karen MacDonald, juru bicara Bloomfield Hills, Mich Pusat Taubman (Mencari), yang memiliki atau mengelola 22 mal di seluruh negeri, mengatakan penjualan dan lalu lintas akhir pekan ini akan lebih baik dari perkiraan, berdasarkan sampel 10 mal. Bisnis berada di pertengahan satu digit pada hari Jumat, lebih baik dari perkiraan. Pada hari Sabtu, penjualan memenuhi proyeksi, dengan toko-toko melaporkan penjualan berkisar dari angka datar hingga pertengahan satu digit.

Reuters dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.