Mungkinkah Neverland Menjadi Graceland-nya Michael Jackson?

Saat para pekerja menyapu Neverland Ranch, properti seluas 2.600 hektar yang pernah menjadi rumah bagi Michael Jackson, tersebar luas spekulasi bahwa perkebunan tersebut akan segera menjadi “Foreverland” — sebuah monumen peringatan permanen bergaya Graceland untuk Raja Pop.

Seseorang yang akrab dengan situasi ini mengatakan kepada Associated Press pada hari Rabu bahwa miliarder Thomas Barrack, kepala eksekutif perusahaan ekuitas swasta yang memiliki Neverland dalam usaha patungan dengan Jackson, telah meminta pembebasan agar penyanyi itu mengubur lahan pertaniannya – tetapi ini adalah proses rumit yang tidak dapat dilakukan tepat waktu untuk pemakaman minggu ini.

Dan kini keluarga Michael Jackson telah merilis pernyataan resmi terkait rumor dugaan akan diadakannya peringatan publik di Neverland.

“Bertentangan dengan laporan berita sebelumnya, keluarga Jackson secara resmi menyatakan bahwa tidak akan ada tontonan publik atau pribadi di Neverland. Rencana sedang dilakukan untuk peringatan publik untuk Michael Jackson, dan kami akan segera mengumumkan rencana tersebut.”

FOTO: Lima destinasi kematian selebriti terkenal.

Sementara itu, pejabat Patroli Jalan Raya California mengonfirmasi bahwa pertemuan telah dilakukan pada Selasa dengan beberapa anggota keluarga Jackson untuk membahas rencana mengenai layanan pemakaman. Sumber yang sama mengatakan kepada AP bahwa tidak ada peringatan publik yang direncanakan di Neverland dan pemakaman serta penguburan Jackson kemungkinan besar akan dilakukan di Los Angeles.

Namun aktivitas meningkat secara nyata di Neverland, di perbukitan Santa Barbara County, 120 mil sebelah utara Los Angeles, dengan laporan lebih dari selusin kendaraan dan sekelompok tukang kebun terlihat di properti tersebut. Meskipun ada laporan bahwa layanan di Neverland mengalami kesulitan, seorang pejabat pemerintah mengatakan kepada FOX News bahwa persiapan sedang dilakukan karena ribuan orang diperkirakan akan berbondong-bondong ke daerah tersebut akhir pekan ini, sehingga sangat padat.

KOTTS NYATA: Peternakan Neverland

“Tidak ada tempat bagi bus untuk berbalik arah, dan di beberapa tempat, bus tidak dapat menepi bahkan untuk mengizinkan mobil melaju dari arah lain,” kata pejabat tersebut, yang meminta tidak disebutkan namanya.

Enam hari setelah kematian mendadak Jackson, kedatangan kru konstruksi dan bahkan bus wisata di Neverland memicu rumor bahwa keluarga Jackson berencana mengubahnya menjadi peringatan Raja Pop mirip dengan Graceland, perkebunan kolom putih di Memphis, Tenn. dari Elvis Presley, Raja Rock ‘n’ Roll.

Owen Blicksilver, juru bicara Colony Capital, yang membeli sekitar $24 juta pinjaman di Neverland pada Mei 2008, mengatakan kepada FOXNews.com melalui email bahwa “tidak ada keputusan yang dibuat” tentang masa depan properti tersebut.

Pada tahun 1987, Jackson membeli properti tersebut, yang kemudian disebut Sycamore Valley Ranch, dengan harga $19,5 juta. Dia menamainya Neverland Ranch, diambil dari nama tanah fiksi Peter Pan. Perkebunan yang luas ini dulunya memiliki wahana taman hiburan, kebun binatang, dan dua jalur kereta api independen. Dilaporkan biaya pemeliharaannya mencapai $10 juta per tahun.

Tidak jelas apakah Jackson dapat dimakamkan di peternakan tersebut. Menurut The Associated Press, kode kesehatan dan keselamatan California menyatakan bahwa mengubur jenazah yang tidak dikremasi di luar kuburan merupakan pelanggaran ringan. Sedangkan jenazah yang dikremasi hanya dapat disimpan di rumah atau mausoleum pribadi di luar kuburan.

Barrack menyebut Neverland sebagai “tempat peristirahatan mistis bagi Michael” tak lama setelah kematian sang penghibur, dan banyak orang di industri merasa warisan Jackson akan menarik banyak orang ke properti tersebut, mungkin melebihi 600.000 wisatawan yang berbondong-bondong ke Graceland setiap tahunnya.

“Neverland bisa menjadi pengalaman yang luar biasa karena ini adalah visi Michael Jackson dari awal,” kata Roger Brooks, CEO Destination Development International, sebuah perusahaan konsultan pariwisata.

“Itu benar-benar mimpinya. Memang benar, Neverland diliputi oleh tuduhan dan beberapa hal negatif seputar Jackson, tetapi pada akhirnya, Neverland mewujudkan Jackson seperti yang dia inginkan.”

Brooks mengatakan hambatan terbesar untuk mengubah pertanian tersebut menjadi raksasa pariwisata adalah lalu lintas lokal dan persetujuan dari tetangga.

“Ini bisa menjadi masalah, ini adalah kawasan pemukiman,” kata Brooks.

“Tetapi jika suatu tempat berkata, ‘Hei, ini Michael Jackson,’ maka masuk akal kalau tempat itu adalah Neverland. … Tempat itu akan sebesar Graceland, jika tidak lebih besar.”

Daya tarik global Jackson adalah faktor lain yang bisa memberikan keuntungan besar jika tugu peringatan permanen dibangun di lokasi tersebut.

“Ini akan menjadi hasil imbang yang besar,” kata Brooks. “Saya pikir Michael Jackson adalah bintang yang lebih besar daripada Elvis. Bahkan, dia adalah bintang yang sama besarnya. Dia adalah Elvis di zaman kita.”

Namun tidak semua orang setuju.

“Mungkin hal itu akan terjadi pada Michael, tapi Elvis tidak pernah dituduh tidur dengan anak-anak,” kata pengacara hiburan Steve Gordon kepada FOXNews.com. “Jika Anda punya anak, apakah Anda merasa nyaman pergi ke Neverland Ranch?”

Gordon mengatakan popularitas Jackson di AS – terutama dibandingkan dengan daya tarik Jackson di Eropa – tidak pernah pulih setelah dia dibebaskan pada tahun 2005 atas tuduhan menganiaya seorang anak laki-laki berusia 13 tahun di properti tersebut. Citra abadi Jackson dalam hal ini masih harus dilihat, katanya.

“Perairan liar ini harus diselesaikan sebelum kita mengetahui apa yang akan menjadi warisan Michael Jackson,” lanjut Gordon. “Mungkin mereka sebaiknya membuka Neverland Ranch di London.”