Mormon memulai konferensi musim semi dengan presiden baru sebagai pemimpinnya

KOTA DANAU GARAM – Mormon membuka konferensi musim semi mereka pada hari Sabtu dengan presiden baru sebagai pemimpin gereja untuk pertama kalinya dalam 13 tahun.

Dalam sebuah upacara yang dikenal sebagai pertemuan khidmat, ribuan umat berdiri dan mengangkat tangan mereka untuk memberikan suara mendukung Presiden Thomas S. Monson yang baru diangkat.

Dia mengambil alih Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir pada bulan Februari setelah kematian Gordon B. Hinckley, namun kepercayaan tersebut secara tradisional menyerukan pemungutan suara berkelanjutan terhadap para pemimpin baru oleh para anggota selama konferensi dua kali setahun.

Monson (80) adalah presiden gereja termuda sejak 1973. Dia adalah presiden ke-16 dari denominasi kelahiran Amerika, yang memiliki 13 juta anggota di seluruh dunia.

Monson, seorang penatua yang berusia lebih dari 40 tahun, adalah sosok yang familiar, namun banyak yang bertanya-tanya perubahan apa yang akan ia bawa dalam peran barunya sebagai “nabi, pelihat dan pewahyu” sebuah agama dunia dengan 13 juta anggota.

“Tidak seorang pun dapat memprediksi seberapa besar peran barunya akan mewarnai sikap dan arah Presiden Monson, namun menduduki jabatan ini telah menyentuh orang lain sebelum dia,” kata Philip Barlow, profesor sejarah dan budaya Mormon di Utah State University.

Rick Armstrong, seorang profesor komunikasi di Wichita State University di Kansas yang memiliki buku yang akan diterbitkan mengenai gaya komunikasi presiden gereja Mormon, Armstrong mengatakan dia akan mendengarkan pesan perubahan apa pun.

“Mereka biasanya sangat berhati-hati dalam memperkenalkan sesuatu yang baru,” katanya. “Mungkin akan memakan waktu cukup lama.”

Praktik Monson dalam menceritakan kisah-kisah pribadi dan perumpamaan tentang individu yang berjuang melalui tantangan dengan mengandalkan keyakinan mereka tampaknya sangat efektif, kata profesor tersebut.

“Pengalaman pribadi itulah yang berbicara kepada para Orang Suci Zaman Akhir,” kata Armstrong.

Sebagai perbandingan, Hinckley, teman lama Monson, biasanya berbicara tentang tema-tema luas dan keadaan gereja sambil menyerukan kepada para anggotanya untuk memperdalam iman mereka.

Para Orang Suci Zaman Akhir akan segera menyadari perubahan apa pun dalam gaya Monson seiring tanggung jawab yang lebih umum dalam memimpin gereja sedunia berada di pundaknya, kata Barlow.

Pada bulan Februari, Monson mengatakan “tidak akan ada perubahan mendadak” di gereja, dan Barlow yakin pernyataan tersebut tulus. “Tetapi ini adalah gerakan yang konservatif dan dinamis, sehingga akan terjadi beberapa perubahan,” prediksinya.

Para pemimpin agama lain juga menaruh perhatian pada apa yang terjadi dalam agama dominan di Utah.

“Karena Gereja OSZA begitu besar, setiap kali mereka bernapas, mengedipkan mata, atau bersin, dampaknya akan terjadi di mana-mana,” kata Pendeta Tom Goldsmith dari First Unitarian Church di Salt Lake City.

“Saya kira komunitas lintas agama akan mencari tahu bagaimana pidato Monson dapat bersifat langsung dan bernuansa agar menjadi lebih inklusif,” katanya.