Monsanto sedang berupaya menyempurnakan sampul Jack-o’-Lantern

ST. LOUIS – Ilmuwan Monsanto Co. (MON), Bill Johnson, mencoba membiakkan labu yang sempurna alas.

Kuat dan berwarna hijau tua, strain yang ada saat ini, yang dikenal sebagai strain di luar dunia pemuliaan tanaman, adalah hasil dari pembiakan intensif selama beberapa dekade, kata Johnson.

Tujuannya: membuat tutup jack-o’-lantern yang sempurna.

Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

“Jika Anda melihat varietas (labu) yang sangat tua, bahan dasarnya sangat lemah dibandingkan dengan bahan dasar yang ada sekarang,” kata Johnson.

Lebih dikenal di seluruh dunia karena komoditas tanaman hasil rekayasa genetika seperti jagung dan kedelai, Monsanto memasuki bisnis labu tahun lalu ketika membeli Oxnard, California Benih Inc.

Seminis, perusahaan benih buah dan sayuran terbesar di dunia, memiliki program pemuliaan labu yang sudah berjalan lama, kata Johnson. Perusahaan ini menjual sekitar selusin jenis biji labu Halloween yang menghasilkan buah yang dibentuk secara ideal untuk diukir dan didekorasi.

Labu adalah bisnis besar di Amerika Serikat, menurut Departemen Pertanian AS. Produksi terus meningkat sejak tahun 2002, dengan sekitar 1,5 miliar pon labu terjual tahun lalu.

Hasil panen, yang sebagian besar dijual sekitar Halloween, bernilai sekitar $106 juta pada tahun 2005, menurut Departemen Pertanian.

Johnson mengatakan labu ditanam di seluruh Amerika Serikat, namun sebagian besar produksi terkonsentrasi di daerah yang disebut Pumpkin Belt, sebuah wilayah yang membentang dari Illinois hingga New Hampshire dan hingga ke utara hingga Ontario, Kanada.

Tanaman ini tumbuh dengan baik di wilayah lintang utara di mana musim dingin yang keras membunuh hama dan jamur yang dapat mengganggu tanaman, kata Johnson. Meskipun sebagian hasil panen disalurkan ke pabrik pengolahan yang membuat pai labu, sebagian besar penjualan berasal dari pembeli Halloween yang mencari jack-o’-lantern, katanya.

Johnson mengatakan pelanggan menginginkan warna oranye tua dan batang hijau tua yang tidak patah saat digunakan untuk membawa labu. Tugasnya adalah membiakkan varietas dengan ciri-ciri tersebut dengan strain lain yang tahan terhadap virus tertentu atau penyakit embun tepung yang ditakuti.

Monsanto memiliki ribuan jalur pembiakan stok labu, kata Johnson. Sebagian besar pekerjaan dilakukan di rumah kaca California dan Florida dengan menggunakan teknik pemuliaan tradisional untuk mencocokkan tanaman terbaik dari generasi ke generasi.

Para kritikus Monsanto menyebut tanaman hasil rekayasa genetika sebagai Frankenfoods. Meskipun label semacam itu memiliki daya tarik alami untuk penjualan Halloween, Johnson mengatakan tidak ada rencana untuk mencoreng gen labu.

“Itu bukanlah sesuatu yang ada dalam radar saat ini,” katanya.

Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.