Mondale akan meluncurkan pencalonan Senat pada hari Rabu, kata pejabat Demokrat

WASHINGTON – Mantan Wakil Presiden Walter F. Mondale berencana untuk hadir di hadapan para pemimpin partai Minnesota pada Rabu malam untuk meluncurkan kampanye untuk mengisi kursi Partai Demokrat yang mendiang Paul Wellstone, menurut pejabat partai.

Para pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan pada hari Selasa bahwa Mondale diperkirakan akan tampil pertama kali di depan umum sebagai kandidat pada hari Kamis.

Mondale mengoreksi keikutsertaannya dalam pencalonan beberapa hari setelah Wellstone tewas dalam kecelakaan pesawat kecil, dan kurang dari seminggu sebelum pemilu 5 November.

Mondale, seorang senator dari Minnesota sebelum pergi ke Gedung Putih bersama Presiden Carter, dengan cepat muncul sebagai pilihan konsensus para tetua Partai Demokrat yang khawatir untuk mempertahankan kursi Wellstone, salah satu dari segelintir persaingan di seluruh negeri yang akan menentukan partai mana yang mengendalikan Senat di Kongres baru.

Selain itu, putra Wellstone mengatakan pada akhir pekan bahwa mereka lebih suka Mondale ikut serta.

Penantang Wellstone dari Partai Republik, mantan Walikota St. Paul Norm Coleman, untuk sementara menghentikan kegiatan kampanye setelah kematian Wellstone.

Pemimpin DFL, Partai Demokrat Minnesota, telah menjadwalkan pertemuan pada Rabu malam untuk meratifikasi keputusan tersebut. Beberapa sumber mengatakan mantan wakil presiden itu akan berbicara pada pertemuan tersebut dan diperkirakan akan menyerahkan dokumen resmi pada hari Rabu atau Kamis.

Wellstone dan Coleman dijadwalkan berdebat pada Jumat malam, dan tidak diketahui apakah Mondale akan menepati tanggalnya.

Satu minggu sebelum pemilu, Partai Demokrat Minnesota pergi ke pengadilan pada siang hari untuk menuntut agar surat suara baru yang tidak hadir disiapkan. Pejabat pemilu negara bagian mengatakan bahwa surat suara yang tidak hadir yang sudah diberikan untuk Wellstone tidak akan dihitung sebagai penggantinya.

Mahkamah Agung negara bagian telah menjadwalkan sidang pada hari Kamis.

Mondale, 74, terakhir kali mencalonkan diri sebagai pejabat publik pada tahun 1984, ketika ia menjadi calon presiden dari Partai Demokrat yang kalah. Namanya terakhir kali muncul dalam pemungutan suara Senat pada tahun 1972, ketika ia memenangkan masa jabatan kedua dari dua periode di Minnesota. Dia mengundurkan diri dari kursinya untuk mencalonkan diri sebagai wakil presiden sebagai pasangan Carter pada tahun 1976.

Mondale adalah duta besar untuk Jepang di bawah Presiden Clinton setelah meninggalkan politik partisan. Dan sejak meninggalkan jabatan itu, dia menjalani kehidupan sebagai pengacara Minnesota dan negarawan senior di partainya.

Sikap tersebut akan diuji pada minggu depan ketika Coleman dan anggota Partai Republik lainnya mencoba menempatkannya sebagai seorang liberal dari Partai Demokrat yang mencalonkan diri untuk mendapatkan kursi yang dapat menentukan perebutan kendali di Senat.

Inilah masalahnya,” kata juru bicara Partai Republik Minnesota, Bill Walsh. “Rakyat Minnesota mengharapkan Mondale untuk mendapatkan kursi Senat ini. Itu bukan sebuah hak. Dia harus bekerja untuk itu. Dia harus membuktikan bahwa dia pantas mendapatkannya dan dia hanya punya waktu lima hari untuk melakukannya.”

“Bagian dari mendapatkan penghasilan berarti berdebat,” tambah Walsh.

Juru bicara Coleman Leslie Kupchella mengatakan tim kampanyenya tidak akan memberikan komentar mengenai rencana Mondale untuk saat ini. “Kami akan membiarkan para pihak berkomentar,” katanya.

Presiden Bush diperkirakan akan berkampanye untuk Coleman akhir pekan ini, dan salah satu sumber Partai Republik mengatakan jajak pendapat yang dilakukan beberapa hari sejak kematian Wellstone menunjukkan persaingan tetap ketat.

Rencana Mondale muncul ketika para pelayat berbondong-bondong ke Minnesota untuk menghadiri upacara peringatan publik bagi para korban kecelakaan pesawat Jumat lalu. Lebih dari 15.000 orang diperkirakan akan bergabung dengan senator dari kedua partai untuk menghadiri persidangan yang akan disiarkan langsung di radio dan televisi.

Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Tommy Thompson hadir mewakili pemerintah. Keluarga Wellstone menolak tawaran dari Gedung Putih agar Wakil Presiden Dick Cheney hadir, sebagian untuk menghindari pemeriksaan keamanan bagi para pelayat, kata para pejabat.