Mitt Romney mempertimbangkan pidato yang membahas iman Mormon

MARSHALLTOWN, Iowa – Kandidat presiden dari Partai Republik Mitt Romney mengatakan pada hari Kamis bahwa dia kemungkinan akan memberikan pidato yang menjelaskan perannya Mormon Keyakinan berperan dalam kehidupan politiknya, namun ia berpendapat bahwa ia telah memperoleh banyak pengaruh di kalangan evangelis meskipun ada pertanyaan tentang agamanya.

“Saya sudah memikirkannya,” kata Romney dalam wawancara dengan The Associated Press. “Saya belum membuat keputusan akhir, tapi kemungkinan besar itu lebih mungkin terjadi daripada tidak.”

Dalam penampilan kampanyenya pada hari sebelumnya, Romney ditanya tentang pandangannya tentang penunjukan seorang “Mormon yang takut akan Tuhan” ke Mahkamah Agung. Romney sering ditanyai mengenai hal tersebut dalam sesi tanya jawab yang ia adakan hampir setiap hari.

“Saya akan mengejar orang-orang yang mengikuti hukum dan saya juga tidak akan menerapkan tes agama,” kata Romney.

Dalam wawancara tersebut, Romney mengakui bahwa permasalahan ini cukup sering muncul sehingga ia mempertimbangkan untuk menanganinya secara komprehensif.

“Mungkin masih terlalu dini untuk hal seperti itu,” kata Romney. “Pada titik tertentu kemungkinannya lebih besar daripada tidak, tapi kita akan lihat bagaimana perkembangannya.”

Ada preseden untuk tindakan seperti itu. Kapan John F.Kennedy mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 1960, ada kampanye bisikan tentang dia Katolik dan dia menyelesaikan masalah ini dengan pergi ke Texas untuk memberikan pidato tentang peran agama dalam hidupnya.

Romney mengatakan masih terlalu dini untuk memutuskan apa yang akan ia sampaikan dalam pidato tersebut, terutama karena ia belum membuat keputusan akhir untuk menyampaikan pidato tersebut.

Pada bulan Maret, jajak pendapat Gallup menemukan bahwa 46 persen mempunyai opini negatif terhadap Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Itu Konvensi Baptis Selatankelompok Protestan terbesar di negara itu, menganggap gereja OSZA sebagai aliran sesat dan banyak denominasi Kristen lainnya juga tidak mengakui baptisan Mormon.

Romney mendapat kecaman dari beberapa kelompok konservatif – terutama saingan Partai Republik Sam Brownback — untuk mengubah posisi mengenai isu-isu seperti aborsi dan hak-hak gay. Romney mengatakan tuduhan-tuduhan ini tidak merugikan posisinya saat ia bersaing untuk mendapatkan dukungan dari kelompok sosial konservatif, yang memainkan peran penting dalam politik Partai Republik di Iowa.

Dan Romney menolak kritik tersebut.

“Saya berharap umat Kristen Evangelis yang percaya pada nilai-nilai kehidupan dan keluarga akan memilih seseorang yang memiliki pandangan yang sama dan memiliki prospek nyata untuk dicalonkan oleh partai kami dan menjadi presiden,” kata Romney kepada AP. Perbedaan antara saya dan Sam Brownback adalah dia menjalankan kampanye negatif secara seragam.

Romney jelas kesal dengan kritik Brownback, dengan mengatakan bahwa senator Kansas itu satu-satunya di antara anggota Partai Republik yang melakukan serangan tersebut.

“Hampir semuanya menjalankan kampanye positif, kecuali satu,” kata Romney. “Dia menjalankan kampanye negatif yang menyesatkan dan keji. Saya pikir masyarakat Iowan akan menolaknya.”

Sedangkan rivalnya seperti mantan Wali Kota New York Rudy Giuliani menduduki puncak sebagian besar jajak pendapat nasional, Romney mencalonkan diri dengan kuat di beberapa negara bagian yang memberikan suara awal, seperti Iowa dan New Hampshire.

“Tidak diragukan lagi bahwa orang-orang di lapangan di Iowa mengarahkan senjatanya kepada saya karena kampanye saya berhasil di sini,” kata Romney. “Kami mendapat dukungan yang baik dari orang-orang yang mendukung kami Kristen konservatif hingga penganut agama lain, dari berbagai kalangan Iowans. Fakta bahwa saya mendapat dukungan di sini dan di negara bagian yang jauh seperti New Hampshire menunjukkan bahwa kampanye saya menghubungkan dan menyentuh orang-orang di seluruh partai dan bahwa saya memiliki peluang nyata untuk menjadi calon presiden.”

Romney menepis anggapan bahwa ia harus dianggap sebagai calon terdepan dalam pencalonan partainya.

“Saya jauh dari kandidat terdepan,” kata Romney. “Akan menyenangkan menjadi yang terdepan. Saya berharap bisa berada di posisi teratas pada Januari tahun depan.”

Dalam wawancara tersebut, Romney juga:

— bantah pesaing itu John McCain tetap menjadi musuh yang tangguh meskipun ada kemunduran dalam kampanyenya. “Saya melihat dia sebagai pesaing utama dalam perlombaan ini,” kata Romney, yang kurang bermurah hati terhadap Giuliani. “Saya kira kita tidak bisa memenangkan kursi kepresidenan tanpa seorang anggota Partai Republik yang pro-kehidupan dan pro-keluarga.”

— Dia mempertahankan pendiriannya mengenai upah minimum, dengan mengatakan bahwa dia menyukai “perubahan yang moderat dan dapat diprediksi” dalam upah minimum yang dikaitkan dengan indikator pertumbuhan ekonomi lainnya. “Saya tidak suka lompatan besar dari waktu ke waktu.”

— Melompat ke perselisihan antar Demokrat Hillary Rodham Clinton Dan Barrack Obama tentang pernyataan Obama bahwa dia akan berbicara dengan para pemimpin negara-negara bermusuhan seperti Korea Utara. Romney bergabung dengan Clinton dalam mengkritik pendirian Obama. “Meminta presiden bertemu dengan para tiran otoriter di dunia adalah keputusan yang sangat buruk.”

— Berusaha menurunkan ekspektasi terhadap jajak pendapat Partai Republik pada 11 Agustus di Ames, Iowa. Karena mereka menginvestasikan sebagian besar waktu dan uang dalam acara tersebut, banyak yang berharap Romney menang, tapi dia jauh lebih rendah hati. “Saya berharap bisa finis di dua atau tiga besar,” katanya.