Mitologi Viking berkembang seiring dengan berkembangnya agama bagi para tawanan

STAUNTON, Va. – Sebuah agama pagan yang menurut beberapa ahli dapat ditafsirkan mendorong kekerasan kini semakin populer di kalangan narapidana, salah satunya akan dieksekusi minggu ini karena menikam sesama narapidana di kaki altar.

Michael Lenz dijadwalkan meninggal pada hari Kamis atas kematian Brent Parker, yang ditikam puluhan kali di Pusat Pemasyarakatan Augusta selama pertemuan narapidana yang didedikasikan untuk Asatru, yang pengikutnya menyembah dewa-dewa Norse. Dalam persidangannya, Lenz bersaksi bahwa Parker tidak menganggap serius agama dan harus mati demi melindungi kehormatan para dewa.

Pengikut lainnya menyebut agama tersebut disalahpahami dan mengatakan sebagian besar narapidana tidak menggunakannya untuk mempromosikan agenda kekerasan.

Asatru menjadi populer di kalangan narapidana, kata para pemimpin agama dan pakar penjara yang percaya pada akarnya Mitologi Viking menarik tahanan untuk mencari kekuasaan, perlindungan dan persatuan.

Budaya geng di penjara juga berkontribusi, kata teolog Britt Minshall, mantan petugas polisi dan pendeta Baltimore yang melayani narapidana. Beberapa narapidana kulit putih yang merasa terancam oleh geng penjara kulit hitam membentuk geng mereka sendiri dan mencari sistem kepercayaan yang mereka rasa akan memberikan keamanan tambahan, katanya.

“Ini adalah cara untuk berkelompok demi keamanan,” katanya. “Dan kamu harus memiliki dewa di tengah-tengahnya agar kamu tetap aman.”

Asatru sering disebut sebagai Odinisme, meski sebagian pengikutnya berpendapat bahwa keduanya adalah agama yang berbeda. Ini adalah kepercayaan pra-Kristen politeistik yang berasal dari Skandinavia yang penganutnya menyembah dewa-dewa termasuk Thor dan Odin.

Ini menekankan hubungan dengan leluhur dan menghargai kehormatan, kesetiaan, kemurahan hati, dan kebenaran.

Diperkirakan 10.000 hingga 20.000 orang di Amerika Serikat menganggap diri mereka Asatruar atau Odinis, kata Stephen McNallen, direktur organisasi tersebut. Majelis Rakyat Asatrukelompok Asatru terkemuka.

Tidak ada statistik nasional mengenai berapa banyak narapidana yang mengikuti Asatru. Namun para ahli mengatakan popularitasnya mendapat dorongan dari Mahkamah Agung, yang tahun lalu memihak narapidana Asatru dengan menegakkan undang-undang federal yang mewajibkan penjara negara bagian untuk mengakomodasi afiliasi keagamaan narapidana.

Asatru sering dikaitkan dengan supremasi kulit putih, meskipun sebagian besar pemimpin Asatru menolak keras anggapan hubungan semacam itu.

Laporan FBI tahun 1999 tentang terorisme domestik menggambarkan Odinisme sebagai “ideologi supremasi kulit putih yang rentan terhadap kekerasan.”

“Apa yang membuat para pengikut Odin berbahaya adalah kenyataan bahwa banyak orang percaya akan perlunya menjadi martir demi perjuangan mereka,” kata laporan itu.

Komentar seperti itu tipikal dari mereka yang tidak memahami Asatru, kata Jane Ruck, yang menjalankan National Prison Kindred Alliance dan melayani narapidana Asatru. Supremasi kulit putih hanya merupakan sebagian kecil dari Asatruar, dan sebagian besar narapidana yang menganut agama tersebut tidak menggunakannya untuk mendorong agenda kekerasan dan kebencian, katanya.

“Mungkin ada beberapa penganut supremasi kulit putih yang menganggap diri mereka Asatruar, tapi mereka bukan (Asatruar) karena mereka tidak mengikuti keyakinan kami,” kata Ruck. “Kami tidak membenci siapa pun; kami hanya ingin bangga dengan warisan kami.”

Lenz dan narapidana lainnya, sesama Asatruar Jeffrey Remington, menikam Parker sebanyak 68 kali dengan pisau darurat. Remington juga dijatuhi hukuman mati, tetapi bunuh diri pada tahun 2004.

Menurut Art Jipson, yang mempelajari ekstremisme ras kulit putih dan mengarahkan program peradilan pidana Universitas Dayton, keyakinan Lenz bahwa kekerasan yang mematikan dapat dibenarkan tidaklah mengejutkan.

“Jika dia yakin pertarungan itu perlu, apakah itu sah atau tidak, itu adalah kekhawatirannya yang paling kecil,” kata Jipson. “Jika dia adalah seorang yang sungguh-sungguh berlatih Odin atau Asatruïs, dia melakukan apa yang harus dia lakukan. Dan itu akan memalukan – itu akan menjadi tanda hitam pada jiwanya, jiwanya… baginya untuk menjadi seorang pengecut dan bukan untuk bertarung.”

Mentalitas pejuang seperti itu dapat memperburuk ketegangan di balik jeruji besi, kata Mark Potok, pemimpin Southern Poverty Law Center di Montgomery, Ala., yang memantau kelompok-kelompok kebencian.

“Ini adalah teologi yang merayakan kekuatan dan dominasi fisik, itulah sebabnya menurut saya teologi ini sangat populer di kalangan narapidana,” kata Potok. “Jenis narapidana yang mungkin tertarik dengan hal ini adalah orang kulit putih yang mencari pembenaran atas kekerasan ekstrem, yang mencari ideologi yang menjelaskan mengapa dia harus menjadi bos.”