Missouri memulai penuntutan berdasarkan undang-undang penindasan maya

ST. LOUIS – Seorang perempuan berusia 21 tahun yang dituduh mengirim pesan teks vulgar kepada seorang gadis berusia 17 tahun adalah salah satu kasus pertama yang diajukan berdasarkan undang-undang anti-perundungan siber, yang dipicu oleh bunuh diri seorang gadis remaja setelah pesan-pesan kejam di Internet.

Kematian Megan Meier yang berusia 13 tahun pada tahun 2006 mendorong anggota parlemen Missouri untuk memperbarui undang-undang penindasan di negara bagian tersebut awal tahun ini sehingga undang-undang tersebut sekarang mencakup penindasan dan penguntitan yang dilakukan melalui media elektronik, seperti email atau pesan teks.

Klik di sini untuk foto.

Sejumlah kasus yang berkaitan dengan komunikasi elektronik telah diajukan secara nasional sejak undang-undang tersebut berlaku pada tanggal 28 Agustus. Jaksa tidak melacak kasus pelecehan berdasarkan jenis metode komunikasi yang digunakan, sehingga tidak dapat memberikan perhitungan pasti dalam beberapa hari terakhir mengenai berapa banyak orang yang telah didakwa akibat ketentuan baru tersebut.

Dalam salah satu kasus baru, Nicole Williams dituduh menggunakan komunikasi elektronik untuk melecehkan seorang remaja dalam perselisihan mengenai anak laki-laki. Williams akan didakwa pada 8 Januari atas satu tuduhan pelecehan.

Dia diduga mengirim pesan teks kepada remaja berusia 17 tahun, yang belum pernah dia temui sebelumnya, karena dia mendengar gadis tersebut melakukan pertemuan fisik dengan pacarnya. Keduanya baru saja berbicara, kata polisi.

Gadis berusia 17 tahun itu menerima pesan suara berisi komentar-komentar cabul dan mengancam, termasuk beberapa orang yang memanggilnya “babi dan kacang-kacangan” dan mengancam akan memperkosa. Williams mengatakan kepada polisi bahwa orang lain mengirim pesan-pesan itu dari teleponnya, menurut pernyataan penyebabnya.

Melissa Doss, juru bicara kepolisian St. Peters mengatakan pada hari Jumat bahwa remaja berusia 17 tahun itu melemparkan telur, paku payung, dan sekaleng kacang panggang ke mobilnya. Williams belum dikaitkan atau didakwa melakukan pelanggaran tersebut, katanya.

Kasus ini diajukan pada bulan November dan merupakan kasus pertama yang melibatkan pesan teks di St. Charles County, daerah tempat Meier tinggal, telah terlibat sejak undang-undang baru tersebut berlaku.

Pengacara pembela Michael Kielty, yang mewakili Williams, mengkritik undang-undang pelecehan elektronik yang direvisi. Dia menyebut kasus Meier itu tragis, namun mengatakan para anggota parlemen mengambil tindakan spontan untuk mencoba menangani kasus penting ini.

Lori Drew, 49, dari O’Fallon, Missouri, bulan lalu divonis bersalah dalam persidangan cyberbullying di Los Angeles atas tuduhan federal mengakses komputer tanpa izin.

Jaksa mengatakan Drew dan dua orang lainnya menciptakan seorang remaja laki-laki fiktif di MySpace dan mengirimkan pesan genit dari dia ke tetangganya Megan Meier, 13. “Anak laki-laki” itu mencampakkan Megan pada tahun 2006, mengatakan kepadanya: “Dunia akan menjadi tempat yang lebih baik tanpamu.” Megan gantung diri. Drew belum dijatuhi hukuman.

Persidangan di California dilakukan setelah jaksa Missouri mengatakan mereka tidak dapat menemukan undang-undang negara bagian yang mengizinkan mereka untuk mengajukan tuntutan.

Kielty mengatakan tindakan pelecehan yang direvisi di Missouri adalah hukum yang buruk. “Ini mungkin salah satu undang-undang tertulis terburuk yang pernah saya lihat dalam karier saya,” katanya.

Dia mengatakan anak-anak biasa mengatakan sesuatu sambil bertatap muka atau memberikan catatan di sekolah untuk mengomentari penampilan atau berat badan seseorang. Undang-undang baru ini “mengkriminalisasi tindakan yang tidak melanggar hukum kecuali yang dilakukan mediumnya,” katanya.

“Bukan pidana. Boleh keji, tapi bukan pidana,” ujarnya.

Jaksa St Charles County, Jack Banas, mencatat bahwa tuduhan terhadap Williams belum terbukti, namun mengatakan undang-undang pelecehan yang diperbarui akan membantu membuat “lebih mudah untuk mengejar orang-orang yang mengejar orang dengan cara yang tidak biasa.”

Dia mengatakan pelecehan melalui telepon telah menjadi kejahatan di Missouri selama bertahun-tahun. Perubahan pada undang-undang tersebut “memperluasnya hingga mencakup teknologi baru,” katanya.

Banas mengatakan dia masih tidak yakin undang-undang pelecehan di Missouri saat ini, terkait dengan komunikasi elektronik, akan memungkinkan Drew diadili jika undang-undang tersebut berlaku pada saat kematian Megan. Dia yakin akan sulit untuk membuktikan kasus tersebut karena kurangnya bukti yang menguatkan. “Komunikasinya tidak dikirim Bu Drew,” ujarnya. Drew tidak didakwa melakukan pelecehan dalam kasus California.

Sekitar 45 negara bagian telah memperbarui undang-undang mereka untuk mengatasi pelecehan melalui komunikasi elektronik atau membuat undang-undang baru untuk menanggapi permasalahan cyberbullying atau penindasan maya, kata Naomi Goodno, seorang profesor di Pepperdine University School of Law yang telah menulis tentang cyberbullying. Dia mengatakan banyak dari perubahan ini terjadi sebelum kasus Meier atau dipicu oleh kekhawatiran lain.

Senator Negara Bagian Scott Rupp, yang mensponsori rancangan undang-undang untuk mengubah undang-undang pelecehan di Missouri, mengatakan undang-undang Missouri belum sepenuhnya diuji, namun dia yakin undang-undang tersebut membuat orang lebih sadar akan apa yang mereka katakan secara online.

Para blogger daring menulis tentang undang-undang baru Missouri, atau mengirimkan tautan ke undang-undang tersebut sebagai referensi ketika komentar-komentar yang meremehkan dibuat di Internet, katanya. “Orang-orang benar-benar memperhatikan – itu hal yang baik,” katanya.