Misionaris Amerika pulang setelah dibebaskan dari Korea Utara

BEIJING – Seorang misionaris Amerika, tampak pucat dan kuyu, pulang ke rumah pada hari Sabtu setelah Korea Utara membebaskannya dari penahanan enam minggu karena melintasi perbatasannya pada Hari Natal untuk memprotes penindasan agama di rezim totaliter.

Robert Park, matanya hampir terpejam, tidak memberikan komentar ketika pejabat konsulat AS membawanya ke area transit di bandara Beijing setelah kedatangannya di pagi hari dari Korea Utara. Dia akan berangkat ke Amerika Serikat hari itu juga.

Park, 28, menyeberangi Sungai Tumen yang membeku dari Tiongkok ke Korea Utara dengan membawa surat yang menyerukan kepada pemimpin Kim Jong Il untuk menutup kamp penjara yang terkenal brutal di negara itu dan mundur dari kekuasaan – tindakan yang bisa mengakibatkan eksekusi di negara komunis yang keras itu.

Pemerintah Korea Utara mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka akan membebaskan Park, dan media resmi mengutip pernyataannya yang mengatakan bahwa ia sekarang percaya “ada kebebasan beragama sepenuhnya bagi semua orang di mana pun” di Korea Utara.

“Saya tidak akan melakukan kejahatan seperti itu jika saya tahu bahwa (Korut) menghormati hak-hak semua orang dan menjamin kebebasan mereka dan mereka menikmati kehidupan yang bahagia dan stabil,” kata Park mengutip kantor berita resmi Korea Utara.

Korea Utara dianggap sebagai salah satu negara dengan catatan hak asasi manusia terburuk di dunia, dengan sekitar 154.000 tahanan politik ditahan di enam kamp di seluruh negeri, menurut pemerintah Korea Selatan.

Pemerintah sangat membatasi praktik keagamaan dan hanya mengizinkan ibadah – terutama oleh orang asing – di gereja-gereja yang disetujui. Para pembelot mengatakan ibadah bawah tanah dan pembagian Alkitab bisa berarti deportasi ke kamp kerja paksa atau eksekusi.

Korea Utara sebelumnya tidak mengungkapkan apa pun tentang Park selama 43 hari penahanannya.

Laporan KCNA, juru bicara pemerintah Korea Utara, mengutip Park, dari Tucson, Arizona, yang mengatakan bahwa ia malu dengan pandangan “prasangka” yang ia miliki terhadap negara komunis tersebut. Dikatakan bahwa dia berubah pikiran setelah Alkitabnya dikembalikan kepadanya dan dia menghadiri kebaktian di Gereja Pongsu di Pyongyang.

Park tidak menanggapi pertanyaan wartawan pada hari Sabtu yang menanyakan apakah dia berbicara kepada KCNA secara bebas atau di bawah tekanan.

Dia dijadwalkan berangkat ke Amerika Serikat pada Sabtu malam, kata juru bicara Kedutaan Besar AS Susan Stevenson.

Departemen Luar Negeri pada hari Sabtu mengatakan pihaknya menyambut baik kebebasan Park. Park dikatakan telah meminta pemerintah AS untuk tidak memberikan rincian tentang pembebasannya dan mengajukan pertanyaan kepada keluarganya.

Ini adalah kedua kalinya dalam waktu kurang dari setahun seorang warga Amerika ditahan oleh Korea Utara, yang tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Amerika. Dua jurnalis dibebaskan pada bulan Agustus dengan bantuan mantan Presiden Bill Clinton setelah ditangkap di perbatasan. dijatuhi hukuman penjara.

Bulan lalu, Korea Utara memberi tahu AS bahwa ada warga Amerika lainnya yang ditahan karena diduga memasuki negara tersebut secara ilegal. Orang tersebut belum diidentifikasi oleh Pyongyang atau Departemen Luar Negeri AS, dan juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka masih belum memiliki informasi.

Teman dan keluarga di AS dengan cemas menantikan kembalinya Park.

“Kami sangat senang dia dibebaskan dengan selamat,” kata Pendeta Madison Shockley, seorang pendeta keluarga Park di Carlsbad, California, melalui telepon. “Kami tidak sabar menunggu dia mendarat di Amerika dan mendengar kebenaran tentang apa yang dia temukan di sana.”

Shockley mengatakan orang tua Park yang merupakan keturunan Korea-Amerika diberitahu tentang pembebasan tersebut oleh Departemen Luar Negeri pada hari Jumat dan sangat senang, namun hampir terkejut.

“Sang ibu hanya akan benar-benar percaya ketika dia berada dalam pelukannya,” kata Shockley.

Pesan yang ditinggalkan untuk orang tua dan saudara laki-laki Park tidak segera dibalas pada Jumat malam waktu setempat.

“Kami akhirnya bisa bersantai,” kata Fr. John Benson, seorang pendeta di Tucson, Arizona, yang menahbiskan Park sebagai misionaris, mengatakan. “Kami masih memiliki beberapa keraguan ketika dia masih di Korea Utara. Selalu ada kemungkinan mereka berubah pikiran.”

Benson mengatakan dia skeptis terhadap pernyataan Park pada hari Kamis, yang menurutnya terdengar seperti “propaganda,” dan mengatakan Park mungkin dapat berbicara dengan bebas begitu dia kembali ke AS.

“Sama sekali tidak terdengar seperti Robert,” kata Benson.

Paman Park di Los Angeles, Manchul Cho, mengatakan dia gembira dengan perkembangan pesat setelah berminggu-minggu tidak ada kabar dari Pyongyang.

“Kemajuannya sangat cepat,” kata Cho. “Korea Utara tidak pernah membicarakannya. Saat itu keadaannya gelap gulita.”