Misi untuk menyelamatkan Hubble bisa dimulai sehari lebih awal

NASA berharap untuk meluncurkan pesawat ulang-alik Atlantis pada panggilan layanan terakhir ke Teleskop Luar Angkasa Hubble sehari lebih awal dari yang direncanakan untuk menghindari konflik jadwal di dekat lokasi peluncurannya di Florida, kata pejabat badan tersebut pada Kamis.

Penerbangan pemulihan Hubble yang telah lama tertunda, yang menurut para manajer misi tidak terlalu berisiko dibandingkan perkiraan awal, akan lepas landas pada 11 Mei pukul 14:01 EDT jika target sebelumnya disetujui minggu depan.

“Saya merasa cukup yakin bahwa kami dapat menetapkan tanggal peluncurannya pada 11 Mei,” kata LeRoy Cain, wakil manajer program pesawat ulang-alik NASA, dalam serangkaian pengarahan misi. Cain menambahkan, setelah penelitian lebih lanjut, risiko kerusakan Atlantis akibat puing-puing luar angkasa berada dalam batas yang dapat diterima.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Pejabat tinggi NASA akan memutuskan apakah Atlantis dan tujuh awak astronotnya akan siap diluncurkan lebih awal. Misi tersebut sebelumnya dijadwalkan diluncurkan pada 12 Mei dari Kennedy Space Center NASA di Cape Canaveral, Florida.

Acak Tanggal Mulai

Komandan pesawat ulang-alik veteran Scott Altman dan kru Atlantis-nya awalnya berencana untuk meluncurkan ke Hubble pada bulan Oktober 2008, tetapi NASA menunda penerbangan tersebut setelah kesalahan serius muncul di teleskop luar angkasa. Para astronot berencana untuk melakukan lima perjalanan ruang angkasa berturut-turut untuk memasang instrumen baru dan melakukan perbaikan penting pada Hubble, yang besok akan merayakan ulang tahunnya yang ke-19. Peningkatan ini diharapkan dapat memperpanjang umur operasional teleskop luar angkasa setidaknya hingga tahun 2014.

Cain mengatakan kepada wartawan bahwa Atlantis akan memiliki setidaknya dua peluang lagi untuk diluncurkan pada 12 Mei dan 13 Mei sebelum dikandangkan karena rencana operasi militer di dekat Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral.

Jika Atlantis gagal diluncurkan pada 13 Mei, NASA harus menunggu hingga 22 Mei untuk mencobanya lagi, kata Cain.

Preston Burch, manajer proyek Hubble NASA, mengatakan para insinyur bekerja sepanjang waktu untuk mengemas Atlantis dengan instrumen, peralatan, dan perlengkapan baru lainnya untuk mendukung lima wahana antariksa yang tersedia untuk meningkatkan Hubble. Namun hanya waktu yang akan membuktikan apakah mereka dapat menyelesaikannya tepat pada tanggal 11 Mei, tambahnya.

“Semuanya harus berjalan sesuai keinginan kami dalam hal penyelesaian instalasi dan pemasangan,” kata Burch. “Sebenarnya, tujuan utama kami adalah melakukan hal yang benar, memastikan kami tidak menyia-nyiakan apa pun.”

Risiko Puing Luar Angkasa Terungkap

Pejabat NASA awalnya mengatakan Atlantis dan awaknya menghadapi risiko kerusakan yang lebih tinggi dari biasanya akibat puing-puing ruang angkasa, sekitar peluang 1 dalam 185, karena pesawat ulang-alik harus terbang di orbit yang lebih tinggi daripada Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk mencapai Ruang Angkasa Hubble. Teleskop. Hubble mengorbit Bumi pada jarak sekitar 300 mil, sedangkan stasiun luar angkasa terbang sekitar 220 mil di atas planet ini.

Pedoman NASA mensyaratkan tidak lebih dari 1 dalam 200 kemungkinan kerusakan akibat puing-puing. Setelah penelitian lebih lanjut, Cain mengatakan pada hari Kamis bahwa NASA yakin risiko terhadap Atlantis lebih rendah, sekitar 1 dari 221 peluang, dan dalam batas yang dapat diterima. Atlantis juga akan dipindahkan ke orbit yang lebih rendah segera setelah krunya melepaskan Hubble kembali ke luar angkasa sebagai upaya untuk mengurangi risiko, tambahnya.

Atlantis juga memiliki cadangan lain, pesawat ulang-alik Endeavour, yang saat ini berada di atas landasan peluncuran kedua dan bertugas sebagai kapal penyelamat jika diperlukan.

Karena Hubble terbang di orbit yang lebih tinggi dan kemiringan orbit yang berbeda dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, astronot Atlantis tidak akan dapat berlindung di laboratorium yang mengorbit seperti kru pesawat ulang-alik yang baru-baru ini menuju stasiun. Sebaliknya, NASA mempersiapkan Endeavour dan kru kerangka astronot untuk meluncurkan penerbangan penyelamatan dan mengambil kru Atlantis dalam waktu 25 hari setelah keadaan darurat.

Direktur penerbangan ulang-alik Tony Ceccacci mengatakan kepada wartawan bahwa NASA yakin mereka tidak memerlukan misi penyelamatan seperti itu, namun Endeavour dan empat awaknya akan bersiaga “untuk berjaga-jaga.”

Pengeluaran SDY