Minimnya gerai memicu kreativitas pemilik mobil listrik

SEATTLE – Kepemilikan kendaraan listrik memerlukan lebih dari sekadar ambisi pendinginan global. Dibutuhkan tipu muslihat, perencanaan, penglihatan tajam, lidah perak — dan kabel ekstensi sepanjang 50 kaki.

Steve Bernheim mengetahui saluran keluar yang dapat diakses seperti petugas pemadam kebakaran mengetahui hidran. Dia harus melakukannya – Corbin Sparrow miliknya hanya berlari sejauh 25 mil dengan biaya tambahan.

“Anda melakukan penuntutan gerilya untuk melacak sumbatan ini,” kata Bernheim, seorang pengacara yang tinggal di Edmonds, pinggiran Seattle. “Saya ahli dalam menemukan mereka.”

Meskipun California memiliki lebih dari 500 stasiun pengisian umum di taman, mal, dan toko kelontong untuk melayani kendaraan listrik yang telah diluncurkan selama dekade terakhir, jaringan listrik di seluruh negara tersebut masih terbatas, sehingga memaksa pengemudi seperti Bernheim untuk berkreasi.

Hal ini bisa berubah ketika stasiun pengisian daya bermunculan di San Jose, California, Seattle, dan Portland, Oregon untuk melayani pengguna awal dan membuka jalan bagi generasi baru mobil plug-in yang dipasarkan secara massal.

“Setiap perusahaan mobil di dunia sedang mengembangkan mobil hibrida yang serba listrik atau plug-in,” kata Zan Dubin Scott, juru bicara Plug In America, sebuah kelompok advokasi nirlaba untuk pemilik mobil listrik. “Pihak utilitas, pemerintah kota, dan pebisnis yang cerdas melihat bahwa ini adalah masa depan.”

Sebagian besar pemilik kendaraan listrik mengisi daya mobilnya di rumah saat mereka tidur, sehingga sebagian besar perjalanan tidak menjadi masalah.

Namun pengemudi sekarang dapat terhubung – disarankan melakukan reservasi – di dua tempat parkir dan berkendara di King County, termasuk Seattle. Provinsi berencana menambah tiang penyangga pada tiga garasi yang sedang dibangun.

“Kami ingin memastikan bahwa kami terdepan dalam melakukan apa yang kami bisa untuk mendukung penggunaan kendaraan ini,” kata Rochelle Ogershok, juru bicara transportasi provinsi.

Di Oregon, Portland General Electric telah menempatkan lima stasiun pengisian daya gratis di pusat kota Portland, Salem dan pinggiran kota Danau Oswego dan berencana untuk menambah lebih banyak lagi.

Pada akhir tahun ini, Coulomb Technologies berencana untuk meluncurkan lima stasiun pengisian daya di tepi jalan di pusat kota San Jose yang dapat diakses oleh pengemudi melalui paket prabayar. Perusahaan ini bekerja sama dengan entitas di New York dan Florida untuk melakukan hal serupa di sana, kata presiden dan pendiri Praveen Mandal.

Better Place yang berbasis di Palo Alto, California bekerja sama dengan Renault SA untuk mengembangkan stasiun pengisian daya untuk mobil listrik di Israel dan Denmark yang akan beroperasi dengan langganan berbayar, kata juru bicara Julie Mullins.

Dalam beberapa bulan terakhir, kota-kota kecil seperti Edmonds dan Lacey telah mengundang para pengemudi untuk mencolokkan kendaraan listrik mereka di stasiun umum gratis dekat Balai Kota.

“Kami belum melihat banyak kegunaannya, tapi kami ingin mewujudkannya,” kata Graeme Sackrison, walikota Lacey, sebuah kota berpenduduk 38.000 orang per jam di selatan Seattle. “Infrastruktur harus tersedia sehingga masyarakat merasa nyaman menggunakannya.”

“Kendaraan listrik lingkungan” yang legal di jalanan dan dapat melaju hingga 40 km/jam biasanya menempuh jarak sekitar 35 hingga 40 mil dengan sekali pengisian daya. Kendaraan seperti Chevrolet Volt yang direncanakan General Motors Corp. untuk mulai dijual pada tahun 2010, dapat melaju sekitar 40 mil sebelum mesin bensin menyala.

Pengemudi seperti Bernheim, yang jarak tempuhnya sekitar 25 mil, sudah mahir menggunakan stopkontak 110 volt jika ia perlu melakukan perjalanan lebih jauh. Suatu kali dia membujuk pemilik kios buah untuk mengizinkannya bergabung. Dia akhirnya membeli produk senilai $50 di sana.

Bernheim mengatakan ada sekitar 30 situs web terkemuka di wilayah Seattle yang bisa dikunjungi. Sebagian besar gratis, beberapa memerlukan panggilan ke sesama penggila terlebih dahulu. Yang lain mengenakan biaya yang sama dengan memarkir mobil bertenaga gas — $7 per jam di garasi Perpustakaan Umum pusat kota Seattle.

Jeff Smith, 51, seorang inspektur komponen mekanis, membawa tiga kabel ekstensi dengan panjang berbeda saat dia mengendarai ZENN (Zero Emission, Noise) dua tempat duduknya.

Di rumahnya di pinggiran kota Seattle, Smith memasang tanda “hanya parkir kendaraan plug in” di luar jendela dapurnya, mengundang orang lain untuk ikut serta. Belum ada yang menerima tawaran itu.

Saat dia ingin pergi menonton pertandingan Liga Kecil—perjalanan pulang pergi yang memerlukan biaya tambahan—Smith menelepon restoran untuk mencari restoran yang bersedia mengizinkannya masuk saat dia makan di sana.

Eric Diesen, salah satu pemilik restoran Acapulco Fresh, tidak keberatan. Dia akan meminta orang lain melakukan hal yang sama.

Harganya tidak terlalu mahal – sekitar satu sen atau lebih. “Kalau memang mendatangkan orang, kami akan melakukannya lagi,” ujarnya. “Dan itu adalah sesuatu yang kami yakini.”

Plug In America memperkirakan ada beberapa ribu kendaraan listrik yang mampu digunakan di jalan raya dan bersertifikat jalan raya, termasuk buatan pabrik dan konversi. Jumlah kendaraan listrik di lingkungan sekitar bisa mencapai puluhan ribu.

Jumlah ini sangat sedikit jika dibandingkan dengan lebih dari 250 juta kendaraan di jalan raya.

Mengendarai mobil listrik bisa menjadi tantangan ketika perjalanan Anda jauh lebih lama daripada waktu yang bisa dikendarai mobil Anda. Namun Jason Henderson, 29, merasa harus mewujudkannya.

“Saya melihat ‘Inconvenient Truth’ dan kemudian menyadari bahwa saya perlu melakukan perubahan pribadi untuk menunjukkan kepada orang lain betapa mudahnya mengurangi ketergantungan kita pada minyak bumi,” kata Henderson.

Dia membeli Saturnus bekas dengan jarak tempuh 100.000 mil dan membayar seorang ahli sebesar $12.000 untuk mengubahnya menjadi mobil serba listrik. Dia memperkirakan biaya listriknya sekitar $252 untuk berkendara sejauh 9.000 mil selama 18 bulan terakhir.

Tidak sulit untuk menemukan tempat untuk bergabung, namun “pastinya perlu ada lebih banyak tempat,” katanya. “Semua orang punya power point, jadi tinggal menyediakannya saja.”

Henderson sekarang mengendarai mobilnya sejauh 15 mil dari rumahnya di Tacoma, memuatnya ke rumah temannya, dan naik van sejauh 35 mil lagi ke kantornya di Microsoft Corp.

Dia berkata bahwa dia seperti pengemudi biasa, “hanya saja mobil saya memiliki jejak karbon yang jauh lebih kecil dan sumber energi yang lebih murah.”