Minimal. Demokrat Marah dengan Tantangan GOP

ST. PAUL, Minnesota – Partai Demokrat di Minnesota marah atas apa yang mereka gambarkan sebagai ketidakpekaan yang luar biasa dari Partai Republik di negara bagian tersebut, yang pada Senin malam mengeluarkan tantangan yang menyerukan lima debat dalam lima hari antara calon Senat dari Partai Republik, Norm Coleman, dan calon calon dari Partai Demokrat, Walter Mondale.

“Saya tentu berharap demi rasa hormat bahwa mereka setidaknya menahan diri dari kegiatan tersebut sampai hari Rabu,” kata Mike Erlandson, ketua Partai Buruh Petani Demokrat.

Mantan wakil presiden adalah pilihan keluarga Wellstone sebagai sen. untuk menggantikan Paul Wellstone, yang meninggal dalam kecelakaan pesawat pada hari Jumat. Mondale diperkirakan baru menerima restu dari Partai Demokrat secara resmi pada Rabu malam. Pemilihan dijadwalkan pada 5 November.

Pemilihan waktu tantangan debat inilah yang membuat marah Partai Demokrat. Itu terjadi hanya beberapa jam sebelum pemakaman dan penguburan pribadi Wellstone.

“Tidak sopan membicarakan masalah seperti itu sampai ada calon dari partai,” kata Erlandson.

Bukan hanya Partai Demokrat yang kecewa. Mantan gubernur Minnesota dari Partai Republik, Arne Carlson, menulis kepada partainya bahwa mereka harus “berhenti mengeluarkan tantangan debat” untuk menghormati keluarga Wellstone.

“Apa yang harus diatur adalah kesopanan dan kesopanan akan menentukan bahwa beberapa hari disisihkan untuk menghormati Senator Paul Wellstone; untuk memungkinkan masyarakat Minnesota berduka dan keluarga serta teman-teman berduka dan berkumpul, dan kemudian kita dapat melanjutkan politik,” kata Carlson.

Namun para pejabat Partai Republik membela langkah tersebut, dengan mengatakan bahwa waktu hampir habis dan masuknya Mondale mengubah persaingan secara keseluruhan.

“Kita perlu memastikan bahwa para pemilih di Minnesota memiliki semua informasi yang mereka butuhkan untuk memberikan suara yang tepat dan menurut saya menunggu tidak akan bermanfaat bagi siapa pun. Jika kita tidak melakukan apa pun, menurut saya hal itu tidak akan memberikan manfaat bagi demokrasi,” kata Ron Eibensteiner, ketua Partai Republik Minnesota.

Sebelum debat hari Senin, Partai Demokrat sudah kesal karena Coleman membatalkan janjinya untuk menunda kegiatan kampanye sampai waktu yang tepat. Pada hari Minggu, Coleman melakukan sejumlah wawancara untuk jaringan televisi, termasuk Fox News Channel, dan banyak orang di kubu Wellstone menyebutnya sebagai “kampanye non-kampanye” Coleman.

Kampanye Coleman berpendapat bahwa medialah yang menyebut mereka, bukan sebaliknya.

Upacara peringatan Wellstone, yang dijadwalkan pada Selasa malam, diperkirakan akan menarik 20.000 orang dan mendapat liputan media nasional, membuat beberapa orang membandingkannya sebagai acara politik yang berbeda.

Mantan Perwakilan AS Donald Fraser, D-Minn., mengatakan kebaktian Selasa malam harus menginspirasi para pelayat untuk melaksanakan pekerjaan yang dianjurkan oleh Wellstone, istrinya, dan tim kampanye.

Steve Brown dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.