Minggu Palma menjadi hijau dengan perdagangan yang adil

Colombus, Ohio – Gereja-gereja Kristen di AS membuka lembaran baru untuk Minggu Palma.

Sekitar 2.500 jemaat dari setiap denominasi besar akhir pekan ini akan menggunakan biji palem dalam perayaan tahunan kedatangan Yesus di Yerusalem pada hari-hari sebelum penyalibannya. Mereka mengatakan itu adalah hal yang harus dilakukan orang Kristen.

“Kami percaya bahwa Tuhan menciptakan bumi, dan tugas kami adalah menjaganya sebaik mungkin,” kata Laura Hudson, administrator Gereja Lutheran Tritunggal Mahakudus di Columbus, Ohio, di mana sekitar 300 daun palem dikirimkan pada hari Rabu dan ditempatkan di kantor penyimpanan dingin di tengah tiang gantung.

Menurut tradisi, Yesus berkendara ke Yerusalem dengan seekor keledai ketika para pengikutnya membentangkan daun palem di jalan, yang menunjukkan bahwa petinggi akan datang sebagai pemenang. Saat ini, umat Kristiani membakar pohon palem yang digunakan dalam Kebaktian Minggu Palma dan mengawetkan abunya untuk digunakan pada perayaan Rabu Abu tahun depan, yang merupakan awal musim semi.

Program Eco Palms dari Universitas Minnesota memastikan bahwa daun-daun di Meksiko dan Guatemala dipanen dengan cara yang ramah lingkungan dengan membayar pekerja dengan harga yang wajar, dan penyelenggara mengatakan bahwa mereka mendapat lebih banyak pesanan dibandingkan sebelumnya.

Minggu ini, ketika umat Kristiani memulai perayaan Pekan Suci, sekitar 640.000 biji palem akan dikomunikasikan di sekitar selusin denominasi.

Ini merupakan peningkatan tajam dari 5.000 batang yang dipesan oleh 22 gereja pada tahun 2005, kata Dean Current, yang mengarahkan program di Pusat Pengelolaan Sumber Daya Alam dan Pertanian Terpadu Universitas.

Proyek ini berkembang dari studi tahun 2001 tentang dampak Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara menjadi Proyek Lood tahun 2005 yang menjadi bisnis senilai $4,5 juta saat ini.

Proyek ini memastikan bahwa para pekerja mendapatkan upah yang lebih tinggi dengan hanya memilih rand dari pohon palem berkualitas tinggi yang tumbuh liar di hutan hujan Guatemala Utara dan negara bagian Chiapas di Meksiko selatan, sebuah praktik yang dapat menumbuhkan tanaman tersebut.

Para penyelenggara percaya bahwa penduduk desa miskin yang memanen daun palem – yang pendapatannya kurang dari $2 per hari – akan menebangi hutan hujan jika tidak mereka akan membangun pertanian, kata Current.

Dan masyarakat juga mendapat manfaat dari rabat tahunan. Misalnya, program ini akan mengirimkan sekitar $32.000 ke 10 komunitas di Guatemala tahun ini. Uang di masa lalu digunakan untuk beasiswa bagi anak perempuan dan untuk menambah gaji guru.

Proyek ini merupakan penjualan mudah ke gereja-gereja di Amerika Serikat, banyak di antaranya telah mempromosikan perdagangan coklat dan kopi yang adil kepada jemaat, kata Kattie Somerfeld, koordinator Lutheran World Relief di Baltimore.

“Gagasan bahwa Anda ingin membayar masyarakat yang berada di posisi terbawah dalam rantai nilai dengan jumlah yang cukup untuk memberi makan keluarga mereka dan menyekolahkan anak-anak mereka adalah sesuatu yang biasa dilakukan oleh jemaat kami,” katanya.

Scott Jewett, seorang mahasiswa seminari di Bexley, Ohio, mengatakan dia baru menyadari tahun lalu bahwa gereja-gereja secara tidak sengaja memanen terlalu banyak dengan membeli biji-bijian sawit bekas yang cenderung lebih panjang.

Setelah membaca tentang Proyek Eco Palms di sebuah majalah, dia membujuk pendeta dan orang lain di Gereja Lutheran Holy Trinity untuk memesan dari Eco palms, semuanya berharga sekitar $20 lebih mahal.

“Kami memanfaatkan ciptaan secara bertanggung jawab, selain merayakan Minggu Palma,” ujarnya. “Dan sejauh yang saya tahu, tidak ada seorang pun yang mempermasalahkannya.”

Dan begitulah cara Firman menyebar – dari satu anggota gereja yang sadar lingkungan ke anggota gereja lainnya, dan ke jemaat lain di sekitarnya.

Pesanan tahun ini meningkat selama empat tahun berturut-turut – cukup baik, mengingat total penjualan industri bunga telah menurun seiring dengan perekonomian, kata Somerfeld.

Pada akhirnya, penyelenggara berharap bisa menghadirkan biji-bijian kelapa sawit yang ramah lingkungan di AS melalui pedagang grosir dan pengecer, katanya.

Meskipun proyek ini menyuntikkan lebih banyak uang ke kota-kota dan keluarga-keluarga miskin, hal ini hanya merupakan cara awal untuk menghilangkan kemiskinan, kata George Dyer, peneliti di University of California, Davis, yang mempelajari pembangunan ekonomi dan ekonomi pertanian.

Harga yang lebih tinggi dapat memotivasi rumah tangga yang lebih baik untuk memanen kelapa sawit, katanya. Proyek ini akan membantu meningkatkan pendapatan rumah tangga termiskin hanya jika mereka tidak disingkirkan.