Militer merilis rincian penangkapan Saddam

ADWAR, Irak – Saat kegelapan mulai turun, pasukan Amerika berpindah posisi, 600 orang di antaranya, dari infanteri hingga pasukan khusus elit. Target mereka: dua rumah di desa yang dipenuhi kebun jeruk, lemon, dan palem. Ada orang besar di dalam, kata mereka.

Namun ketika mereka menyerang, mereka tidak menemukan apa pun.

• Esai Foto: Saddam Hussein ditangkap
• Video: Saddam ditahan

Kemudian mereka melihat dua pria melarikan diri dari sebuah kamp kecil bertembok di antara pepohonan. Di dalam, di depan gubuk batu bata lumpur, pasukan menarik permadani dari tanah, menyapu tanah, dan membuka panel styrofoam. Di bawah, sebuah lubang menuju ke sebuah ruangan kecil, cukup besar untuk dimasuki oleh satu orang.

Pada awalnya mereka tidak mengenali pria yang bersembunyi di dalam, dengan rambut seperti tikus, janggut liar, dan pistol di pangkuannya. Namun ketika mereka bertanya siapa dia, pria yang kebingungan itu memberikan jawaban yang mengejutkan.

Dia bilang begitu Saddam Husein (mencari).

“Dia ditangkap seperti tikus,” kata Mayjen Raymond Odierno (mencari), komandan Divisi Infanteri ke-4 (mencari), yang memimpin perburuan di wilayah tersebut untuk mencari salah satu orang paling dicari di dunia dan melakukan penggerebekan untuk menangkapnya. “Saat kamu terjatuh ke dalam lubang, kamu tidak bisa melawan.”

Peternakan ini terletak di dekat desa Adwar di antara pohon-pohon palem di sepanjang Sungai Tigris, hanya beberapa kilometer dari tempat kelahiran Saddam, Uja. Salah satu dari banyak istana yang dibangun oleh sang diktator terletak tepat di seberang Sungai Tigris, dan Saddam sering datang ke sini untuk berenang. Adwar adalah kampung halaman salah satu pembantunya yang paling dipercaya, Izzat Ibrahim al-Douri.

Saddam mencari perlindungan di wilayah tersebut pada tahun 1960an sebelum berkuasa, dan melakukan operasi sebagai anggota partai oposisi melawan pemerintah Irak yang kemudian ia gulingkan.

Masyarakat di wilayah tersebut sangat mendukung Saddam. “Saddam Hussein membesarkan kami. Dia adalah ayah kami,” kata tetangganya, Sohayb Abdul-Rahman, pada Minggu.

Jadi pasukan AS mengawasi daerah itu selama berbulan-bulan. Odierno mengatakan pasukan berpatroli di jalan tanah di sebelah pondok dan berulang kali menggeledah daerah tersebut.

Selama beberapa minggu terakhir, ketika badan-badan intelijen AS mulai fokus pada keluarga besar Saddam, para tahanan yang ditangkap dalam penggerebekan dan informasi intelijen telah menghasilkan informasi yang semakin tepat, kata seorang pejabat AS di Washington yang tidak mau disebutkan namanya.

Secara bertahap, CIA dan analis militer mempersempit daftar lokasi potensial tempat Saddam bersembunyi, kata pejabat itu. Letjen Ricardo Sanchez, komandan militer AS di Irak, mengatakan pasukan AS telah menginterogasi “lima hingga 10 anggota” dari salah satu keluarga besar tersebut.

Pada hari Sabtu, “kami mendapat informasi akhir dari salah satu individu ini,” kata Odierno.

Para prajurit menunggu kegelapan pada hari Sabtu, dan sekitar jam 6 sore, pasukan melancarkan apa yang mereka sebut Operasi Fajar Merah, kata Sanchez.

Para komandan mengetahui target mereka – “Kami mengira itu adalah Saddam,” kata Odierno – namun tentara tidak mengetahuinya.

“Kami diberitahu bahwa kami akan mencari ikan yang sangat besar – tidak lebih,” kata seorang tentara yang ikut serta dalam serangan itu dan berbicara tanpa mau disebutkan namanya.

Pada pukul 20.00 tentara menyerang kedua sasaran mereka tetapi tidak membuahkan hasil. Polisi melihat dua pria melarikan diri dari rumah lain di dekatnya, kata tentara itu, sekitar 200 meter dari sasaran semula. Orang-orang itu ditangkap.

Polisi menutup area seluas 1 mil persegi di sekitar rumah dan memulai pencarian menyeluruh, kata Odierno.

Apa yang mereka temukan adalah sebuah bangunan kecil berdinding dengan sandaran logam dan sebuah gubuk dari lumpur, kata Sanchez. Mereka menarik karpet, menggali dan menemukan panel styrofoam menutupi terowongan kecil, kata Odierno. Sanchez menyebutnya sebagai “lubang laba-laba”.

“Lubang laba-laba ini memiliki kedalaman sekitar 6 hingga 8 kaki dan memberikan ruang yang cukup bagi seseorang untuk berbaring di dalamnya,” kata Sanchez. Dia menunjukkan gambar video saluran udara dan kipas ventilasi.

Di dalamnya terdapat Saddam, dengan janggut panjang dan rambut acak-acakan. Dia membawa pistol di pangkuannya, kata Odierno, tapi tidak bergerak untuk menggunakannya. Ketika ditanya tentang identitasnya, mantan diktator itu membenarkan bahwa dia adalah Saddam, kata Odierno.

Tentara menggeledah kabin, yang terdiri dari dua ruangan – kamar tidur dan dapur. Tidak ada orang lain yang ditemukan. Tentara yang ambil bagian dalam penggerebekan menggambarkannya sebagai “hanya dua kamar dan wastafel, ada satu tempat tidur dan satu kursi dan beberapa pakaian dan itu saja.” Tentara menyita dua senapan, sebuah pistol, sebuah taksi dan uang senilai $750.000 dalam mata uang AS di dalam sebuah koper. Mereka juga menemukan pakaian baru dalam bungkus yang belum dibuka, yang menurut Odierno berarti Saddam belum lama berada di sana.

“Kami tidak tinggal lama di sana. Baunya sangat busuk,” kata tentara itu. “Itu lebih mirip garasi daripada rumah biasa.”

Dalam satu jam — sekitar pukul 21:15. — sebuah helikopter membawa Saddam pergi, ke selatan menuju Bagdad, kata Odierno. Di sana, mantan wakil perdana menteri Tariq Aziz (mencari) adalah salah satu mantan pejabat rezim yang mengidentifikasi Saddam dalam tahanan, kata seorang pejabat AS yang tidak mau disebutkan namanya.

Safa Saber al-Douri, seorang pemilik toko kelontong di Adwar, mengatakan dia mendengar bahwa pasukan AS juga telah menangkap Qais al-Douri, pemilik rumah tempat Saddam dipenjara, serta keluarga Qais. Tidak jelas apakah penangkapan ini terjadi sebelum atau sesudah penggerebekan.

Sanchez, yang melihat Saddam ditahan, menggambarkannya sebagai orang yang banyak bicara dan kooperatif, namun juga sebagai “seorang pria yang lelah, dan menurut saya juga seorang pria yang pasrah pada nasibnya.”

Anggota Dewan Pemerintahan Irak juga mengunjungi dan menemukan Saddam sedang duduk di tempat tidur dengan gaun putih dan jaket gelap.

“Dia patuh dan patah semangat,” kata anggota dewan Mouwafak al-Rabii. “Dia berbicara seolah-olah dia tidak tahu apa yang terjadi di sekitarnya.”

Anggota dewan menghujani Saddam dengan pertanyaan tentang pembunuhan dan pembantaian dan menanyakan mengapa dia membunuh begitu banyak orang. Namun al-Rabii mengatakan Saddam tidak menyesal.

“Saddam tampil dengan warna aslinya, dengan bahasa yang buruk dan hinaan,” katanya. “Saddam tampak seperti preman atau pemimpin mafia.”