Militer membantu tentara memberikan suara pada bulan November

BENTENG CAMPBELL, Ky. – Meskipun Letnan Lynn Shradley tidak memberikan suara pada pemilihan presiden terakhir, dia berencana untuk melakukannya tahun ini. Dia bahkan mengambil keterlibatan politiknya selangkah lebih maju, membantu tentara lain mengajukan surat suara yang tidak hadir selama pemilu di Fort Campbell.

Wanita berusia 23 tahun, yang kini ditugaskan di Irak, mengatakan perang adalah salah satu alasan dia tertarik.

“Saya merasa kita harus menyelesaikan pekerjaan ini,” katanya. “Itulah mengapa saya ingin memilih, karena saya punya pendapat.”

Dengan 1,4 juta anggota militer, pemilih militer seperti Shradley dapat membuat perbedaan dalam pemilihan presiden, dan militer telah meningkatkan upaya untuk membantu mereka memberikan suara.

Pasukan penjaga dari Kamp Atterbury di Indiana dikerahkan ke Afganistan (mencari) dengan buklet pemilih yang tidak hadir musim panas ini. Di Fort Drum, NY, tentara didorong oleh atasan mereka untuk memilih dan, seperti pangkalan militer lainnya di seluruh dunia, seorang petugas bantuan pemilih ditugaskan ke setiap unit untuk menjawab pertanyaan.

Setiap cabang militer juga memiliki situs web informasi pemilih, dan beberapa postingan menyertakan informasi pemilih di halaman beranda mereka.

“Penekanan besar diberikan pada upaya untuk memperbaiki tantangan yang kita hadapi dalam siklus pemilu tahun 2000,” kata Letkol. Joe Richard, a Departemen Pertahanan (mencari) juru bicara.

Dalam pemilihan presiden terakhir, beberapa surat suara ditolak di Florida George W.Bush (mencari) selisih kemenangan tipis memberinya kursi kepresidenan setelah pertarungan hukum yang berlarut-larut. Beberapa ratus surat suara yang tidak hadir dari pasukan di luar negeri dibuang ke negara bagian tersebut karena kurangnya cap pos, sebagaimana diwajibkan oleh undang-undang negara bagian, atau cacat lain seperti tidak adanya tanda tangan.

Di kapal, petugas pos militer diinstruksikan untuk memberi cap pos pada surat suara.

Namun, tidak semua upaya untuk memperbaiki proses pemungutan suara berjalan mulus. Karena masalah keamanan, Pentagon awal tahun ini membatalkan rencana yang akan memungkinkan hingga 100.000 warga militer dan warga negara asing dari tujuh negara bagian untuk memberikan suara melalui Internet.

Personel militer Missouri akan diizinkan untuk memberikan suara melalui email pada pemilu mendatang, yang menurut beberapa pakar keamanan Internet membuka peluang terjadinya penipuan dalam pemilu. Namun juru bicara Menteri Luar Negeri Missouri Matt Blunt, seorang Republikan, mengatakan tindakan pencegahan sudah dilakukan.

Joe Gershtenson, direktur Pusat Sejarah dan Politik Kentucky Timur, mengatakan upaya militer dapat menguntungkan Presiden Bush dalam pemilu melawan Senator John Kerry karena orang-orang di militer cenderung memilih Partai Republik.

“Tentu saja Anda akan menemukan pengecualian terhadap hal itu,” kata Gershtenson. “Tetapi jika saya menjadi Presiden Bush, saya akan merasa sangat baik, sangat nyaman jika bisa mengajak sebanyak mungkin orang berseragam untuk memilih.”

Para pejabat militer yang berada di balik aksi tersebut mengatakan bahwa upaya tersebut tidak memihak.

Fort Campbell melintasi perbatasan Kentucky-Tennessee, 50 mil sebelah utara Nashville. Juru bicara Partai Demokrat Tennessee Gentry McCreary mengatakan ada tentara yang menentang keputusan Bush untuk berperang di Irak dan mendukung Kerry, namun merasa tidak nyaman mengungkapkan pendapatnya.

Pendukung partai datang dari rumah ke rumah di dekat pos tersebut untuk mendorong keluarga militer agar memilih Partai Demokrat, kata McCreary.

Di Fort Campbell, 1.155 tentara dan 220 pasangan militer mengajukan surat suara yang tidak hadir atau mendaftar untuk memilih selama pemilu pada bulan September. Sebagian besar peserta merupakan pemilih pemula.

Sersan Staf. Forrest McCann, 37, berencana memberikan suaranya untuk pertama kalinya dalam 14 tahun masa militernya.

“Orang-orang yang pernah mencalonkan diri di masa lalu belum menarik minat saya. Dengan semua yang terjadi di dunia, ada isu-isu yang dibicarakan oleh kedua belah pihak yang saya pedulikan,” katanya.

“Saya pikir, saya kira pepatah itu benar, Anda tidak bisa mengeluh jika Anda tidak memilih.”