Militan menyerang konvoi bahan bakar Irak

BAGHDAD, Irak – Militan menyergap konvoi 60 tanker dalam perjalanan menuju penyergapan Bagdad dari kilang terbesar Irak pada hari Rabu, menghancurkan empat kendaraan dan merusak 15 lainnya, kata polisi.

Serangan tersebut, yang dilakukan oleh pemberontak dengan granat berpeluncur roket dan senapan mesin, terjadi setelah kilang Beiji dibuka kembali pada hari Minggu setelah ditutup sejak 18 Desember karena ancaman terhadap pengemudi kapal tanker. Para pengemudi mulai membawa bahan bakar lagi minggu ini setelah pemerintah menjanjikan perlindungan ekstra untuk konvoi tersebut.

Tiga kendaraan tentara Irak yang menjaga konvoi juga hancur dalam serangan sekitar 40 km sebelah utara Bagdad, kata Letjen Polisi. kata Abdul Zahra Qasim.

Sebuah kelompok militan, Tentara Islam di Irak, mengaku bertanggung jawab. Klaim tersebut diposting di situs yang biasa digunakan oleh kelompok militan dan tidak dapat diverifikasi secara independen.

Klaim tersebut mengatakan kelompok tersebut “menyerang konvoi tanker dan berhasil membakar serta menghancurkan 20 tanker. Hal ini diikuti dengan penghancuran pasukan yang dikirim untuk menyelamatkan tanker di Mishahida.”

Kabinet Irak mengatakan pada hari Senin Beiji kilang tersebut melanjutkan pasokan ke Bagdad dan kota-kota lain setelah tentara Irak mengirim lebih banyak pasukan untuk menjaga kapal tanker.

Penutupan Beiji menambah krisis bahan bakar yang disebabkan oleh kekurangan akut akibat berkurangnya kapasitas kilang di Irak. Krisis ini diperburuk oleh keputusan pemerintah pada tanggal 18 Desember untuk menaikkan harga bahan bakar dan menghapuskan sebagian subsidi untuk produk minyak.

Daerah dekat Beiji, 155 mil sebelah utara Bagdad, pernah menjadi pusat pemberontakan di masa lalu. Kota ini dekat Tikrit, Saddam Huseinkampung halaman dan wilayah tempat mantan pemimpin ditangkap dua tahun lalu.

Setidaknya satu kapal tanker diserang dengan bom pinggir jalan pada hari sebelumnya di luar Tikrit dan video AP Television News menunjukkan kapal itu dilalap api.

Pada hari Selasa, pesawat-pesawat AS mengebom sebuah bangunan dekat Beiji di mana tersangka pemberontak bersembunyi, menewaskan tujuh orang.

Militer AS mengatakan sebuah pesawat tak berawak melihat tiga orang memasang bom pinggir jalan di dekat kota itu pada Senin malam dan F-14 Angkatan Laut dipanggil. Ketiganya meninggalkan lokasi jalan dan dilacak ke bangunan terdekat – yang hancur.

Tidak jelas apakah serangan hari Rabu terhadap kapal tanker tersebut akan menyebabkan penutupan kilang Beiji lagi.

Kenaikan harga dan kekurangan minyak pekan lalu menyebabkan pengunduran diri menteri perminyakan, protes di banyak kota dan kerusuhan di Kirkuk yang kaya minyak, di mana polisi menembak mati empat orang pada hari Minggu ketika pengunjuk rasa membakar sebuah pompa bensin.

Ekspor minyak Irak juga tidak lebih baik, mencapai titik terendah sejak perang pada bulan Desember. Hanya 34,4 juta barel yang diekspor bulan lalu, atau sekitar 1,1 juta barel per hari – rata-rata terendah sejak Irak kembali mengekspor setelah invasi pimpinan AS pada Maret 2003.

Hampir seluruh minyak diekspor dari terminal minyak Irak bagian selatan akibat sabotase yang terus berlangsung terhadap fasilitas minyak Irak bagian utara.