Microsoft menghadapi tantangan baru ketika Gates mundur

SEATTLE – Hampir tidak dapat dibayangkan bahwa seseorang dapat melanjutkan apa yang ditinggalkan Bill Gates ketika ia mengakhiri masa jabatan penuh waktunya sebagai pemimpin Microsoft pada hari Jumat.

Namun meski Gates mengembangkan epidemiologi di yayasan amalnya, perusahaan perangkat lunak yang ia bangun dengan perpaduan manifesto visioner dan manajemen praktik yang ekstrem masih harus bangun pada hari Senin untuk menghadapi masalah sulit yang bahkan tidak dapat ia selesaikan.

Diantaranya: Google Inc. menggempur web sambil menangkis serangan pada komputer desktop.

Ketika Microsoft Corp. mengumumkan pada tahun 2006 bahwa Gates berencana untuk mengundurkan diri sebagai ketua sehingga ia dapat menghabiskan lebih banyak waktu untuk badan amal kesehatan globalnya, Microsoft menunjuk dua eksekutif senior untuk memimpin keseluruhan arahan teknis perusahaan.

• Klik di sini untuk Pusat Teknologi Pribadi FOXNews.com.

Namun, komentar Gates baru-baru ini menunjukkan bahwa Microsoft mencari kelompok karyawan yang jauh lebih besar untuk kepemimpinan yang lebih besar dan perencanaan jangka panjang.

Namun masih belum jelas apakah perusahaan dapat mereplikasi pemikirannya dengan proses perusahaan yang lebih tradisional – atau apakah perusahaan harus mencobanya.

Sejak berdirinya Microsoft pada tahun 1975, Gates adalah pemrogram perusahaan yang jenius, guru teknologinya, pengambil keputusan utamanya, serta pemimpinnya yang kejam dan kompetitif.

Dia terkenal menghilang ke dalam kesendirian di kabin pedesaan untuk mencerna makalah yang ditulis oleh karyawan dan merenungkan masa depan industri, kemudian muncul dengan manifesto, termasuk memo “Internet Tidal Wave” tahun 1995, yang dapat mengalihkan fokus seluruh perusahaan.

Dia dipuji oleh para analis dan akademisi atas kemunculan perangkat lunak sebagai industri penghasil uang; sebelumnya merupakan hobi bagi para penghobi atau bagian dari sektor hardware.

Dia dihormati oleh banyak insinyur, meskipun dia cenderung mengolok-olok bawahan yang idenya dia benci. Dan dia membangun Microsoft menjadi monopoli yang sangat sukses dan semakin kuat meski mengalami kerugian besar dalam uji coba antimonopoli di AS dan Eropa.

Pada pertemuan kepala eksekutif Microsoft di kantor pusat Microsoft di Redmond, Washington, pada bulan Mei, Gates menguraikan bagaimana ia berharap untuk menerjemahkan pekerjaan yang pertama kali dilakukan dalam batas-batas otaknya ke dalam jenis proyek kelompok yang dapat dikelola dengan perangkat lunak kolaborasi milik perusahaan.

“Kami menciptakan sesuatu yang kami sebut pencarian, di mana kami membagi jenis pelanggan kami, dan kami mendapatkan pemikir terbaik tentang hal ini, baik orang-orang yang sangat aktif menangani pelanggan, para insinyur yang menulis kode, dan para peneliti yang mungkin lebih tidak terikat dalam kerangka waktu dan imajinasi mereka, dan menyatukan mereka,” kata Gates.

Isi sebenarnya dari misi ini – yang terdengar lebih seperti Ksatria Meja Bundar daripada teknologi mutakhir – tidak jelas.

Microsoft menolak menjawab pertanyaan mengenai masalah ini atau menyediakan Gates untuk wawancara. Bahkan seorang analis yang diberi pengarahan berdasarkan perjanjian kerahasiaan pun pergi dengan kebingungan.

Namun beberapa rincian dapat diperoleh dari pernyataan Gates kepada para CEO dan referensi langsung terhadap pencarian tersebut dalam pidato-pidato lainnya baru-baru ini.

Pada bulan Mei, Gates mengatakan perusahaannya telah menghabiskan beberapa tahun terakhir mencari cara untuk memisahkan rencana lima atau 10 tahun dari siklus pengembangan produk biasanya.

Tugas dibagi menjadi lima kategori berdasarkan kelompok klien yang berbeda.

Slide PowerPoint yang menyertai pembicaraannya menghubungkan setiap kelompok pelanggan dengan deskripsi jargon — “Terhubung, Terinformasi, dan Produktif,” untuk pekerja informasi; “Efisien dan terkendali” bagi para profesional teknologi informasi.

Gates tidak memberikan contoh pencarian spesifik, meskipun dalam pidatonya pada tahun 2006 dan 2007 ia merujuk pada Tablet PC, sebuah inovasi yang telah ia perjuangkan selama satu dekade namun belum diterima secara umum, sebagai sebuah pencarian.

Dia menjelaskan prosesnya kepada Kamar Dagang Kanada sebagai berikut pada bulan Februari 2007: “Secara daring, kami menerbitkan apa yang kami sebut ‘pencarian’ … dan membiarkan siapa pun di perusahaan yang melihatnya, yang menganggapnya bodoh atau berpikir mereka dapat berkontribusi padanya, menjadi daring, dan kami memiliki lingkungan sejenis blog tempat orang-orang memposting ide-ide mereka.”

Musim panas lalu di Microsoft Worldwide Partner Conference di Denver, CEO Steve Ballmer mengatakan perusahaannya memiliki daftar sekitar 70 pekerjaan.

Ballmer menyebutkan segelintir proyek kesayangan Gates yang telah dikerjakan selama bertahun-tahun: “Seperti apa masa depan membaca? Seperti apa masa depan televisi? Bagaimana suara dan bahasa alami menjadi bagian mendasar dari metafora antarmuka pengguna untuk komputer dan sistem ini? Bagaimana kita pada akhirnya menyelesaikan semua tulisan tangan, membaca, dan anotasi di komputer?”

Paul DeGroot, seorang analis di kelompok riset independen Directions on Microsoft, mengatakan bahwa perusahaan tersebut telah memberi pengarahan kepadanya tentang pencarian tersebut dan bahwa mereka mewakili Microsoft “pada dasarnya hanya mengganti satu orang dengan kumpulan yang sebagian besar terdiri dari orang-orang teknis, insinyur, dan kelompok produk.”

Jika pencarian ini sangat terkait dengan gagasan Gates tentang masa depan seperti yang ditunjukkan oleh beberapa contoh yang dikutip Ballmer, Microsoft mungkin berada dalam masalah.

Lagi pula, bahkan dengan Gates sendiri sebagai pemimpinnya, Microsoft belum menyelesaikan permasalahan persaingan yang kritis.

Internet telah mengubah cara aplikasi perangkat lunak komputer didistribusikan dan bahkan menantang gagasan bahwa hal itu diperlukan. Microsoft telah berusaha keras untuk mengejar ketinggalan dengan pemutar musik, dan tetap menjalankan Zune-nya.

Sistem operasi Windows Vista terbaru hadir dengan sukses. Dan Microsoft mengalami kegagalan besar dalam pencarian web dan periklanan, yang berpuncak pada upaya gila-gilaan Ballmer senilai $47,5 miliar terhadap Yahoo Inc.

“Beberapa orang teknis mungkin lebih cocok daripada Gates untuk memimpin perusahaan menuju komputasi generasi berikutnya,” kata Michael Silver, analis Gartner yang telah meliput Microsoft selama satu dekade. “Beberapa orang akan mengatakan bahwa mungkin dia memiliki terlalu banyak kekuasaan… Beberapa orang akan mengatakan Microsoft tidak cukup gagal, tidak berusaha sekuat tenaga dan menjadi seinovatif yang mereka bisa.”

Akibatnya, melanjutkan pemikiran Gates dapat membuat perusahaan tidak siap menghadapi perubahan besar dalam industri perangkat lunak, kata George Colony, pendiri dan CEO Forrester Research.

“Mereka akan tetap berada di bawah bayang-bayang Bill Gates, atau tidak melakukan perubahan mendasar. Atau mereka akan menarik napas dalam-dalam dan berkata, ‘Kami akan melakukannya sesuai keinginan kami,'” kata Colony. “Kamu mungkin ingin melepaskan diri dari masa lalu, bukan mencoba mengulangi masa lalu.”