Microsoft menantang BlackBerry

BARCELONA, Spanyol – Microsoft Corp. (MSFT) telah mendapatkan dukungan dari jaringan seluler besar untuk ponsel generasi baru yang dirancang untuk bertransformasi email seluler dari aksesori eksekutif hingga isu standar untuk jajaran perusahaan.

Kemitraan tersebut, dengan operator termasuk Vodafone (VOD) dan Cingular, yang akan diumumkan pada hari Senin di pertemuan industri seluler di Spanyol, dapat menimbulkan lebih banyak masalah bagi para korban. BlackBerry dan teknologi email khusus lainnya, kata para analis.

Berbeda dengan BlackBerry dan sejenisnya, ponsel yang menjalankan sistem operasi Windows Mobile terbaru dari Microsoft dapat menerima email yang “dikirim” langsung dari server yang menangani pesan perusahaan – tanpa memerlukan server seluler terpisah atau pembayaran lisensi tambahan.

Ketika biaya turun, Microsoft bertaruh perusahaan akan memperluas email seluler melampaui manajemen puncak ke jutaan karyawan mereka.

“Kami berada di titik kritis dalam melihat pertumbuhan eksponensial di bidang ini,” kata Pieter Knook, wakil presiden senior perangkat seluler dan tertanam dari raksasa perangkat lunak AS tersebut.

Pada hari pembukaan program telepon 3GSM, Hewlett-Packard Co. (HPQ) dan tiga pembuat telepon seluler lainnya diperkirakan akan meluncurkan ponsel pintar Windows pertama yang dilengkapi dengan teknologi email baru. iPAQ HW6900 baru dari HP juga menawarkan Mobile Messenger Bluetooth Dan Wi-Fi konektivitas.

Vodafone Group PLC akan menjual ponsel dengan mereknya sendiri, dalam perjanjian pemasaran bersama, menargetkan perusahaan yang sudah menggunakan perangkat lunak Microsoft Exchange di server mereka.

Exchange adalah perekat kolaboratif di balik aplikasi Outlook populer Microsoft, yang mengelola janji temu dan buku alamat elektronik selain email.

Bersamaan dengan Cingular Wireless, Orange dan T-Mobile, Vodafone juga akan memberikan peningkatan perangkat lunak telepon kepada pelanggan yang sudah menjalankan sistem operasi Windows Mobile 5.0 pada ponsel cerdas mereka.

Microsoft meletakkan dasar bagi serangan emailnya dengan pembaruan pada Exchange pada bulan Oktober — yang memimpin pasar perangkat lunak server tahun lalu dengan 48 persen penjualan global, menurut perusahaan riset teknologi tersebut. Gartner.

Beberapa pengamat memperkirakan teknologi baru ini akan merugikan pembuat BlackBerry, Research In Motion Ltd (RIMM) yang berbasis di Kanada.

Strand Consult, sebuah lembaga penelitian TI yang berbasis di Denmark, mengharapkan perusahaan-perusahaan di seluruh dunia untuk berinvestasi dalam akses email seluler yang lebih luas bagi karyawan mereka pada tahun 2006.

“Pada akhir tahun ini, banyak yang akan bertanya pada diri sendiri apakah mereka benar-benar membutuhkan perangkat BlackBerry dari RIM untuk memeriksa email – dan RIM mungkin bertanya pada diri sendiri apa yang salah,” tulis Strand dalam catatan penelitiannya. “Microsoft kemungkinan besar akan menyalip RIM sebagai penyedia email seluler terkemuka.”

Harga SMS seluler sudah turun.

Di Amerika Serikat, Cingular tahun lalu mulai menjual layanan email dari pesaing BlackBerry, Good Technologies Inc. yang dibundel dengan paket internet nirkabel tak terbatas, tanpa biaya tambahan.

Akses nirkabel ke email, kalender, dan kontak – yang dahulu merupakan milik pengemudi jet dan profesional di bidang hukum dan keuangan – semakin dipandang sebagai alat yang berguna bagi lebih banyak pekerja, membuat mereka tetap terhubung di mana pun mereka berada.

RIM memiliki 4,3 juta pelanggan BlackBerry, sebagian besar di Amerika Serikat. Sejauh ini, ia menikmati pangsa pasar email nirkabel terbesar yang kini diperkirakan memiliki sekitar 10 juta pengguna di seluruh dunia.

Namun masa depan BlackBerry telah dibayangi oleh keputusan pengadilan yang menyatakan bahwa mereka melanggar hak paten Amerika milik NTP, sebuah perusahaan teknologi kecil Amerika yang menuntut pembayaran lisensi ketika mereka meminta perintah untuk mematikan server RIM. Keputusan bisa diambil akhir bulan ini.

BlackBerry Connect, layanan RIM yang menawarkan email seluler pada sistem operasi pesaing seperti Symbian, sejauh ini juga gagal memberikan dampak yang besar.

“Ini berarti pintu tetap terbuka bagi pihak lain, termasuk Microsoft,” kata Andrew Brown, analis di perusahaan konsultan IDC.

Microsoft berada pada posisi yang tepat untuk memanfaatkan kepemimpinannya dalam perangkat lunak server — serta 400 juta pengguna PC yang sudah familiar dengan aplikasi Office — namun masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, kata Brown.

Di Eropa, ponsel pintar bertenaga Windows yang berukuran lebih besar mengikuti perangkat yang lebih ringkas seperti ponsel berbasis Symbian milik Nokia. Brown mengatakan Microsoft harus meluncurkan model yang lebih kecil daripada ponsel Windows yang akan diluncurkan Senin oleh HP dan pembuat PC saingannya, Fujitsu Siemens.

Microsoft juga harus meyakinkan pelanggan bahwa mereka dapat menyamai catatan keamanan data RIM yang kuat.

“Pengalaman para pengambil keputusan TI di Microsoft tidak selalu menyenangkan, jadi ada beberapa hal yang meyakinkan untuk dilakukan di sana,” kata Brown.

Pameran dagang 3GSM berlangsung dari Senin hingga Kamis di kota Barcelona di timur laut Spanyol. Tahun lalu, acara ini menarik 34.000 pengunjung dari lebih 170 negara.