Michigan State terlambat menghidupkannya, mengamankan kemenangan yang sangat dibutuhkan atas Minnesota

Ada senyuman di wajah pelatih kepala Michigan State Tom Izzo selama wawancara pasca pertandingan dengan Big Ten Network pada hari Kamis ketika kesadaran akan apa yang baru saja terjadi mulai bergema.

Timnya menarik diri dari Minnesota di menit-menit terakhir pertandingan putaran kedua yang sulit di Turnamen Sepuluh Besar. Dan dengan melakukan hal itu – dan dengan demikian maju menghadapi unggulan teratas Purdue pada hari Jumat – Spartan cukup meyakinkan diri mereka sendiri untuk mendapatkan tempat di Turnamen NCAA, terlepas dari apa yang terjadi sisa minggu ini di Minneapolis.

Tertinggal lima angka di dekat titik tengah babak kedua, Michigan State memecah permainan dengan mencetak gol tepat pada waktunya yang mendorong tim Izzo melewati garis. Point guard AJ Hoggard mencetak 17 poin tertinggi tim melalui 6-dari-6 tembakan dan juga menambahkan enam assist. Shooting guard Tyson Walker menyumbang 15 poin pada sore yang relatif tidak efektif untuk bintang Spartan itu.

Berikut tiga hal yang dapat diambil dari permainan ini:

Tepat waktu

Terperangkap dalam slugfest memikat lainnya yang terasa seperti lambang musimnya, Michigan State tinggal 12:56 lagi untuk menanggung apa yang mungkin paling canggung pada Minggu malam selama acara seleksi Turnamen NCAA. Spartan membuntuti Minnesota 49-44 dalam game 8-9 yang membosankan di putaran kedua Turnamen Sepuluh Besar, dan untuk sesaat rasanya mimpi itu akhirnya runtuh.

Yang terjadi selanjutnya adalah laju 15-2 yang mungkin dikenang sebagai rekor yang menyelamatkan musim Michigan State jika Spartan mendengar nama mereka dipanggil akhir pekan ini. Ledakan ledakan terjadi dalam rentang waktu lima menit yang menyoroti sisi terbaik dari tim Izzo: tim yang seimbang dan menjaga pertahanan yang mematikan dalam transisi dan berapi-api saat semua keluar dari pertahanan. Empat pemain berbeda menyumbang poin selama berlari, dan tidak satupun dari mereka adalah Tyson Walker, pencetak gol terbanyak tim dan pemain yang sering memikul terlalu banyak tanggung jawab di lapangan.

Sebaliknya, protagonis yang mengejutkan adalah penjaga tingkat dua Tre Holloman, pemain yang berani dan kenyal yang hanya mencapai dua digit lima kali sepanjang musim. Pengaruhnya melawan Gophers terlihat di semua aspek permainan, dari dua steal dan satu blok yang dia kontribusikan pada pertahanan hingga sembilan poin dan empat assist yang dia berikan saat menyerang. Keranjang berturut-turutnya selama mencetak gol membantu Michigan State mulai membangun keunggulan yang tidak dapat diatasi.

Di gelembung

Penampilan Spartan yang relatif membosankan melawan lawan turnamen non-NCAA kemungkinan besar tidak akan banyak diterima oleh panitia seleksi yang pada akhirnya akan menentukan nasib mereka. Sebaliknya, Michigan State mendapati dirinya berada dalam urusan yang sulit dan melelahkan melawan tim yang berada di luar peringkat 75 besar di NCAA NET Rankings dan KenPom. Pertandingan hari Kamis mungkin tidak dianggap sebagai kekalahan yang buruk, tapi yang pasti akan berakhir dengan kekalahan yang tipis.

Yang dipertaruhkan bagi Izzo adalah rekor penentu kariernya dengan 25 penampilan berturut-turut di Turnamen NCAA, rekor yang dimulai pada musim 1997-98. Dia telah mencapai delapan Final Four dan memenangkan kejuaraan nasional kedua dalam sejarah program pada tahun 2000.

Kabar baiknya bagi Michigan State adalah bahwa resume mereka tetap cukup kuat meskipun rekor keseluruhannya masih jauh dari yang diharapkan. Tim Izzo memasuki pertandingan hari Kamis dengan peringkat No. 19 di KenPom dan No. 23 di peringkat NCAA NET, terutama karena Spartan menghindari kekalahan besar dan menyelesaikan pertandingan dengan skor 9-0 melawan lawan Quad 3 dan Quad 4. Bahkan kekalahan pembuka musim dari James Madison sebagian dimaafkan karena betapa bagusnya Dukes: Mereka finis dengan skor keseluruhan 31-3 dan memenangkan Turnamen Sun Belt untuk mendapatkan tiket mereka ke Big Dance.

Kemenangan 24 poin atas pemain nomor satu saat itu. 6 Baylor, kemenangan 88-80 atas No. 10 Illinois dan kemenangan 53-49 atas Northwestern tetap menjadi prestasi Michigan State yang paling mengesankan. Tapi kesempatan sampai hari Kamis, tidak. 3, menghadapi Purdue di perempat final Turnamen Sepuluh Besar, mereka akan mengalahkan semuanya jika Spartan bisa meraih kemenangan yang mengubah permainan, meskipun mereka mungkin sudah aman.

Arah yang benar

Dengan pengecualian dua musim dengan 20 kemenangan di bawah mantan pelatih Richard Pitino – yang pertama pada 2016-17 dan yang kedua pada 2018-19 – ini merupakan dekade yang relatif suram bagi Minnesota. Tanpa kampanye yang disebutkan di atas, Gophers rata-rata hanya meraih 13,1 kemenangan dari 2014 hingga tahun lalu, berada di urutan kedua di bawah pelatih kepala Ben Johnson. Mereka hanya membuat lima penampilan di Turnamen NCAA abad ini.

Kampanye 18 poin akan membuat penggemar Minnesota terdorong oleh keseluruhan program. Johnson meningkatkan total kemenangan Gophers dari hanya sembilan selama kampanye 2022-23 – tahun di mana mereka finis dengan skor buruk 2-17 di Sepuluh Besar – untuk mencapai 20 kemenangan untuk pertama kalinya dalam lima musim. Resume tahun ini mencakup kemenangan konferensi penting atas Nebraska, Northwestern dan Michigan State, yang semuanya akan lolos ke Turnamen NCAA.

Mengenai masa depan, Johnson telah mendapatkan komitmen besar dari point guard bintang empat bagian utara Isaac Asuma dari Iron, Minnesota. Asuma dinilai sebagai point guard No. 10 dan pemain keseluruhan No. 99 dalam peringkat 247Olahraga untuk kelas perekrutan tahun 2024. Dia juga merupakan prospek terbaik ke-31 yang pernah menandatangani kontrak dengan Gophers di era peringkat perekrutan.

Mengingat susunan pemain Minnesota, ada kemungkinan besar Gophers dapat membuat peningkatan signifikan antara sekarang dan musim depan. Tak satu pun dari lima pencetak gol terbanyak Johnson musim ini adalah senior.

Michael Cohen meliput sepak bola perguruan tinggi dan bola basket untuk FOX Sports dengan penekanan pada Sepuluh Besar. Ikuti dia di Twitter @Michael_Cohen13.

Dapatkan lebih banyak dari Bola Basket Perguruan Tinggi Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya