Michael Phelps berharap dapat mencatatkan rekor performa di Olimpiade Beijing

BEIJING – Michael Phelps menyimpan setiap baju renang, setiap topi, setiap kacamata yang ia kenakan selama sembilan hari ajaib di Water Cube. Setiap kenangan juga akan dikenang, mulai dari bermain-main dengan rekan setimnya di Amerika hingga sundulannya tidak hanya sekali, tidak dua kali, tetapi delapan kali untuk menerima medali emas di Olimpiade Beijing.

“Ada saat-saat yang tidak akan pernah saya lupakan,” katanya.

Begitu pula dengan seluruh dunia.

Phelps memecahkan rekor Olimpiade terbesar di nomor terakhir di kolam renang pada hari Minggu, membantu Amerika meraih kemenangan rekor dunia dalam estafet gaya ganti 400 meter. Kemenangan itu, satu kemenangan lebih banyak dari yang diraih Mark Spitz di Olimpiade Munich 1972, memberinya tempat dalam sejarah olahraga dan warisan, apakah ia memerlukannya?

Tunggu, masih ada lagi. Dalam upayanya mengejar Spitz, yang sebenarnya dimulai empat tahun lalu dengan enam medali emas di Athena, Phelps menjadi pemenang Olimpiade teratas dengan 14 kemenangan, lima kemenangan lebih banyak dibandingkan atlet lainnya.

Klik di sini untuk foto.

Meskipun Amerika tidak pernah kalah dalam estafet gaya ganti di Olimpiade, medali emas terbaru bukanlah hal yang mudah. Ketika Phelps terjun untuk mendapatkan kupu-kupu – yang ketiga dari empat kakinya – Amerika berada di urutan ketiga di belakang Jepang dan Australia.

Namun Phelps, yang berenang dengan jarak dan pukulan yang sama seperti yang ia gunakan sehari sebelumnya untuk memenangkan emas ketujuhnya, kembali memimpin pada putaran kedua dan mengoper ke Jason Lezak dengan Amerika unggul. Eamon Sullivan dari Australia mencoba mengejar Lezak dan tampak seperti mereka menang ketika mereka membentur tembok. Tapi Lezak menyentuhnya dalam 3 menit, 29,34 detik – rekor dunia ketujuh dari lari luar biasa Phelps.

Setelah itu, Phelps mengelompokkan ketiga rekannya dan kemudian berpelukan satu per satu. Dia berterima kasih kepada mereka atas peran mereka dalam kemenangan terakhir dari tiga kemenangan estafetnya. Mereka mengucapkan selamat atas pencapaiannya yang luar biasa.

“Itu keren,” kata backstop Aaron Peirsol. “Kita harus menjadi bagian darinya.”

Anggota tim estafet lainnya, atlet renang gaya dada Brendan Hansen, sangat terkesan dengan cara Phelps melepaskan diri dari semua hype ketika dia keluar dari kolam. Dia mencetak rekor dunia di pagi hari, lalu kembali ke kota dan bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Saya seperti, ‘Apakah Anda menyadari apa yang Anda lakukan?'” kata Hansen. “Dan dia akan berkata, ‘Wah, pizzanya enak hari ini.'”

Namun jauh di lubuk hatinya, Phelps menyerap semuanya – baik dari segi kejayaan maupun hal-hal kecil. Dia menggantung semua medali di kamarnya. Di akhir pertandingan, Hansen bercanda, mereka tampak seperti lonceng angin.

Meskipun dia menikmati balapan sebenarnya, yang paling dia hargai adalah momen di balik layar. Berbeda dengan Spitz yang dianggap menyendiri dan bahkan arogan oleh rekan-rekan perenangnya, Phelps bergaul dengan semua rekan satu timnya, meski mereka semua tahu bahwa ia berada di liga tersendiri.

Dia bergaul dengan mereka saat istirahat di perkampungan atlet, bermain kartu, dan permainan Risk yang mencengangkan. Dia bertekad untuk melibatkan para pemula Olimpiade yang tidak dia kenal dengan baik. Dia melakukan apa yang dilakukan banyak remaja berusia 23 tahun lainnya – memainkan musik hip-hop dan mengirim SMS ke teman-temannya.

“Saya hanya ingin memastikan bahwa saya menikmati setiap momen dan setiap renang, setiap momen bersama rekan satu tim saya, sehingga saya akan mengingatnya,” kata Phelps. “Saya tidak ingin melupakan apa pun yang terjadi.”

Tidak ada orang lain yang melakukan hal yang sama.

Semua orang di kolam renang terpesona oleh Phelps, meskipun mereka berkompetisi untuk negara lain.

“Saya tidak peduli dengan renang saya,” kata Leisel Jones dari Australia, yang memenangkan dua medali emas. “Berenang di era yang sama dengannya sungguh luar biasa.”

Rekor Spitz telah bertahan sejak pemerintahan Nixon. Pelatih asal Australia, Alan Thompson, menilai butuh waktu lebih lama bagi seseorang untuk mencatatkan rekor barunya.

“Kami telah membicarakan Mark Spitz selama 36 tahun,” kata Thompson. “Saya tidak tahu apakah saya akan hidup jika mereka berhenti membicarakan orang ini. Anda bertanya-tanya apakah kita akan melihat seseorang sebaik ini lagi.”

Setelah penampilan Spitz pada tahun 1972, pasti ada orang yang percaya bahwa rekor yang tidak dapat dicapai baru saja dibuat, bahwa tidak ada yang akan mengumpulkan begitu banyak medali emas di satu Olimpiade. Tapi mereka hanya menetapkan target baru untuk semua orang.

Phelps-lah yang akhirnya tepat sasaran.

“Untuk dapat mengambil gambar seperti itu, itu membuat hari-hari ketika saya lelah dan saya tidak ingin berada di sana… itu membuat hari-hari itu lebih mudah untuk melihat (Spitz) dan berkata, ‘Saya ingin untuk melakukannya,” kata Phelps. “Saya hanya bersyukur dia melakukan apa yang dia lakukan.”

Mungkin ada seorang anak yang pergi ke kolam renang lebih awal untuk mewujudkan mimpinya memenangkan sembilan medali emas.

Phelps tentu berharap demikian. Setiap ada kesempatan, dia berbicara tentang keinginannya untuk meningkatkan profil olahraga ini di AS, di mana olahraga ini jarang mendapat perhatian di tahun-tahun non-Olimpiade di luar pertemuan renang di lingkungan sekitar. Dia adalah bintang atraksi di Beijing dan mendapatkan rating televisi yang besar di dalam negeri – di mana final pagi hari dapat ditayangkan langsung di malam hari.

Presiden Bush menyaksikan Phelps memenangkan dua balapan. Bintang bola basket Kobe Bryant dan LeBron James berada di sana pada hari Minggu, menyiapkannya untuk medali emas kedelapannya.

“Olahraga renang sejauh ini sudah berkembang pesat, dan saya kira bisa lebih maju lagi,” ujarnya. “Saya bisa melakukannya lebih jauh lagi.”

Anak yang takut memasukkan wajahnya ke dalam air tumbuh menjadi wajah olahraganya. Pasti akan ada banyak penampilan promosi dalam beberapa hari dan minggu mendatang karena Phelps mencoba memanfaatkan pencapaiannya selagi prestasi tersebut masih segar dalam ingatan publik. Dia berharap dapat mengajak semua orang untuk ikut dalam perjalanan tersebut.

“Mike membuka banyak pintu dengan apa yang dia lakukan,” kata Peirsol. “Semoga olahraga ini dapat membangun momentum ini.”

Bukan berarti siapa pun akan melihat Phelps di LZR Racer dalam waktu dekat. Dia akan beristirahat sejenak dari berenang. Panggilan pagi hari, sesi angkat beban yang melelahkan, putaran tanpa akhir di kolam renang – semuanya tertunda untuk saat ini.

Selain itu, dia harus berkemas. Phelps akan pindah kembali ke Baltimore setelah menghabiskan empat tahun terakhir di Michigan, tempat ia tumbuh menjadi seorang pria dewasa dan belajar mandiri untuk pertama kalinya.

Rumah terdengar cukup menyenangkan bagi Phelps yang berusia 23 tahun, yang memiliki hubungan kuat dengan ibunya, Debbie, dan dua kakak perempuannya. Orang tua Phelps berpisah ketika dia baru berusia 7 tahun, dan hubungan dengan ayahnya telah lama tegang, namun para wanita dalam hidupnya menyemangati dia dalam setiap langkahnya di Beijing.

Setelah emas kedelapan, Phelps naik ke tribun untuk mencium ketiganya. Debbie memberikan pelukan ekstra pada putranya, air mata mengalir di wajahnya.

“Saya hanya ingin berbaring di tempat tidur saya sendiri setidaknya selama lima menit dan bersantai,” kata Phelps. “Salah satu hal yang sangat saya nantikan adalah kembali ke Baltimore.”

Bukan berarti dia memutuskan kemitraannya yang sangat sukses dengan pelatih Bob Bowman. Mereka sudah bersama sejak Phelps berusia 11 tahun yang terlalu aktif, terpental ketika dia tidak mengalahkan semua orang di kolam renang. Mereka pergi ke Michigan bersama-sama ketika Bowman bekerja di sana. Sekarang sang pelatih kembali ke Klub Akuatik Baltimore Utara, tempat hubungan mereka dijalin.

Phelps berencana untuk kembali ke kolam renang tepat waktu untuk mempersiapkan kejuaraan dunia tahun depan di Roma, di mana ia akan mulai mengutak-atik program yang berhasil dengan baik di Athena dan bahkan lebih baik lagi di Beijing. Dia berencana untuk membatalkan nomor 400 gaya ganti individu, balapan yang paling melelahkan dalam jadwalnya, dan ingin mengikuti beberapa event yang lebih pendek.

100 gaya bebas adalah tambahan yang paling mungkin.

“Menurutnya ini akan menjadi sedikit lebih mudah,” kata Bowman. “Dia secara alami lebih cocok untuk jarak yang lebih jauh. Ini akan menjadi perubahan baginya, tapi saya pikir itu akan menjadi perubahan yang bagus.”

Empat tahun dari sekarang, Phelps berencana untuk kembali ke Olimpiade London, di mana ia akan dapat menambah rekornya yang luar biasa.

“Bob punya pepatah, ‘Taruh uang di bank’,” kata Phelps. “Saat kita berlatih setiap hari, terkadang ada olahraga yang tidak Anda sukai, tidak ingin Anda lakukan. Bob bilang Anda menaruh uang di bank.

“Saya pikir saya telah menaruh banyak uang di bank selama empat tahun terakhir, dan kami telah menarik hampir setiap sen di bank. Setelah Bob dan saya beristirahat sejenak, inilah saatnya untuk mulai menabung. .”