Meskipun terjadi resesi: konsumen masih membeli makanan dan minuman yang bergizi

Mulai dari margarin yang ramah jantung hingga sereal manis yang menguatkan tulang, makanan-makanan yang tadinya dianggap jahat kini diperkaya dengan nutrisi agar tampak lebih sehat—dan konsumen pun mulai menggigit, bahkan pada beberapa makanan yang tidak lebih dari sekedar junk food.

Sebuah laporan yang dirilis pada hari Kamis menemukan bahwa bahkan dalam perekonomian yang lemah, masyarakat akan membayar mahal untuk produk-produk yang dianggap dapat mencegah masalah kesehatan atau alternatif yang baik untuk soda dan makanan ringan berkalori kosong. Laporan tersebut berasal dari firma riset Pricewaterhouse Coopers.

Produk-produk ini termasuk pemenang dan pecundang: jus yang menyediakan kalsium yang dibutuhkan anak-anak, tetapi juga permen yang disamarkan sebagai granola batangan dengan hanya sedikit nutrisi yang sangat menyenangkan.

Industri menyebut produk ini sebagai “nutraceuticals” atau “makanan fungsional”. Kritikus mengatakan hal ini dapat menyebabkan orang mengonsumsi terlalu banyak nutrisi tertentu, ditambah terlalu banyak kalori dan lemak.

Ilmuwan pangan Universitas New York, Marion Nestle, menyebutnya sebagai “pengalih kalori”.

“Makanan fungsional adalah tentang pemasaran, bukan kesehatan,” katanya. “Mereka menipu orang dengan berpikir makanan-makanan ini menyehatkan,” dan mereka sering makan lebih banyak dari yang seharusnya, katanya.

Daftar rasa malunya mencakup permen yang mengandung kafein dan vitamin B, dipasarkan sebagai “peningkat energi”, dan es krim penggemukan yang diperkaya dengan kalsium dan bakteri menguntungkan yang disebut probiotik.

Pakar nutrisi lain mengkhawatirkan terlalu banyak hal baik. Penelitian ini masih jauh dari pasti, namun beberapa penelitian menunjukkan bahwa terlalu banyak vitamin A, C, E, dan asam folat dapat berisiko bagi sebagian orang.

Asam folat, misalnya, adalah “wilayah yang belum dipetakan” karena begitu banyak makanan yang kini diperkaya dengan asam folat, kata pakar nutrisi Universitas Tufts Alice Lichtenstein. “Kami tidak benar-benar tahu seberapa tinggi Anda bisa pergi” dan tetap aman, katanya.

Orang Amerika mempunyai selera yang besar terhadap produk-produk ini.

Makanan fungsional menghasilkan penjualan lebih dari $27 miliar per tahun – sekitar 5 persen dari pasar makanan AS, menurut laporan Pricewaterhouse. Perkiraan pertumbuhan di masa depan berkisar antara 8,5 hingga 20 persen per tahun, jauh lebih tinggi dibandingkan perkiraan 1 hingga 4 persen untuk industri makanan secara keseluruhan.

Serat, untuk kesehatan pencernaan, merupakan daya tarik yang besar. Pada tahun 2007, General Mills memperluas merek Fiber One menjadi batangan dengan rasa yang menarik seperti Oat & Caramel dan Chocolate Mocha. Penjualan melebihi $100 juta pada tahun pertama.

Pada tahun 2004, perusahaan menambahkan biji-bijian ke seluruh lini sereal Big G – 50 hingga 60 merek. Kathy Wiemer, ahli diet perusahaan, berpendapat bahwa sereal seperti Lucky Charms, dibuat dari gandum utuh dan lebih rendah gula dibandingkan kebanyakan yogurt, adalah pilihan sarapan yang sehat.

“Ada beberapa kesalahpahaman tentang makanan yang mengandung gula,” ujarnya. “Dan kita tahu bahwa konsumen jauh di bawah asupan yang direkomendasikan” untuk serat dan biji-bijian.

Di antara minuman, versi jus Tropicana Pure Premium yang diperkaya vitamin kini menyumbang 40 persen dari penjualan Tropicana dan pangsa tersebut terus meningkat, kata Dave DeCecco, juru bicara pembuat Tropicana, PepsiCo Inc. Versi anak-anak telah menambahkan vitamin A, C. D dan E ditambah asam folat, kalium dan kalsium.

Coca-Cola Inc. membuat jus jeruk Minute Maid yang lebih baik dengan sejumlah vitamin plus seng, dan jus apel yang dipasarkan untuk anak-anak dengan banyak vitamin dan kalsium. Kraft Makanan Inc. menjual versi minuman Capri Sun dengan tambahan vitamin antioksidan.

Minuman ringan, termasuk air bervitamin dan minuman olahraga, kini menguasai sepertiga pasar nutrisi, menurut laporan Pricewaterhouse. Jumlah tersebut meningkat karena penjualan minuman ringan berkarbonasi menurun.

Produk-produk susu, terutama yoghurt seperti produk Activia dari Yoplait dan Dannon, menyumbang hampir $7 miliar dalam penjualan pada tahun 2007, nomor dua setelah kategori minuman, menurut laporan Pricewaterhouse.

Namun, produk-produk “plus” bisa mempunyai kelemahan, seperti “minuman bodoh manis yang masing-masing berharga $2 dan $3 dengan tambahan ginkgo atau kafein atau kromium, yang dianggap sebagai penekan nafsu makan,” kata David Schardt, ahli gizi senior di kelompok konsumen Center for Science di Kepentingan Umum.

“Ini benar-benar junk food yang didandani agar terlihat lebih bagus dari aslinya,” katanya. “Orang-orang akan tertipu dengan berpikir bahwa banyak dari produk-produk ini sangat menyehatkan bagi mereka ketika hanya ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa produk-produk tersebut memang sehat. Ada lebih banyak hype terhadap produk-produk ini daripada kenyataan yang ada.”

Beberapa konsumen setuju.

Ahna Deverey, yang berbelanja di toko kelontong di Milwaukee, menggelengkan kepalanya saat melihat susu yang mengandung tambahan DHA/asam lemak omega-3. Labelnya mengatakan itu “membantu mendukung kesehatan otak.”

“Kadang-kadang saya pikir itu berlebihan,” katanya. “Saya berusaha menghindari zat aditif sebisa mungkin, dan jika tertulis ‘direkomendasikan dokter’, Anda tahu betul bahwa Anda tidak membutuhkannya.”

Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) federal memberikan perhatian lebih terhadap klaim kesehatan pada makanan fungsional. FDA baru-baru ini mengirimkan surat kepada General Mills yang mengatakan bahwa Cheerios “dipromosikan untuk kondisi yang menyebabkannya menjadi obat” — menurunkan kolesterol sebesar 4 persen dalam enam minggu.

General Mills mengatakan pihaknya bekerja sama dengan FDA, bahwa klaim kesehatan seratnya telah “disetujui FDA selama 12 tahun”, dan klaim kolesterol telah ada di kotak Cheerios selama lebih dari dua tahun.

Beberapa ilmuwan nutrisi mengatakan mereka berharap badan tersebut akan menindaklanjuti klaim-klaim penting mengenai makanan dan bahan-bahan yang dapat “meningkatkan kekebalan” – sebuah konsep yang tidak jelas dan tidak banyak ilmu pengetahuan yang mendukungnya, kata Schardt.

Asam lemak omega-3 juga mendapat perhatian lebih. Beberapa penelitian mengaitkan manfaat tersebut dengan manfaat jantung yang berasal dari sumber laut, seperti minyak ikan, namun banyak makanan yang menggunakan omega-3 menggunakan sumber nabati, kata Lichtenstein.

Kekhawatiran utamanya adalah bahwa menambahkan nutrisi akan memberikan makanan “halo kesehatan” dan menyebabkan konsumsi berlebihan, katanya.

“Masalah terbesar yang kita hadapi di Amerika adalah kelebihan gizi – terlalu banyak kalori,” kata Lichtenstein.

Brian Wansink, pakar pemasaran makanan di Cornell University, melihat risiko lain. Manfaat kesehatan datang dari mengonsumsi makanan utuh, bukan hanya satu nutrisi saja, katanya.

“Orang-orang kehilangan alasan mengapa mereka mengonsumsi makanan tertentu,” kata Wansink. Mengenai makanan fungsional, “kita akhirnya memakannya seolah-olah itu adalah obat, jadi kita akhirnya makan terlalu banyak.”

———

Di Internet:

Laporan Pricewaterhouse: http://tinyurl.com/ofromp

Dewan Informasi Pangan: http://www.ific.org/nutrition/fungsional/