Mesin slot Penny semakin populer di kalangan penjudi

KOTA KANSAS, Bulan – Para penjudi mungkin melakukan penghematan seperti konsumen lainnya, namun satu hal yang tidak mereka lakukan adalah menghemat uang.

Pengeluaran mereka untuk slot sen menghasilkan sekitar seperempat dari seluruh pendapatan mesin slot di Nevada tahun lalu, dan lebih banyak lagi di negara bagian lain. Di Missouri, salah satu dari sedikit negara bagian di mana pendapatan perjudian meningkat pada tahun 2008, lebih dari separuh pendapatan kasino berasal dari slot sen. Bagi banyak kasino, slot sen menyediakan satu-satunya jenis pendapatan yang meningkat.

Para penjudi mengatakan bahwa mereka menyukai mesin tersebut – yang tidak praktis sebelum pembayaran kertas diam-diam mulai menggantikan ember koin yang berjatuhan dalam jackpot – karena mereka dapat bermain lebih lama dengan jumlah uang yang sama.

Jangan pedulikan kasino menyukai slot sen karena lebih menguntungkan bagi rumah.

“Itu semua hanya untuk bersenang-senang,” kata warga Kansas City Cora Logan, 72, yang memainkan mesin slot sen di Pulau Capri di Kansas City pada ulang tahun pernikahannya yang ke-42. “Saat Anda datang ke sini, jangan berharap menang. Jika Anda mengeluarkan banyak uang untuk ini, Anda gila.”

Empat kasino di Kansas City, seperti sebagian besar kasino di negara ini, terutama melayani pasar lokal, berbeda dengan pasar “fly-in” seperti Las Vegas, Makau di Tiongkok, dan, sampai batas tertentu, Atlantic City di New Jersey. Ini berarti bahwa sebagian besar kasino sangat bergantung pada pemain kelas bawah yang berkunjung secara teratur. Logan, yang mengatakan dia tidak berharap untuk menang ketika dia dan suaminya masuk, naik $100 setelah tiga jam.

“Keterjangkauan adalah alasan mengapa orang menyukainya,” kata Frank Legato, pakar mesin slot dan editor majalah Global Gaming Business yang berbasis di Las Vegas. “Kasino sangat menyukainya karena rata-rata taruhannya sama dengan permainan seperempat atau dolar, tetapi keunggulan rumah mereka lebih besar pada permainan ini.

“Orang yang bermain mesin penny tidak mengkhawatirkan hal itu. Mereka hanya ingin bersenang-senang dan bermain dalam waktu lama dengan sedikit uang.”

Untuk memainkan slot sen — yang mencakup mesin video poker dan slot dengan narasi video berwarna-warni, serta mesin yang terlihat dan berfungsi lebih seperti bandit satu tangan tradisional — penjudi memasang taruhan elektronik dengan kelipatan satu atau dua sen. Mesin memungkinkan taruhan mulai dari satu sen hingga $10 atau lebih per putaran.

Penjudi memberi makan mesin tersebut dengan uang tunai – atau kartu kredit, di beberapa negara bagian – dan setiap kemenangan dibayarkan dengan tiket kertas yang dapat ditukarkan di meja kasir atau mesin ATM atau digunakan untuk memasang lebih banyak taruhan.

Dengan grafik video 3-D, putaran bonus, dan alur cerita yang familiar seperti “Star Wars” atau “Wizard of Oz”, mesin ini memberikan bentuk “hiburan partisipatif aktif” yang tidak tersedia pada slot tiga gulungan lama. Hal ini menjadikan mereka sangat populer di kalangan orang-orang yang pergi ke kasino karena aspek sosial.

“Saya di sini hanya untuk bersenang-senang,” kata Stephanie Wright, 41, dari Kansas City, memainkan mesin “Blazing 7s” seharga satu sen di Pulau Capri. “Pacarku bermain kartu dan aku suka duduk dan bermain selagi dia bermain.”

Wright bermain seperempat dalam kunjungan mingguannya ke kasino Kansas City sebelum dia terpikat pada slot sen.

“Jika Anda ingin bertaruh maksimal, Anda bisa, tapi saya akan bertaruh rendah,” katanya. “Kadang-kadang saya bersemangat dan menjadi besar sesekali, tapi biasanya saya tidak bertaruh sebanyak itu.”

12 kasino di Missouri memiliki hampir 11.000 sen slot, lebih dari separuh mesin mereka. Di seluruh negara bagian, slot sen menghasilkan $81,1 juta pada bulan Februari saja, yaitu sekitar 55 persen dari $146,6 juta yang dimenangkan kasino selama bulan tersebut.

Di negara tetangga Illinois, yang kehilangan penjudi karena Missouri pada tahun 2008 ketika larangan merokok diberlakukan, slot sen menghasilkan $18,9 juta pada bulan Februari, atau sekitar 15,4 persen dari $123,3 juta total pendapatan kasino pada bulan tersebut.

Missouri adalah salah satu dari lima negara bagian – Iowa, Indiana, South Dakota dan Pennsylvania adalah negara bagian lainnya – yang pendapatan perjudian komersialnya meningkat pada tahun 2008, sementara pendapatan perjudian komersial di seluruh negara bagian turun 8,5 persen. Pendapatan kasino suku tidak dihitung dalam penghitungan nasional.

Darrell Pilant, wakil presiden dan asisten manajer umum di Harrah’s di North Kansas City, mengatakan jumlah mesin penny bertambah karena pelanggan lebih menyukainya. Dan menurutnya pertumbuhan akan terus berlanjut seiring dengan teknologi baru yang membuat permainan tanpa koin menjadi lebih menarik.

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa dalam tiga atau lima tahun setiap mesin yang ada akan menjadi video, tapi yang pasti pada suatu saat akan ada semakin sedikit mesin slot tradisional,” katanya.

Denominasi lebih tinggi, slot tiga gulungan akan selalu diminati di kalangan penjudi garis keras yang bermain untuk jackpot besar dan belum tentu hiburan, katanya. Namun kehadiran mereka di kasino secara bertahap menurun.

Sebelum teknologi pembayaran tanpa koin muncul pada tahun 2001, kemenangan para penjudi ditumpuk ke dalam mangkuk logam, menciptakan kebisingan yang biasanya menyapa pengunjung kasino. Membayar jackpot nikel bisa sangat menjengkelkan ketika mesin kehabisan koin dan petugas harus mengisinya kembali di tengah pembayaran. Dan penjudi selalu datang tidak hanya dengan membawa ember penuh uang receh untuk ditukarkan, tetapi juga tangan kotor karena memegang begitu banyak koin.

Tanpa tanda terima kertas, Logan dari Kansas City akan dibebani dengan lebih dari 55 pon uang — dengan harga 181 sen per pon — ketika dia memenangkan $100 itu pada hari jadinya.

Perubahan teknologi telah menjadikan konsep denominasi hampir tidak relevan lagi, kata para ahli. Bill Eadington, direktur Institut Studi Perjudian dan Permainan Komersial di Universitas Nevada-Reno, mengatakan istilah slot penny adalah istilah yang keliru karena sebagian besar taruhan pada mesin jauh lebih besar.

“Ada sedikit khayalan dalam keseluruhan diskusi ini,” kata Eadington. “Rata-rata permainan per putaran jelas jauh di atas satu sen – biasanya kisaran 30 hingga 50 sen, tergantung pasar.”

Pilant membandingkan seseorang yang kehilangan $30 atau $40 di mesin slot selama beberapa jam dengan orang yang menghabiskan jumlah yang sama untuk pergi ke pertandingan bola atau malam di kota.

Ini adalah cara yang terkenal di kalangan kasino, karena mereka memasarkan aspek hiburan perjudian dan mengurangi fokus mereka pada siapa yang kemungkinan besar akan meninggalkan kasino dengan membawa uang kurang dari yang mereka hasilkan.

Dan slot penny, karena membuat orang duduk lebih lama, berperan langsung dalam tema tersebut — terutama di pasar yang bergantung pada pelanggan tetap.

“Perbedaan yang kita bicarakan adalah frekuensi,” kata Pilant. “Vegas adalah pasar dengan frekuensi rendah. Pelanggan Kansas City mungkin pergi ke sana dua kali setahun, tapi mungkin 40 kali ke sini. Keputusan di Kansas City berbeda dengan di Vegas. Pada akhirnya, Anda harus memastikan pelanggan yang tinggal di pasar Anda loyal kepada Anda.”